他不再执着于僧人，转而走向殿外那些等待上香或歇脚的香客。这里的氛围则截然不同。
“黑影！大人，我看见了！就在那亭子后头的林子边上！” 一个背着沉重香袋、面色黝黑的老农激动地比划着，唾沫星子飞溅，“嗖一下，就闪过去了，快得跟山里的野狸子似的！我还当是眼花了呢！”
“声音！有怪声！” 旁边一个穿着绸衫、像是小商贾模样的男人立刻接话，脸上带着夸张的惊恐，“像是……像是铁器刮在石头上的声音，刺耳得很！就在亭子那边传过来的！当时吓得我香都没敢烧完就跑下山了！”
“对对对！我也听见了！还有打斗声！乒乒乓乓的！” 另一个妇人拍着大腿附和，“肯定是那贼人被发现了，跟钱员外的人打起来了！啧啧，那动静，吓死个人！”
“我看见有个穿黑短褂的人影，鬼鬼祟祟地从亭子后面往林子里钻，跑得飞快！” 又有人言之凿凿。
一时间，各种“黑影”、“怪声”、“打斗”、“可疑人影”的说法如同沸水中的气泡，层出不穷，被不同的人用不同的口吻描述着，添油加醋，互相印证，又互相矛盾。每个人似乎都成了案件的目击者，但仔细听去，细节却经不起推敲。剑指夕阳耐心地听着，面色沉静如水，不置可否。他锐利的目光在人群中缓缓扫过，如同无形的筛子，过滤着这些纷乱嘈杂的信息。
突然，当那个小商贾再次唾沫横飞地描述他听到的“铁器刮石头”声时，剑指夕阳注意到，不远处廊柱阴影下，一个倚着柱子、正百无聊赖地用草梗剔牙的汉子，嘴角飞快地撇了一下，露出一丝极其隐晦又充满讥诮的神情。那神情一闪而逝，快得如同幻觉。但当剑指夕阳的目光无意间扫过几个站在角落、同样显得无所事事的闲汉时，发现他们彼此交换的眼神也带着一种心照不宣的、看热闹般的戏谑。
这些目光的交流，如同投入平静湖面的几颗小石子，在剑指夕阳心中荡开微澜。他不动声色，继续听着香客们七嘴八舌的“证词”，脑海中却飞快地将所有信息分类、筛选。
僧人的缄默回避。
香客们捕风捉影、添油加醋的“见闻”。
角落里那些闲汉们无声的讥诮与交流。
这栖贤山，如同一座巨大的舞台，每个人都在扮演着自己的角色，说着自己该说的台词。真相，就隐藏在这些角色和台词编织的帷幕之后。他需要一把锋利的刃，划开这层帷幕。而某些人无意中流露出的细微表情，或许就是那刃口最初的落点。
就在这时，负责外围查访的一个衙役匆匆从寺门外进来，附在剑指夕阳耳边，用极低的声音快速禀报了几句。剑指夕阳的眼神骤然一凝，一丝锐利的光芒从眼底深处掠过，如同暗夜中划过的寒星。
衙役说的是：“大人，打听到了。案发前后，有人看见王二在案发亭子附近那片新翻的红泥坡上晃悠，形迹可疑。而且，此人素来手脚不干净，在山上名声极臭。”
王二……这个名字，终于浮出了水面。剑指夕阳的目光，再次投向寺门外那熙攘喧嚣的山道，仿佛要穿透人群，锁定那个潜藏的身影。
“王二？” 旁边一个正在给香炉添香的老香客耳朵倒尖，听到了衙役的低语，顿时撇了撇嘴，脸上露出毫不掩饰的鄙夷，“嗐！那混账东西啊？大人您可算问对人了！那就是我们栖贤山一害！整日里游手好闲，东家蹭口饭，西家顺点油，正经事儿一点不干！他那双贼眼啊，专往人家包袱行囊上溜达！”
另一个在寺门口卖山货的妇人闻言，立刻凑了过来，压低声音，带着几分神秘和厌恶：“可不就是那个王二赖子！昨儿个，我还看见他在钱员外那顶八抬大轿旁边转悠呢！眼珠子滴溜溜的，盯着那几个抬箱子的壮汉，那眼神，啧啧，就跟饿狼瞅见肉似的！当时我就觉得不对劲儿！果然出事了！”
“何止昨天！” 旁边一个挑着空香担下山的脚夫也停下脚步，加入了声讨，“今儿天没亮透，我上山送货，还瞧见他在山腰那片新挖的树坑旁边蹲着，鬼鬼祟祟的！那片红泥巴，可不就是刚翻的？他那鞋帮子上，我瞧得真真儿的，粘了好些红泥！当时我还纳闷，这懒鬼起这么早，太阳打西边出来了？”
众人的指认如同汇流的小溪，迅速勾勒出王二清晰而丑陋的轮廓：一个惯偷，一个无赖，一个在案发时间出现在案发现场附近、鞋上沾有特殊红泥的可疑分子。
剑指夕阳不动声色，将这些信息一一记下。他谢过几位提供线索的香客，转身对身后的捕头张勇沉声道：“立刻查明王二在栖贤山的落脚之处。此人，列为头号嫌犯。”
“是！大人！” 张勇抱拳领命，眼中闪过一丝捕猎般的兴奋。他手一挥，几名精干的衙役迅速散开，如同嗅到猎物气味的猎犬，无声地融入山道两侧的人流和摊位之中。
消息很快传回。王二在栖贤山并无固定住所，但常在一个叫“快活林”的简陋赌档附近厮混，偶尔也会在靠近后山峭壁的一个废弃猎户木屋里过夜。那木屋位置极为偏僻，隐在茂密的灌木丛和嶙峋怪石之后，寻常香客根本不会踏足。
剑指夕阳当机立断，兵分两路。一路由张勇带领，直扑“快活林”赌档查问王二下落；另一路则由他亲自率领，目标直指后山那座废弃的猎户木屋。山路崎岖，越往后山走，人迹越是罕至。古木参天，枝叶遮天蔽日，光线骤然昏暗下来。脚下是厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的，发出沉闷的声响。空气潮湿阴冷，弥漫着枯枝败叶和泥土的气息，间或传来几声不知名鸟类的怪异鸣叫，更添几分诡谲。
拨开一丛长满倒刺的荆棘，那座木屋终于出现在视野中。它歪斜地倚靠在一块巨大的山岩旁，由粗糙的原木和树皮搭建而成，早已腐朽不堪。屋顶塌陷了小半，露出黑黢黢的椽子。仅剩的一扇破门虚掩着，在穿林而过的山风中发出“吱呀……吱呀……”令人牙酸的呻吟，如同垂死之人的叹息。
衙役们迅速散开，呈半圆形包围了木屋，手按在刀柄上，屏息凝神。剑指夕阳示意他们噤声，自己则缓步上前。他并未立刻推门，而是绕着木屋仔细观察。屋后陡峭的山壁上，一道被踩踏过的痕迹清晰可见，新鲜的泥土翻出，一直延伸到木屋后墙根下。墙角处，几处凌乱模糊的脚印，赫然沾着那种暗红色的湿泥！与案发现场亭中发现的足迹特征完全吻合！