活动中心外的街道上，四只精英侵蚀体如同四座暗紫色的水晶雕像，矗立在夕阳余晖中。它们比之前遇到的武装侵蚀体更加高大，接近五米，形态也更接近人形——甚至有了模糊的面部轮廓，只是那面孔冷漠无情，眼眶中燃烧着暗紫色的火焰。
而在这些侵蚀体前方，站着约三十名穿着不同学区校服的学生。他们手持各种武器，从传统的刀剑到高科技的能量枪械，眼神中混合着警惕、敌意和一丝不易察觉的恐慌。
为首的是一个身材高挑的红发少女，她穿着第五学区的深红色校服，肩章上有着学生会的标志。她手中握着一把修长的热能军刀，刀身散发着灼热的气息。
“砂狼白子！”红发少女扬声喊道，“我们知道次元公会的人在里面！把他们交出来，我们立刻离开！”
活动中心内，砂狼白子透过观察孔看着外面，眉头紧锁：“是第五学区的莲实......她怎么会变成这样？”
“你认识她？”白宇问。
“第五学区的风纪委员，莲实响。以前是个正直到有些死板的人，但绝不会做这种围攻其他学区的事。”砂狼白子沉声道，“除非......她认为这样做是‘正确’的。”
她深吸一口气，打开对外通讯：“莲实！你知道你在做什么吗？攻击其他学区的幸存者据点，这违反了联邦学生会宪章！”
“宪章？”莲实冷笑，“当整个奇普托斯陷入危机，而学生会总部却隐瞒真相时，宪章就已经是一张废纸了！砂狼白子，我们收到可靠情报——次元公会的外来者与‘大净化’有关！他们是灾难的源头！”
“荒谬！”亚子忍不住冲到通讯台前，“莲实学姐！我是亚子！我可以证明他们是来帮助我们的！”
“亚子......”莲实的声音出现了一丝波动，“你回来了......但这不能证明什么。情报显示，次元公会的人拥有操控虚空能量的能力，而‘大净化’正是虚空能量侵蚀的结果！这难道是巧合吗？”
白宇心中一动。操控虚空能量？公会成员中，只有他因为吸收了世界树之灵的知识和经历了多次战斗，源能中带有混沌属性，确实与虚空能量有相似之处。但这是极其细微的特征，一般人根本不可能察觉。
除非......有人故意引导。
“内鬼在传递扭曲的情报。”他低声对砂狼白子说，“对方知道我们的存在，知道我们的能力特征，甚至知道我们刚刚抵达。这意味着内鬼就在这个指挥部里，而且就在刚才的会议中。”
砂狼白子眼神一冷，扫视着指挥部里的所有人。几十名学生工作人员依然在各自岗位上忙碌，但此刻看起来，每个人都可能有问题。
“现在不是揪内鬼的时候。”辉夜轻声提醒，“外面的情况需要先处理。”
白宇点头，走到通讯台前：“莲实响同学，我是次元公会的会长凌风。你说我们与‘大净化’有关，有什么证据？”
“证据？”莲实的声音变得激动，“第五学区在一周前还相对安全！但自从我们接收了一批从第三学区撤出的幸存者后，‘大净化’就突然加速了！而那些幸存者中，有人看到了——看到你们在第三学区出现，然后侵蚀体就暴动了！”
第三学区？白宇一愣。他们刚刚抵达奇普托斯，根本还没去过第三学区。
“这是栽赃。”影冷冷地说，“我们在第七学区降落，直接来了这里。从未踏足第三学区。”
“空口无凭！”莲实吼道，“除非你们敢出来，接受我们的‘真理之镜’检测！如果你们心中没有鬼，就应该不怕！”
“真理之镜？”亚子看向砂狼白子。
“第五学区开发的精神检测装置，能够读取表层思维，判断是否说谎。”砂狼白子解释，“但那个装置需要近距离接触，而且......在现在这种情况下，我不信任他们。”
白宇思考了几秒，做出决定：“我接受检测。”
“会长！”亚丝娜惊道。
“这是最快澄清误会的方法。”白宇平静地说，“而且，我也想看看，这个所谓的‘真理之镜’到底是什么。”
他看向砂狼白子：“如果对方真的只是被误导，那么澄清误会后，我们可以争取到第五学区的支援。如果对方另有图谋......”
他顿了顿：“那我们也能看清他们的真面目。”
活动中心的大门缓缓打开。
白宇独自一人走了出来，身后的大门随即关闭。这个举动让外面的第五学区学生们有些意外——他们原本以为对方会全员出动，至少也会派几个人保护。
“只有你一个人？”莲实皱眉。
“澄清误会，一个人就够了。”白宇走到距离对方二十米处停下，“你们的真理之镜呢？”
莲实对身旁一个戴眼镜的男生点头。男生从背包中取出一个金属圆盘，大小如餐盘，表面刻满了复杂的符文。他激活装置，圆盘中心射出一道淡蓝色的光幕，形成一个直径两米的圆形区域。
“站到光幕中。”莲实说，“真理之镜会读取你的表层思维，回答三个问题。如果你说谎，光幕会变成红色。”
白宇没有犹豫，踏入光幕。
光幕笼罩身体的瞬间，他感到一股微弱的灵能扫描。这种程度的探测，甚至不如艾莉娅的灵能感知，根本无法触及他的深层意识。但他没有抵抗，任由扫描进行。
“第一个问题。”莲实盯着白宇，“你们次元公会，是否与‘大净化’的爆发有关？”
“无关。”白宇平静回答。
光幕保持淡蓝色。
莲实眼中闪过一丝惊讶，但很快继续：“第二个问题：你们来到奇普托斯，是否怀有恶意？”
“我们是为了帮助亚子拯救这个世界而来。”白宇说，“如果非要定义，那就是善意。”
光幕依然蓝色。
莲实的表情开始动摇。她咬了咬牙，问出第三个问题：“最后一个问题——你们是否知道‘大净化’的真相？”
这个问题让白宇停顿了一下。
他知道一些，但并非全部。时之龙说过这是“苏醒实验”，砂狼白子分享了古代文献的情报，但这一切都还是碎片。
“我们知道一部分真相，但并非全部。”他如实回答，“我们此行的目的之一，就是查明完整的真相。”
光幕......变成了浅黄色。
“黄色？”那个操作装置的男生惊讶道，“这表示......答案是真话，但存在认知偏差或信息不全。”
莲实彻底愣住了。三个问题，全部通过。这意味着对方至少没有说谎，他们确实不是灾难的源头，也不是带着恶意而来。
“怎么会......”她喃喃道，“可是情报明明......”
