我们一路打听，找到了西市最大的药铺“回春堂”。铺面颇大，三开间，黑底金字的招牌，柜台上方是一排排高高的药柜，写着各种药材名称。空气中弥漫着浓郁而复杂的药香。坐堂的老郎中正在给一个妇人诊脉，柜台后两个伙计忙着抓药、碾药。
我们等了一会儿，见老郎中得空，才上前。
“老先生，请问贵店可有沙参？”我客气地问道。
老郎中抬眼打量我们，见我们穿着普通，但气质不像寻常百姓，态度倒也客气：“沙参自是有的。不知要何种？老夫这里有产自齐州的，质地也算上乘。”
“我们想要……北地所产的沙参，最好是北海一带的。”剑指夕阳补充道。
老郎中眉头一皱：“北海沙参？”他摇摇头，“那可是稀罕物。北地战事频仍，商路时断时续，已有年余未曾见到正经的北海沙参了。即便有，也是价同金玉。二位要此物何用？”
“家中长辈有疾，需此药为引。”我编了个理由。
“若是急用，怕是难了。”老郎中捋着胡须，“不过……你们或许可以去城东‘宝芝林’问问。他家掌柜的姓胡，路子野，专做南北奇珍药材生意，或许有些门路。只是……”他顿了顿，压低声音，“那胡掌柜为人……门槛精，价格嘛，自然也不菲。而且，他那里的东西，来路未必都正，二位需仔细些。”
我们谢过老郎中，又询问了宝芝林的具体位置，便离开了回春堂。
“来路不正……”剑指夕阳沉吟，“或许反而有机会。正规渠道断绝，黑市或许还有存货。只是这价格……”
我们身上只有王二给的几个铜钱，连寻常药材都买不起，更别说“价同金玉”的北海沙参了。
“得想办法弄钱，”我低声道，“或者……以物易物。我们身上还有些未来时代的小东西，或许能换。”
我们身上确实藏着几样保命和应急的小物件：高强度纤维制成的细索、能短暂照明的冷光片、几颗高能压缩营养丸、还有我贴身藏着一小块超薄柔性显示屏（虽然现在没电了）。这些东西在这个时代，无疑都是“奇物”，但如何解释来历，如何安全地交易出去而不惹祸上身，是个大问题。
走到一条相对僻静的巷子时，我们停下脚步，正低声商议，忽然听到前方传来一阵争吵声。
“你这厮好不讲理！明明说好了价钱，货到了又压价三成！这让我们这些跑北地的行商如何活？！”一个带着浓重河北口音的粗豪声音怒道。
“哼，王老六，今时不同往日。突厥人正在云州那边闹腾，你这批货能平安过来已是万幸。如今谁敢大量收北地来的药材？我肯要，已经是看在多年交情上了！就这个价，爱卖不卖！”另一个尖细的声音反驳。
我们循声看去，只见巷子深处，一个简陋的货物堆栈门口，两拨人正在对峙。一边是几个风尘仆仆、穿着皮袄的汉子，领头的是个满脸络腮胡的大汉，正气得满脸通红。另一边是个穿着绸衫、身材干瘦、留着两撇鼠须的中年男子，身后站着几个膀大腰圆的护卫。
“胡掌柜！你这是趁火打劫！”那叫王老六的商队头领怒吼。
胡掌柜？宝芝林的胡掌柜？
我和剑指夕阳心中一动，悄悄靠近了些，隐在墙角观察。
“少废话！要么按我的价，货留下，钱拿走。要么，你带着你的货另寻买主！看这泾阳城里，还有谁敢接你这烫手山芋！”胡掌柜冷笑道，一副吃定了对方的样子。
王老六胸膛剧烈起伏，拳头捏得咯咯响，他身后的汉子们也个个怒目而视。但看看胡掌柜身后的护卫，再看看自己这边疲惫不堪的同伴，王老六最终还是颓然松开了拳头，咬牙道：“……好！胡扒皮，算你狠！这笔账老子记下了！兄弟们，卸货！”
胡掌柜得意地笑了，挥挥手，让手下人上前清点货物。那些货物都用麻袋和木箱装着，正被商队的人一袋袋从骡马背上卸下。
就在搬运过程中，一个麻袋的口绳似乎没系紧，哗啦一声，袋口松开，里面一些根须状、黄白色的药材撒了出来，滚落一地。
“小心点！蠢货！”胡掌柜骂道。
我的目光却被那些药材吸引了。根呈圆柱形或圆锥形，表面淡黄白色，多有纵皱纹，须根残留的痕迹明显……虽然我对中药材了解不深，但那形状、颜色，和我记忆中沙参的图片有几分相似。更重要的是，这些药材散发着一股特有的、微甘的气味，混杂在尘土中。
王老六阴沉着脸，蹲下身收拾散落的药材。
