子时，钟鼓楼传来辞岁的钟声。
陆府上下齐聚前厅，依序给陆铮、苏婉清拜年。管家带着仆役们磕头：“给老爷、夫人贺岁，愿老爷夫人福寿安康，愿小少爷、小姐平安长大。”
陆铮笑着让管家发赏钱——每人二两银子，是往年双倍。仆役们欢天喜地，又说了许多吉祥话。
后厨送来守岁的饺子，其中几个包了铜钱——谁吃到，寓意来年好运。
陆安吃到一个，陆曦也咿呀着吐出个铜板，乐得手舞足蹈。
“老爷，”苏婉清轻声道，“妾身有孕，明年家里要添丁了。取个什么名字好？”
陆铮想了想：“若是男孩，叫陆宁——愿天下安宁。若是女孩，叫陆舒——愿百姓舒泰。”
“好名字。”苏婉清微笑，“只是……妾身有些担心。老爷位高权重，盯着咱们家的人也多。这孩子生在此时，不知是福是祸。”
“有我陆铮在，便是福。”陆铮握住妻子的手，“婉清，这些年辛苦你了。我常年在外征战、在朝理政，家里全靠你操持。”
“老爷说的哪里话。”苏婉清眼圈微红，“妾身能嫁与老爷，已是天大的福分。”
正说着，城外忽然传来隆隆声响——不是鞭炮，是火炮。
陆铮神色一凝。杨岳匆匆进来，低声道：“京营试炮，按例子时鸣炮辞岁。但刚接到急报，辽东……出事了。”
……
书房里，烛火跳动。
杨岳展开军报：“腊月二十八，建虏五千骑兵突袭宁远外围新筑的烽燧台。守台士卒三十人，血战两个时辰，全部战死。
但他们在死前点燃烽火，邻近屯堡及时戒备，建虏见无机可乘，掳掠周边三个村落后退去。”
陆铮盯着地图：“伤亡如何？”
“士卒三十人皆殉国，百姓死伤二百余，被掳走青壮五十多人、牲畜百余头。”杨岳声音沉重，“周彦已亲赴宁远，请求增兵。”
“增兵不是办法。”陆铮摇头，“建虏骑兵来去如风，我们疲于奔命。孙承宗当年就吃过这亏——处处设防，处处薄弱。”
他手指点在宁远以北：“这里，大凌河畔，地势开阔，适合骑兵突袭。周彦应该在这里设游骑哨，二十里一岗，发现敌情即发响箭。
同时，在烽燧台多备火油、狼烟，遇袭即燃，让五十里内皆可见。”
“但烽燧台守军太少……”
“所以要改。”陆铮提笔疾书，“烽燧台不驻兵，只派三五人轮值，发现敌情即预警。
真正作战的是机动兵力——每百里设一游击营，骑兵五百，专司救援。
烽火起，半日内必须赶到。”
杨岳点头：“此法甚好，只是骑兵耗费……”
“从九边裁汰的老兵中选善骑者，月饷加二钱。”陆铮写完手令，“马上六百里加急送辽东。
另，告诉周彦：被掳百姓，要设法营救。可派人潜入建虏地界，联系被掳汉民，许以重赏，让他们作内应。”
“这……风险太大。”
“但必须做。”陆铮正色道，“若坐视百姓被掳而不救，今后谁还愿守辽土？孙承宗当年就败在失了民心——辽民视官兵如寇仇，一有战事便四散逃亡。我们要反其道而行：让辽民知道，朝廷不会抛弃他们。”
杨岳肃然：“下官明白。”
大年初一，依制，陆铮要入宫朝贺。
寅时起床时，苏婉清也醒了：“老爷今日早些回来，几位世交要来拜年。”
“知道。”陆铮穿上国公朝服，忽然想起一事，“对了，苏家今年送的年礼，退回去。”
苏婉清一怔：“为何？父亲他……”
“不是针对岳父。”陆铮系上玉带，“是规矩。我掌户部，你娘家做棉布生意，今年又接了朝廷采购。