“天下广大，百姓众多，宫廷深远，高低隔绝，从百姓到官员，能见到陛下的，亿万中没有一个；能在见到的人中得以交谈的，更是千万中没有一个；有幸能交谈的，还有九弊在中间，上下之情能沟通的就很少了。上情不通下情，百姓就迷惑；下情不通上情，君主就猜疑。猜疑就不接纳诚意，迷惑就不服从命令。有诚意而不被接纳，就会以叛逆回应；有命令而不被服从，就会用刑罚相加。下叛上刑，不失败还等什么！因此乱多治少，自古如此。”
又说：“从前赵武说话迟钝却是晋国的贤臣，（胡三省注：晋国赵文子名武，说话迟钝如不出口，任晋正卿，晋国强盛，诸侯不叛。）绛侯周勃质朴寡言却是汉朝的首辅。可见能言善辩的不一定可信，言辞笨拙的不一定无理。人的难以了解，连尧、舜都觉得困难，（胡三省注：《尚书》皋陶说“在知人，在安民”，禹说“唉！只有帝觉得困难”。）怎能因一次问答就说尽他的才能！以此考察天下民情，大多失实；以此轻视天下士人，必定遗漏人才。”（胡三省注：德宗成就段平仲的名声，正是如此。）
又说：“谏者多，表明我能纳谏；谏者直，表明我能包容；谏者狂妄，表明我能宽恕；谏者泄密，表明我能听从。（胡三省注：极力言说纳谏的好处来引导君主。）只要有一点，都是美德，这是君主与谏者相互增益的道理。谏者有爵赏之利，君主有治理安定之利；谏者有进言之名，君主有采纳之名。即使谏者有不当，君主也无损美好，只担心直言不够恳切、天下不知，这样纳谏的美德就彰显了。”德宗采纳了不少建议。
10 李怀光屯兵不进，多次上表揭露卢杞等人的罪恶；舆论哗然，也归罪卢杞等人。德宗不得已，十二月壬戌日，贬卢杞为新州司马（新州今广东新兴，胡三省注：新州治新兴县，秦属象郡，晋永和分苍梧郡设新宁郡，梁武帝设新州，新兴县是汉合浦郡临元县），白志贞为恩州司马（恩州今广东恩平，胡三省注：恩州属汉合浦郡地，萧齐设齐安郡，隋废为海安县，贞观二十三年设恩州，改海安为恩平，天宝称恩平郡，乾元复为恩州，宋平王则后改贝州为恩州，此为南恩州），赵赞为播州司马（播州今贵州遵义，胡三省注：播州是隋牂柯县，距京师四千四百五十里）。宦官翟文秀是德宗信任的人，李怀光也揭发他的罪过，德宗也把他杀了。
11 乙丑日，任命翰林学士、祠部员外郎陆贽为考功郎中，金部员外郎吴通微为职方郎中。陆贽上奏，推辞说：“刚到奉天时，随从将吏按例加两阶，如今只有翰林升官。（胡三省注：唐自至德后，勋阶轻而职事官重，所以这样说。）行罚先从贵近开始，再到卑远，命令就没人敢犯；行赏先从卑远开始，再到贵近，功劳就不会遗漏。希望先记录大功，再遍及众人，我也不敢独自推辞。”德宗不同意。
12 德宗在奉天，派人劝说田悦、王武俊、李纳，赦免他们的罪，用官爵厚赏；田悦等都秘密归附，却还不敢与朱滔断绝，仍像以前一样称王。朱滔派虎牙将军王郅劝说田悦：“从前八郎（田悦排行第八）危急，我和赵王（王武俊）不敢怕死，全力救援，才解了围。（胡三省注：解围事见二百二十七卷建中三年。）如今太尉三哥（朱泚排行第三）在关中受命，我想和回纥一起去协助，希望八郎整兵，和我渡黄河共取大梁（今河南开封）。”田悦内心不想去却不忍断绝朱滔，就答应了。朱滔又派内史舍人李琯见田悦，确认可否，田悦犹豫不决，秘密召扈崿商议。司武侍郎许士则说：“朱滔从前事李怀仙为牙将，和兄长朱泚及朱希彩一起杀李怀仙立朱希彩。（胡三省注：杀李怀光事见二百二十四卷代宗大历三年，《考异》说《燕南记》作“朱寀”，现在依从《旧传》。）朱希彩非常宠信他们兄弟，朱滔又和判官李子瑗谋划杀朱希彩立朱泚。（事见二百二十四卷大历七年。）