就在这时，异变突生！
那四只精英侵蚀体突然动了！它们同时转身，不是攻击活动中心，而是扑向第五学区的人群！
“小心！”白宇大吼。
但已经晚了。
最近的一只侵蚀体六条手臂同时刺出，瞬间贯穿了三名学生的胸口！暗紫色的晶体从伤口处蔓延，将受害者迅速结晶化！另外三只侵蚀体也展开了屠杀，它们的攻击精准而残忍，专挑那些手持武器、看起来有战斗力的学生下手！
“不——！”莲实目眦欲裂，热能军刀全力斩向一只侵蚀体，但被对方的水晶手臂轻易挡住。
“这是陷阱！”白宇瞬间明白了，“有人在利用你们试探我们，然后借刀杀人！”
他冲出光幕，撬棍在手，直奔最近的那只侵蚀体。但就在他冲到一半时，一道无形的屏障突然在他面前展开！是空间封锁！
“抱歉，凌风会长。”一个熟悉的声音响起。
白宇猛地回头，看到活动中心的大门再次打开。走出来的人，让他瞳孔收缩。
是小春。
那个戴着眼镜、文质彬彬的研发部门负责人。
她手中拿着一个复杂的控制器，脸上带着歉意的微笑：“虽然你们通过了真理之镜的测试，但很遗憾，你们的存在本身就会干扰实验的进程。所以，必须清除。”
“小春？！”活动中心内，砂狼白子不敢置信地看着监控画面，“你在做什么？！”
小春推了推眼镜：“做我该做的事，白子委员长。‘苏醒实验’是进化的必然，抵抗它只是徒劳。我选择拥抱未来。”
“你疯了！”亚子冲到大门口，却被一道突然升起的水晶墙挡住——小春早在外面布置了陷阱。
“我没有疯，亚子。”小春平静地说，“我只是比你们更早看清了真相。奇普托斯注定要成为‘新世界’的基石，而作为研究员，我有幸参与这个伟大的进程。”
她看向正在屠杀第五学区学生的侵蚀体：“这些精英单位是实验体的进阶形态，它们拥有更高的智能和更强的力量。而它们的任务，就是清除所有可能干扰实验的‘不稳定因素’——比如你们。”
莲实已经陷入了苦战。她的军刀在侵蚀体的水晶躯体上留下道道灼痕，但无法造成致命伤害。而她带来的学生们，在短短一分钟内已经损失了超过三分之一。
“为什么......”莲实眼中含泪，“为什么要背叛我们......”
“背叛？”小春摇头，“我从未忠于过你们。我从一开始，就是‘观测者’的一员。”
观测者。
这个陌生的词汇让白宇心中一凛。
“时间不多了。”小春看了看手环，“永恒核心塔的能量峰值还有六天二十三小时。在这之前，我必须完成清理工作。那么......”
她按下控制器上的一个按钮。
四只精英侵蚀体同时停止攻击，后退几步，然后身体开始变形！它们的水晶躯体如同液体般流动、重组，最终融合成了一个巨大的、高达十米的巨型侵蚀体！
“警告：检测到超高能量反应！”
“目标：侵蚀体·融合型（暂命名：审判者）”
“威胁等级：6阶下位”
“特性：超高物理抗性、能量吸收与反射、多重攻击模式、空间干扰”
研究员奈的警报在战术目镜上闪烁。
6阶下位。
这是公会迄今为止面对过的最强敌人。
“好好享受吧。”小春微笑道，“这是‘苏醒实验’的守护者原型之一。如果你们能击败它，也许能多活几天。如果不能......那就在这里成为永恒的晶体吧。”
她转身，走向街道深处。一道暗紫色的传送门在她面前展开，她步入其中，消失不见。
而那只被命名为“审判者”的巨型侵蚀体，已经锁定了白宇。
审判者的攻击开始了。
它没有立即冲锋，而是抬起一只手臂——那只手臂由数百个小型晶体构成，如同蜂巢。蜂巢孔洞中射出无数细小的晶体尖刺，覆盖了整个街道！
“防御！”白宇吼道，同时撑起源能护盾。
尖刺击中护盾，发出密集的叮当声。但每一根尖刺都带有结晶化能量，护盾表面开始出现紫色的斑点。
“不能硬抗！”辉夜的声音从活动中心传来——她利用空间能力穿透了水晶墙，“它的攻击带有侵蚀性，持续接触会被结晶化！”
白宇立刻改变策略，身形闪烁，在尖刺雨中寻找空隙。但审判者的攻击范围太大了，几乎无处可躲。
就在这时，第五学区残余的学生们做出了决定。