时间在岸上焦灼的等待中被无限拉长。只有连接潜水钟的通气管在水面翻滚着气泡，显示着下潜的深度和里面生命的气息。太阳爬上山脊，驱散了些许寒意，却驱不散众人心头的阴霾。姚琳的指尖深深掐进掌心，留下月牙形的白痕。她想起上次的失败，那扇纹丝不动的巨大舱门，那冰冷绝望的触感……这次，能成功吗？
突然，通气管的翻滚猛地加剧！紧接着，牵引绳索剧烈地抖动起来，以一种混乱而无序的频率疯狂震颤！岸上所有人的心瞬间提到了嗓子眼。
“不好！
“拉！快拉上来！”剑指夕阳厉声喝道，一步抢到绞盘旁，肌肉贲张的手臂死死按在粗大的绞杠上。沉重的木制绞盘发出不堪重负的呻吟，绳索绷得笔直，在滑轮上剧烈摩擦，发出刺耳的吱嘎声。岸上所有能搭上手的汉子都扑了上去，号子声、喘息声、绞盘令人牙酸的转动声混杂在一起，空气紧张得如同凝固的胶。
水面猛地破开！巨大的潜水钟被一股强大的力量拽出水面，水花四溅。透过模糊的水晶窗，隐约可见里面人影剧烈晃动、挣扎！沉重的钟体被拉上简易的木架平台。钟盖刚一旋开，一股浓烈的血腥味混合着河水的腥气猛地冲出！
老莫被两个伙计架了出来，他脸色惨白如纸，嘴唇发紫，胸膛剧烈起伏，右臂的皮水靠被撕裂，一道深可见骨的伤口横贯小臂，皮肉翻卷，鲜血汩汩涌出，瞬间染红了脚下的木板。他剧烈地咳嗽着，吐出的水带着血丝。另一个年轻些的水鬼被拖出来时已经昏迷不醒，额头一片乌青。
“残留着巨大的惊恐，“不是鱼！是……是活的铁！像巨大的水蝎子！爪子……爪子比刀还快！撞钟……好大的力气！”
姚琳的心猛地沉了下去。活的铁？守护兽？这远比她预想的暗流或机械陷阱更为凶险！剑指夕阳迅速指挥着懂些医术的伙计给伤者止血包扎，脸色阴沉得能滴出水来。他蹲在老莫身边，声音低沉却带着一种奇异的镇定：“看清了吗？那东西……怕什么？”
老莫喘着粗气，努力回忆，眼中恐惧与困惑交织：“火！火光靠近时……它好像缩了一下……那铁壳子……像是怕烫？”
火光！剑指夕阳眼中精光一闪。他猛地起身，大步走向堆放装备的帐篷，声音斩钉截铁：“备火油！做火把！要最旺的！把上次试制的那个‘喷火竹龙’也找出来！”
短暂的混乱之后，营地爆发出惊人的效率。巨大的火把被浸透猛火油，点燃后熊熊燃烧，噼啪作响，散发出灼人的热浪和滚滚黑烟。那所谓的“喷火竹龙”，是用坚韧的巨竹打通关节，内衬薄铁皮，一头连接着加压的皮囊火油罐，另一头是特制的铜质喷口，构造简单却威力惊人，是姚琳根据模糊记忆指导工匠反复试制的秘密武器。
一个时辰后，一支由最强悍的水鬼和伙计组成的突击小队再次整装待发。他们手中紧握着燃烧的火把，那跳跃的火焰在深秋的寒风中显得格外脆弱又格外顽强。两名壮汉合力扛着沉重的“喷火竹龙”，铜质的喷口在火光下闪着冷冽的光。剑指夕阳亲自检查了每个人的装备，最后将目光投向姚琳。姚琳用力点了点头，千言万语只化作一个眼神：小心。
沉重的潜水钟再次沉入墨绿的深渊。这一次，岸上等待的人，心都提到了嗓子眼，目光死死盯着那根通气管和牵引绳索，每一秒都如同煎熬。
水下，是另一个世界。光线在这里被迅速吞噬，只有火把昏黄的光晕在粘稠的墨绿中艰难地撑开一小片扭曲的视野。水压从四面八方挤压着潜水钟，发出沉闷的咯吱声。浑浊的河水里，悬浮的泥沙如同细小的鬼魂，在光柱中缓缓飘荡。死寂，除了水流冲击钟体的呜咽和人们自己沉重的呼吸心跳。
“保持警惕！注意四周！”领头的水鬼阿成低声吼道，声音在密闭的钟体里嗡嗡作响。他一手紧握着一柄锋利的钢叉，另一只手牢牢抓住火把的木柄，火焰在水下燃烧，发出奇异的滋滋声，被水流拉扯成诡异的蓝色火舌。
下沉，再下沉。凭着上次留下的标记和罗盘的指引，他们终于再次看到了那庞大而令人窒息的轮廓。沉船巨大的阴影如同蛰伏的远古巨兽，在火把摇曳的光晕中显现出来。船体上覆盖着厚厚的淤泥和水藻，但那些巨大的、流畅的、非金非木的暗金色船板依旧倔强地显露出来，上面蚀刻着无法解读的、如同星河般流转的奇异纹路，在火光的映照下，反射出幽深而冰冷的光泽。主舱门，那道如同山壁般横亘在前的巨大门户，依旧冰冷地矗立在那里，门缝紧闭，上面复杂的凸起纹路构成一个巨大而抽象的图案，中心位置有一个深陷的、手掌形状的凹槽。
就在潜水钟缓缓靠近沉船，众人精神高度集中在舱门上时，异变陡生！
毫无征兆地，侧前方的浓重黑暗如同被无形的巨手撕开！一道庞大、迅捷如鬼魅的黑影，裹挟着翻腾的水流和致命的寒意，猛地从船体一侧的暗影里扑出！
那东西的形态超出了所有人的认知极限。它主体像一只被放大了数十倍的铁黑色巨蝎，躯干覆盖着层层叠叠、棱角分明的金属甲片，关节处闪烁着幽蓝的冷光。六条粗壮、布满锋利倒刺的金属节肢划动水流，速度快得惊人。最令人胆寒的是它前端那对巨大的螯钳，开合间闪烁着刺眼的寒芒，以及一条高高昂起的、末端如同淬毒长矛般的尖锐尾刺！
“来了！左边！”阿成嘶声大吼，声音因恐惧而变调。
“点火龙！”剑指夕阳在钟内厉声下令，声音穿透水流带着金属般的颤音！