林风淡淡道：“救上来，问清情况。若有用，可留；若无用或心怀叵测，处理掉便是。”语气平静，却让旁边的星雨打了个寒颤。
孟坚点头：“就依道友之言。星澈，星雨，你们去将人救上船，小心检查，先禁锢其法力。星澜，你负责警戒四周，以防还有变故。”
“是！”三人领命而去。
很快，那名碧波门女弟子和黑礁岛飞舟内一名重伤的独眼老者被救上巡星号。两人皆被下了禁制，安置在单独的舱室内。碧波门女弟子伤势极重，神魂受创，昏迷不醒，一时难以问话。倒是那黑礁岛独眼老者，虽然断了一臂，内腑受创，但意识尚存，被星雨喂下一颗疗伤丹药后，勉强能开口。
孟坚和林风来到关押老者的舱室。老者看到孟坚的星宿海服饰，又瞥见一旁气息深不可测、手持怪棍的林风，眼中闪过惊惧，嘶声道：“孟……孟长老？星宿海的前辈？多谢……多谢救命之恩！”他倒是识时务，立刻摆出感恩戴德的模样。
“废话少说。”孟坚冷声道，“你们为何会在此地与玄冥水府之人争夺‘星辰秘金’？又怎会落入蚀心魔陷阱？将前因后果，所知一切，如实道来！若有半句虚言……”他没说下去，但元婴修士的灵压已让老者浑身发抖。
“不敢！不敢！”老者连忙道，“小人黑礁岛邱老四，与几位同道在‘碎星走廊’边缘发现了一处小型的‘星髓矿脉’，正在开采，偶然挖出了一块品质极高的‘星辰秘金’。不料开采动静引来了碧波门的人，双方争执不下，正待动手，玄冥水府那两位也突然出现，二话不说就要抢夺……”
他喘了口气，继续道：“我们三方僵持不下，那星辰秘金却突然自行飞起，钻入了那团突然从海底涌出的‘蚀骨毒瘴’之中。我们以为那是天然毒瘴护宝，便联手攻击，想驱散毒瘴取出秘金……谁知……谁知那竟是魔物伪装！等我们发现不对，已经晚了……” 老者脸上露出后怕与悔恨。
“玄冥水府的人，是何时出现的？可还有其他人？”林风突然问道。
邱老四想了想：“就是在我们发现秘金后不久，他们就出现了。好像……好像早就等在附近似的。至于其他人……小人修为低微，未曾察觉。不过，”他犹豫了一下，“在魔物现形、我们被攻击时，小人隐约感觉……好像还有别的‘东西’在更远的地方看着，气息……很冷，很邪门，但一闪就没了，不知道是不是错觉。”
林风和孟坚对视一眼。看来，那灰袍蚀星潜伏者藏得比他们想的更深，或许还有别的观察者？
“关于玄冥水府，你还知道什么？他们最近在陨星海有何动作？”孟坚追问。
邱老四摇头：“玄冥水府行事诡秘，小人这等散修哪能知道太多。不过……最近陨星海确实不太平，不仅蚀星魔物活动频繁，像玄冥水府、四海商会‘暗流’、甚至一些平时难得一见的老怪物，似乎都往深处去了。传闻……传闻陨星海深处，有上古星象宗的‘秘藏’要出世了，还跟什么‘钥匙’、‘天象’有关……” 他说的，显然是一些在底层散修中流传的模糊谣言。
问不出更多有价值的信息，孟坚让人将邱老四带下去严加看管。
“林道友，看来消息已经走漏了。”孟坚神色凝重，“‘秘藏’、‘钥匙’、‘天象’……虽然传闻模糊，但指向性很强。恐怕不止蚀星，很多势力都闻风而动了。”
林风点头。这在意料之中。星穹殿的线索恐怕已非绝密。接下来的路，只会更凶险。
“加快速度，前往‘砾石屿’。我们必须尽快建立前哨，掌握主动。”林风道。
孟坚赞同。两人离开舱室，回到操控室。星澈已经重新设定好航线，巡星号再次启程，朝着陨星海深处加速驶去。
然而，无论是林风还是孟坚，都没有注意到，在巡星号离去后约一个时辰，那片曾经爆发过激战的海域下方，极深极暗的海底裂隙中，一丝微不可察的、与灰袍蚀星者同源但更加精纯隐晦的意念波动，缓缓消散。
更远处，一块巨大的陨石阴影背后，一道几乎与黑暗融为一体的模糊人影，静静“看”着巡星号消失的方向，低声自语，声音沙哑非人：“混沌……星辰……还有那根棍子……有趣的‘变数’。‘熔炉’之火，需要这样的‘薪柴’才能烧得更旺……继续前进吧，你会带来更多……‘惊喜’……”
人影缓缓隐去，仿佛从未存在。
巡星号上，林风在自己的静室中，取出了玄阴镇星棍吞噬蚀心魔核心后，自行剥离封存的那一小团暗红色能量结晶。结晶约拇指大小，触手冰凉，内部仿佛有污秽的血液在流动，但核心处却又蕴含着一丝奇异的、经过极度压缩提纯的星辰精粹——那是蚀心魔吞噬了“星辰秘金”和大量驳杂能量后，残留的最精华部分，兼具星辰属性与一种扭曲的寂灭特性。
“这东西……倒是有点意思。”林风眼神微动。直接吸收肯定不行，其中蕴含的扭曲寂灭意念足以污染心神。但若是以混沌真意结合玄阴镇星棍的净化之力，小心炼化，或许能提取出那丝精纯的星辰精粹，甚至感悟其中那种扭曲的“星辰寂灭”道韵，对自己理解寂灭之力、提升星辰修为或许有帮助。
他将结晶收起，留待日后处理。当务之急，是尽快抵达“砾石屿”，并为即将到来的、更加混乱的陨星海深处之行，做更充足的准备。
他隐约感觉到，方才的战斗，或许只是风暴来临前，一道微不足道的前奏。
（第296章 完）
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“下章预告”
巡星号摆脱首次遭遇战，继续驶向“砾石屿”。途中，林风将尝试炼化蚀心魔能量结晶，会否引发意外？星宿海小队内部关系因并肩作战将产生何种微妙变化？抵达废弃据点“砾石屿”后，他们将面临怎样的环境与挑战？能否成功修复阵法建立前哨？玄冥水府厉涛的威胁言犹在耳，蚀星与更多未知势力正在陨星海深处汇聚，林风掌握的“坠星涧”与“九星连珠”线索，将如何指引他下一步行动？风暴正在陨星海深处酝酿，短暂的航行休整期后，真正的探索与争夺即将拉开序幕。