胡掌柜瞥了一眼，嗤笑道：“尽是些低品相的沙参，也就配当耗材。真正的好货，谅你也弄不来。”
沙参！果然是沙参！
我和剑指夕阳对视一眼，都看到了对方眼中的亮光。真是踏破铁鞋无觅处！只是，这些沙参是“低品相”，而且已经被胡掌柜买下。我们能从那奸商手里弄到吗？或者……直接从商队这边想办法？
我们耐心等到交易完成。胡掌柜带着手下，押着货物扬长而去。王老六和商队的人拿着钱袋，面色灰败地站在原地，低声咒骂着。
机会来了。
我们走上前。王老六警惕地看着我们：“你们是谁？”
“方才之事，我们都看到了，”我拱手道，“胡掌柜行事，确实不地道。”
王老六哼了一声，没接话，但神色稍缓。
“我们兄弟二人，想跟王掌柜做笔生意。”剑指夕阳开口道。
“生意？什么生意？我们的货都卖了，钱也到手了——虽然被那姓胡的坑了不少。”王老六没好气地说。
“我们想买沙参，”我直截了当，“不要多，只要一点，品质最好的那种。”
王老六狐疑地看着我们：“你们也看到了，沙参都卖给他了。再说，你们……买得起吗？上好的北海沙参，价比黄金。”
“我们不用金银买，”剑指夕阳从怀中（实际上是贴身储物内袋）掏出一样东西——那是一小块银灰色的、充满未来科技感的薄片，约莫手掌大小，边缘光滑流畅，在阳光下泛着冷冽的金属光泽，表面有极其细微的电路纹路。这是我们防护服内侧的应急能量板，虽然能量几乎耗尽，但其材质和工艺，对这个时代的人来说，绝对是不可思议的“天外奇物”。
“我们用这个换。”
王老六和他的同伴们瞬间瞪大了眼睛，目光死死盯住那块金属薄片。他们走南闯北，见过不少奇珍异宝，但从未见过如此精致、如此匪夷所思的东西。那材质非金非玉，那工艺巧夺天工，浑然一体，毫无雕凿痕迹。
“……这是何物？”王老六的声音有些干涩，眼中闪过震惊、贪婪和警惕。
“海外奇金，”剑指夕阳面不改色地编造，“坚不可摧，水火不侵，更能趋吉避凶。此乃家传之宝，若非急需沙参救命，断不会拿出。”
王老六呼吸急促起来。他走近两步，想伸手触碰，又缩了回来。他回头看了看同伴，几人都微微点头。这东西的价值，显然远超几两沙参。
“你们……要多少沙参？”王老六问。
“不多，”我伸出两根手指，“两根。但必须是真正的、产自北海之滨、品质最佳的沙参。”
王老六犹豫了。上好的北海沙参他确实有，但那是他压箱底的宝贝，原本打算带到长安卖个天价。可眼前这块“海外奇金”的诱惑力太大了。这东西若献给权贵，或许能换来更大的利益，甚至是一条青云路。
“……好！”王老六一咬牙，“但我怎么知道你们这东西是不是真的那么神奇？”
剑指夕阳早有准备。他拿起薄片，走到旁边一块用来拴马的青石墩前。那石墩少说也有百十斤重。他将薄片边缘对准石墩一角，用力划下。
刺耳的声音响起，石墩一角竟被轻易地切下了一小块，断面光滑如镜！而那块薄片边缘，毫发无损！
王老六等人倒吸一口凉气！削铁如泥的宝剑他们听说过，但如此轻描淡写切开石头，且自身不损分毫的“金属”，闻所未闻！
“换不换？”剑指夕阳收回薄片，淡淡问道。
“换！换！”王老六再不犹豫，急忙从自己贴身的行囊里，取出一个用油纸和绸布层层包裹的小包。他小心翼翼地打开，里面躺着三根保存完好的沙参，根体粗壮饱满，色泽温润，须根清晰，散发着浓郁的甘香。
“这是真正的北海沙参，我去年在营州以北的沙碛之地，从一个靺鞨老猎户手里换来的，绝不会错！”王老六挑出两根品相最好的，递给我们。
我们接过沙参，仔细查看。入手沉实，质地紧密，气味纯正。剑指夕阳悄悄用探测器靠近，探测器竟然微微发热，指针有了一丝极其微弱的偏转——这沙参蕴含着一丝特殊的能量！
就是它了！
我们将能量板递给王老六。他如获至宝，紧紧攥住，脸上露出狂喜之色。
“交易完成，告辞。”我们不想多留，转身迅速离开小巷。
身后，传来王老六兴奋的低语和同伴的惊叹声。我们不知道这块未来科技的残片会在这个时代引起什么涟漪，但此刻，我们拿到了第一把“钥匙”——北海沙参。
接下来，就是想办法用它来解开紫龙封印的第一个节点了。