陆铮召来杨岳商议：“江南豪绅这是试探。若我们此时再兴大狱，会逼他们彻底转向对抗。
不如先记下这笔账，待四大工程推进，需要他们出钱出力时，再拿出来说话。”
杨岳会意：“以利驱之，以法慑之。”
“正是。”陆铮展开江南地图，“林汝元奏请疏浚吴淞江、修建海塘，需银八十万两。
让户部拨四十万，剩下四十万，从江南募捐——把松江案涉案的那几家列在募捐册首位，看他们捐不捐。”
“若捐了呢？”
“那就既往不咎，还可给个‘急公好义’的匾额。”陆铮微笑，“若不捐，或捐得少了，锦衣卫的证据就该派上用场了。”
杨岳抚掌：“妙！如此，他们出了钱还得感恩，出了血还不敢声张。”
“新政要推行下去，不能只靠刀剑。”陆铮望向窗外渐黄的银杏，“得让反对者发现，跟着新政走，比对抗更有利可图。”
几乎在陆安入宫的同时，江南金陵城西，一处僻静小院里，七岁的朱明正跟着先生读书。
“子曰：为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。”
孩童清脆的诵读声在秋日小院里回荡。教书的是一位落第老秀才，姓陈，是林汝元暗中安排的人——当然，他不知这孩子真实身份，只当是某位官员的私生子。
朱明很聪明，过目成诵，但性子孤僻。他不爱和邻家孩子玩，常常一个人坐在院中那棵老槐树下发呆。
偶尔夜里做噩梦，会哭喊着“火”、“血”之类的字眼，把照顾他的老嬷嬷惊醒。
今日读完书，陈先生布置了临帖作业，便告辞离去。
朱明没有立刻练字，而是从怀里掏出一块玉佩——羊脂白玉，雕着蟠龙，触手温润。
这是他从记事起就戴在身上的。嬷嬷说，这是他娘留下的遗物。
但他不记得娘的模样，只模糊有个影子：很美的女子，总穿着淡青色的裙子，哼着他听不懂的歌谣。
“明儿，怎么不练字？”嬷嬷端着点心进来。
朱明慌忙藏起玉佩：“这就练。”
嬷嬷叹了口气，放下点心盘，摸了摸孩子的头。她伺候这孩子一年了，知道他有秘密，但从不多问。
上面每月送来足够的银钱，只要求照顾好孩子，教他读书明理，别的不要打听。
等嬷嬷离开，朱明再次拿出玉佩，对着阳光细看。蟠龙的龙睛处，有一点极细微的朱砂红，像是天然纹理，又像是……特意点上的。
他忽然想起前日偷听到的陈先生与友人的谈话：
“……听说北京处决了辽王，啧啧，堂堂亲王，说绞就绞了。”
“陆太师铁腕啊。不过话说回来，若是当年光宗一系继位，说不定……”
“慎言！这话也能乱说？”
光宗？朱明记得《皇明祖训》里提过，光宗是当今皇帝的曾祖父。但为什么说到光宗，先生要那么紧张？
孩童的心智还理不清这些，但本能告诉他，这块玉佩和自己的身世，或许与那些“不能乱说”的事有关。
他把玉佩贴身藏好，决定等再大些，一定要查清楚。
十一月初三，渤海。
郑广铭站在旗舰“镇海”号的甲板上，举着千里镜望向远方海面。