朱泚任帅后，朱滔劝他入朝而自己做留后，（事见二百二十五卷大历九年。）虽说是劝以忠义，实际是夺权。平生一同谋划立功的如李子瑗等人，被他背弃杀害的有二十多人。如今又和朱泚东西呼应，若朱滔得志，朱泚也不会容他，何况盟友呢！朱滔为人如此，大王怎能信他的肺腑之言！观察时势，衡量彼此，（胡三省注：世上不是没有这样的人，只是他的话有用没用罢了。）他带幽州、回纥十万兵屯在城外，大王出去迎接，就会被擒。他囚禁大王，兼并魏博军队，南渡黄河与关中呼应，天下谁能抵挡！大王到时后悔不及。为大王打算，不如假装答应同行而暗中防备，隆重迎接犒劳，他来了就借口其他事，派将领分兵跟随。这样，大王外不失报德之名，内无仓促之忧。”扈崿等人都同意。
王武俊听说李琯到魏州，派司刑员外郎田秀快马见田悦：“我从前因宰相处事不当，（胡三省注：宰相指卢杞。）怕祸及自身，又因八郎被重围，所以和朱滔合兵救援。如今天子正处忧患，以德安抚我们，我们怎能不悔过归附！放弃九代天子（胡三省注：从高祖到德宗共九代）不侍奉，却侍奉朱泚和朱滔吗！况且朱泚没称帝时，朱滔和我们并肩为王，本就轻视我们。（事见上卷本年。）何况让他南平汴、洛，与朱泚联合，我们都会成为俘虏！八郎千万不要和他南行，只需闭城坚守；我会伺机联合昭义兵，击败消灭他，和八郎再清河朔，重做节度使，侍奉天子，不是很好吗！”田悦于是下定决心，欺骗朱滔说：“随从出行，必如前约。”
丁卯日，朱滔率领范阳步骑五万人，私人随从一万多人，回纥三千人，从河间（今河北河间，瀛州治所）南进，辎重前后绵延四十里。
13 李希烈在汴州攻打李勉，驱赶百姓运送土木，修筑攻城的壁垒通道，因没修成而发怒，把人一起填埋，称为“湿薪”。李勉守城数月，外无救兵，率领一万多人逃往宋州（今河南商丘）。庚午日，李希烈攻陷大梁（汴州）。滑州刺史李澄献城投降，李希烈任他为尚书令兼永平节度使。李勉上表请罪，德宗对他的使者说：“我尚且失守宗庙，李勉应自安。”对待他仍如从前。
刘洽派将领高翼率五千精兵守襄邑（今河南睢县，《九域志》：襄邑在汴州东南一百七十里），李希烈攻下襄邑，高翼投水而死。李希烈乘胜攻宁陵（今河南宁陵，《九域志》：宁陵在宋州西四十五里），江、淮大震。陈少游派参谋温述向李希烈示好：“濠（今安徽凤阳）、寿（今安徽寿县）、舒（今安徽潜山）、庐（今安徽合肥），已下令解除防备，收兵待命。”又派巡官赵诜到郓州（今山东东平）联合李纳。
14 中书侍郎、同平章事关播被罢为刑部尚书。
15 任命给事中孔巢父为淄青宣慰使，国子祭酒董晋为河北宣慰使。（胡三省注：宣慰是宣布皇上命令安抚叛乱者。）
16 陆贽对德宗说：“如今盗贼遍天下，皇上流亡，陛下应痛切自责以感动人心。从前成汤因罪己而兴盛，（胡三省注：《左传》臧文仲说“禹、汤罪己，其兴也勃焉”。）楚昭王因善言而复国。（胡三省注：楚昭王遭阖闾之祸，国灭逃亡，父老送行，王说“父老回去吧，何愁无君”，父老说“有这样贤明的君主”，一同跟随，有人奔秦哭请救援，秦人怜悯出兵，两国合力击退吴军，昭王复国。）陛下若能勇于改过，向天下谢罪，让诏书无所避讳，我虽愚陋，可按圣意草拟，或许能让叛乱者回心转意。”德宗同意，所以奉天发出的诏书，即使骄横的将领士兵听到，也无不感动落泪。
术士上书：“国家厄运，应变更以顺应时运。”群臣请加尊号一二字。德宗问陆贽，陆贽上奏认为不可，大致说：“尊号本非古制，（胡三省注：上尊号始于开元元年。）太平时期使用，已损谦逊，战乱时期沿用，更伤事体。”又说：“秦始皇德衰，兼用皇与帝称号；后代昏庸君主，才有‘圣刘’‘天元’等号。（胡三省注：“圣刘”见三十四卷汉哀帝建平二年，“天元”见一百七十二卷陈宣帝太建十一年。）可见君主的轻重不在名号。减损有谦逊稽古之善，增加有自夸纳谏之讥。”又说：“若必须依循术数，需要变更，与其增美号失人心，不如废旧号敬天戒。”德宗采纳，只改年号（改明年为兴元）。
