辽东，金州城外，九月二十
吴三桂跪在周彦面前，双手奉上总兵印信。
他两个时辰内攻破金州，斩叛军三千，俘千人。但周彦的一万骑兵已列阵城外，显然不信任他。
“周都督，”吴三桂低头，“末将拖延军机，罪该万死。然实因叛军火器犀利，我军缺乏攻坚器械……”
“吴总兵不必解释。”周彦接过印信，“朝堂有令：吴总兵克复金州有功，擢为五军都督府右都督，即日进京任职。辽东军务，暂由本督接管。”
明升暗降！吴三桂心中冰凉，却不敢违抗：“末将……领命。”
“你的家眷，本督会派人‘护送’进京。”周彦语气平淡，“吴总兵在辽东多年，劳苦功高，该享享清福了。”
吴三桂知道，这是将他彻底调离根基之地。从此，他吴家再难割据辽东。
“末将……领命。”
周彦扶起他，压低声音：“吴总兵是聪明人。国公说了，只要你安心在京城当差，吴家富贵可保三代。若有不轨之心……”他没说下去，但意思明确。
“末将明白。”吴三桂彻底服软。
当日，吴三桂携家眷离辽。周彦接管辽东军务，开始整编——这是九边最后一处。至此，大明九镇边军，全部纳入新制。
国公府，后院，九月二十五
陆铮难得半日闲暇，在院中教陆安练剑。六岁的孩子已能挽出像样的剑花，一招一式颇有章法。
“爹爹，”陆安收剑，“太后说，下个月让孩儿进宫，陪皇上读书。”
陆铮擦去儿子额头的汗：“安儿愿意去吗？”
“愿意。”陆安认真道，“先生说了，君臣相得，方能治国。孩儿要和皇上做好朋友，将来一起治理天下。”
陆铮心中欣慰，又有些酸楚。儿子过早懂事，注定要承担太多。
苏婉清抱着小陆曦走来。两岁的女儿已能说简单句子，此刻伸着手：“爹爹，抱！”
陆铮抱起女儿，一家四口坐在石桌前。秋阳暖煦，岁月静好。
“夫君，”苏婉清轻声道，“昨日郑女官说，太后想给安儿和常宁公主定亲……”
陆铮眉头一皱：“常宁公主？皇上那个三岁的妹妹？”
“是。太后说，亲上加亲，将来更稳妥。”
陆铮沉默良久：“回太后：陆家是臣子，不敢高攀天家。
安儿与皇上相伴读书，已是恩典。婚事……等孩子们长大了再说。”
苏婉清点头：“妾身也是这么想。安儿才六岁，太早了。”
陆安却仰头问：“爹爹，娶公主不好吗？”
陆铮摸摸他的头：“不是不好，是不能。咱们陆家权势已极，若再尚公主，就是取祸之道。
安儿记住：为人臣者，当知进退，守本分。有些福分，不是咱们该要的。”
陆安似懂非懂，但重重点头。
这时，管家来报：“老爷，杨督师、史尚书、郑首辅求见，说江南又出事了——”
陆铮神色一凛，放下女儿：“婉清，带孩子们回屋。”他整理衣袍，大步走向前厅。
……