德宗又把中书省撰写的赦文给陆贽看，陆贽进言：“用言语动人，感染力已浅，言语不恳切，谁会信服！这次赦文，悔过之意必须深切，引咎之辞必须充分，洗刷过错，疏通郁积，让人人各得所愿，谁会不服从！需要改革的条款，我已另写状呈上。除此之外，还有担忧：知过不难，改过难；言善不难，行善难。即使赦文精妙，只停留在知过言善，仍希望陛下再想那难处。”德宗同意。
兴元元年（甲子、七八四）
1 春正月癸酉朔日，大赦天下，改元，制书说：“治理国家、振兴教化，在于推诚；忘己济人，在于不吝改过。我继承大业，统治万国，却失守宗庙，流亡草野。（用《左传》语。）不循美德，过去的已无法挽回；常思过错，希望将来能补救。明确说明，昭示天下。
“我怕德不能继，不敢懈怠荒废，却因生长深宫，不懂治国事务，积习难改，居安忘危，不知农事艰难，不顾征战劳苦，恩泽不能下布，民情不能上达，事情阻隔，人心猜疑。仍不知自省，于是引发战乱，征调四方军队，转运千里粮草，征车征马，远近骚动，运输劳役，百姓疲惫，有的一日数战，有的常年不解铠甲。祭祀无人主持，家人无所依靠，死生流离，怨气凝结，劳役不停，田地荒芜。（郑玄说：田莱多荒是指杂草不除。）苛令比征敛还急，百姓被搜刮一空，（《诗经》“小东大东，杼轴其空”，杼是持纬器，布帛织成后用机轴卷起。）死于沟壑，离开乡里，城邑成墟，人烟断绝。上天谴责而我不觉，百姓怨恨而我不知，逐渐导致祸乱，京城变乱，万物失序，九庙（胡三省注：唐代太庙为九室）震动，上愧对祖宗，下辜负百姓，痛心惭愧，罪在我身，常感愧疚，如坠深渊。（唐避高祖讳改“渊”为“泉”。）从今往后，中外奏书，不得再称‘圣神文武’尊号。（建中元年群臣上尊号“圣神文武皇帝”，见二百二十六卷。）
“李希烈、田悦、王武俊、李纳等，都是功臣旧将，各守藩镇，我安抚失当，导致他们猜疑恐惧；都是上失其道而下受其灾，我实在不配做君主，他们有何罪！应将他们及部下一切如旧对待。
“朱滔虽因朱泚受牵连，路途遥远必未同谋，念其旧功，予以宽大，如能归顺，也予改过机会。
“朱泚违背天道，窃取名号，侵犯陵寝，令人不忍言说，得罪祖宗，我不敢赦免。其胁从将吏百姓，只要官军未到京城前，脱离叛逆、归顺朝廷及散归本道本军的，都依赦例处理。
“各军各道赴奉天及进军收复京城的将士，都赐名‘奉天定难功臣’。加征的垫陌钱（赵赞所行除陌钱）、税间架、竹、木、茶、漆、榷铁等，全部停罢。”
赦令下达，四方人心大悦。德宗返回长安次年（贞元元年），李抱真入朝对德宗说：“山东宣布赦书，士卒都感动落泪，我见民情如此，知贼不难平定！”（史书记载兴元赦书感动人心的效果。）
2 任命兵部员外郎李充为恒冀宣慰使。（胡三省注：唐兵部员外郎二人，一人掌贡举、杂请，一人判南曹岁选，出使非本职，以郎官身份出使。）
3 朱泚改国号为汉，自称汉元天皇，改元天皇。
4 王武俊、田悦、李纳见赦令，都去掉王号，上表谢罪。只有李希烈自恃兵强财富，图谋称帝，派人向颜真卿询问礼仪，颜真卿说：“我曾做礼官，只记得诸侯朝见天子的礼仪！”李希烈于是称帝，（胡三省注：《考异》说《奉天记》《幸奉天录》记载“赦令下达后，各方都归心，只有李希烈怙恶不悛，国号大楚”，《实录》载次年正月改元才赦王武俊等，可见李希烈称帝在正月初。）国号大楚，改元武成。设置百官，任党羽郑贲为侍中，孙广为中书令，李缓、李元平同平章事。以汴州为大梁府，分境内为四节度。
李希烈派将领辛景臻对颜真卿说：“不投降就自焚！”在庭院堆积柴草浇上油。颜真卿奔向火焰，辛景臻急忙阻止。
李希烈又派将领杨峰（胡三省注：《旧传》作“杨丰”，依从《奉天记》）携带赦书赐给陈少游及寿州刺史张建封。张建封捉住杨峰在军中示众，腰斩于市，陈少游听说后害怕。张建封把陈少游与李希烈勾结的情况上报，德宗高兴，任张建封为濠、寿、庐三州都团练使。
李希烈任杜少诚为淮南节度使，派他率万余步骑先取寿州，再攻江都（今江苏扬州，淮南节度治所）。张建封派将领贺兰元均、邵怡守霍丘秋栅（霍丘今安徽霍邱，胡三省注：霍丘是春秋蓼国地，梁设霍丘戍，隋改为县）。杜少诚不能通过，于是南攻蕲（今湖北蕲春）、黄（今湖北黄冈），想断江路。当时德宗命包佶亲自督运江、淮财赋，逆江前往行在，到蕲口（今湖北蕲春西南，蕲水入江口），遇上杜少诚入侵。曹王李皋派蕲州刺史伊慎率七千兵抵御，在永安戍（今湖北黄冈北，梁曾设永安郡）大战，大败敌军，杜少诚脱身逃走，斩首万级，包佶才得以前进。后来包佶入朝，奏报陈少游夺取财赋事，陈少游害怕，重敛辖区偿还。
李希烈因夏口（今湖北武汉汉口，鄂州治所，胡三省注：鄂州当江、汉交汇处）是上流要地，派骁将董侍招募七千死士袭击鄂州，刺史李兼偃旗息鼓闭门等待。董侍拆屋烧门，李兼率士卒出战，大败敌军。德宗任李兼为鄂、岳（今湖南岳阳）、沔（今湖北仙桃）都团练使。于是李希烈东怕曹王李皋，西怕李兼，不敢再窥伺江、淮。（史书记载李希烈兵势渐挫。）
5 朱滔领兵进入赵境，王武俊隆重犒劳；进入魏境，田悦供给更丰厚，使者迎候不绝于道。丁丑日，朱滔到永济（今河北馆陶北，胡三省注：永济县大历七年田承嗣分临清设置，因临永济渠得名），派王郅见田悦，约在馆陶（今河北馆陶，属魏州）会面，一同渡黄河。田悦见王郅说：“我本愿随五兄（朱滔排行第五）南行，昨天要出兵，将士拦阻不让，说：‘军队刚败，（指先前被马燧等击败。）攻守一年多，物资耗尽。如今将士难免冻饿，怎能全军远征！大王每日安抚，还不能安定；若离城而去，早上出发，晚上就会有变！’我的心意不敢有二，可将士不答应！已命孟佑率五千步骑，随五兄负责粮草牧养。”于是派司礼侍郎裴抗等向朱滔谢罪。
朱滔听说后大怒：“田悦逆贼，从前被重围，命悬一线，我叛君弃兄，出兵日夜救援，才得活命。他许我贝州，我推辞不取；尊我为天子，我推辞不受。如今竟负恩，骗我远来，找借口不出！”当日，派马寔攻宗城（今河北威县东）、经城（今河北广宗东，胡三省注：经城是汉古县，属贝州，宋省入宗城），杨荣国攻冠氏（今山东冠县，属魏州，《九域志》在魏州东北六十里），都攻克；又让回纥抢掠馆陶的帐幕、器皿、车马、牛畜而去。田悦闭城自守。壬午日，朱滔遣回裴抗等，分兵设置官吏守卫平恩（今河北邱县西）、永济。
6 丙戌日，任吏部侍郎卢翰为兵部侍郎、同平章事。（胡三省注：《实录》《新旧纪》《表》都相同，卢翰罢去吏部事务，迁兵部。）卢翰是卢义僖的七世孙（卢义僖仕北魏，灵后临朝时不附徐纥、郑俨）。
7 朱滔领兵北围贝州（今河北清河），引水环绕，刺史邢曹俊据城坚守；放纵范阳及回纥兵大肆抢掠各县，又攻克武城（今河北武城西北，属贝州），打通德（今山东陵县）、棣（今山东惠民）二州，让其供应军粮；派马寔率五千步骑屯驻冠氏逼近魏州。
8 任给事中杜黄裳为江淮宣慰副使。（胡三省注：《实录》去年十二月癸酉记载杜黄裳出使江淮，此处又记，是错误，《旧纪》去年十二月杜黄裳还是给事中。）
9 德宗在行宫廊下储存各路贡献的物品，题榜“琼林大盈库”。陆贽认为战守之功未赏，却急于私藏，会让士卒怨恨、失去斗志，上疏劝谏，大致说：“天子与天同德，以四海为家，何必违背公法，聚集私财！降尊代掌官吏职责，辱没天子之位学匹夫藏物，违法失人，招奸聚恶，以此行事，难道不过错吗！”
又说：“此前禁军初到（胡三省注：天子出行必有六军护卫，不敢说从京师到奉天，委婉说“六师初降”），物资匮乏，外抗凶贼，内防危城，日夜不息，近五十天，冻饿交加，死伤相连，拼死效力，才度过难关。只因陛下不厚待自身、不贪私欲，弃美味与士卒共享，停饮食以赏功劳。无严令而人心不散，是因有感；无厚赏而人不怨，是因知无物可赏。如今围攻已解，衣食渐丰，却谣言兴起，军心渐散，难道不是因为勇夫本性嗜利夸功，患难时与他们同忧，安乐时却不与他们同利，若不是恬淡寡欲，怎能不怨叹！”
又说：“陛下若能回想重围中的深忧，戒除平日的私欲，将二库财物全赏有功，每得珍奇，先给军赏，如此则乱必平，贼必灭，再驾六龙回都城，天子之贵，怎会忧贫！这是散小储成大储，损小宝固大宝。”德宗当即命去掉题榜。
10 萧复曾对德宗说：“宦官自国难以来，多任监军，恃恩横行。这类人只应掌管宫廷事务，不应委以兵权国政。”德宗不悦。又曾说：“陛下即位初期，圣德广布，自杨炎、卢杞扰乱朝政，才致今日。陛下若能改变心意，我怎敢不尽力。若让我阿谀苟免，实在不能！”又曾和卢杞同奏事，卢杞顺上意，萧复正色说：“卢杞说得不对！”德宗惊愕，退下后对左右说：“萧复轻视我！”
戊子日，命萧复充任山南东、西道（今陕西汉中、湖北襄樊一带）、荆湖（今湖北、湖南）、淮南（今江苏扬州一带）、江西（今江西南昌一带）、鄂岳（今湖北武汉、湖南岳阳）、浙江东、西（今浙江杭州、绍兴一带）、福建（今福建福州一带）、岭南（今广东广州一带）等道宣慰、安抚使，实际是疏远他。不久刘从一及朝士多次奏请留萧复，德宗对陆贽说：“我想自流亡以来，江、淮远方，或许传闻不实，想派重臣宣慰，与宰相及朝士商议，都认为应该。如今却反复如此，我为此怅恨多日。是萧复后悔出行，让人论奏吗？你知萧复是什么人？他不想去，用意何在？”
陆贽上奏：“萧复努力修身，追求清贞，能力虽有不足，品行却可保证。至于如此轻诈，萧复必不做。若萧复想逗留，刘从一怎会附和！如今说法矛盾，希望陛下明辨。若萧复有请求，刘从一怎会隐瞒；若刘从一有隐瞒，萧复不应受疑。陛下为何不辨明，只为此怅恨！明察就不迷惑，辨清就不冤屈；莫过于未察其诈就疑其诈，莫过于被疑而不给辩解。这会让真假混杂、忠邪不分，这是君主统治的关键，望陛下留意。”德宗最终也没再辨明。
11 辛卯日，任王武俊为恒、冀、深（今河北深州）、赵节度使。壬辰日，加李抱真、张孝忠同平章事。丙申日，加田悦检校左仆射。任山南东道行军司马樊泽为本道节度使，前深、赵观察使康日知为同州刺史、奉诚军节度使（胡三省注：因将赵州给王武俊，所以迁康日知，乾元初同州为匡国军，今为奉诚军），曹州刺史李纳为郓州刺史、平卢节度使（胡三省注：李纳本为曹州刺史，建中二年父李正己卒后自领军务，今才正式任命）。
12 戊戌日，加刘洽为汴、滑、宋、亳都统副使，知都统事，李勉将部众全部交给他。
13 辛丑日，六军（北衙左、右羽林、龙武、神武军）各设统军，（胡三省注：《实录》说“诏六军各置军使一员”，又说“因置统军”，《旧纪》只说置统军，依从《旧纪》。）秩从三品，以优待勋臣。
14 吐蕃尚结赞请求出兵助唐收复京城。庚子日，派秘书监崔汉衡出使吐蕃，调发其兵。