“莲实委员长！”一个受伤的学生喊道，“我们怎么办？”
莲实看着正在与审判者周旋的白宇，又看了看倒在地上、已经结晶化的同伴，眼中闪过一丝决绝。
“协助他！”她吼道，“不管小春说了什么，现在这个怪物是我们的共同敌人！攻击！”
幸存的学生们——大约还有十五人——重新集结。他们有的举起能量枪射击，有的投掷爆炸物，有的使用特殊能力。虽然这些攻击对审判者来说如同挠痒，但至少分散了它的注意力。
审判者转向第五学区的人群，另一只手臂变形为巨锤，重重砸下！
“圣光壁垒！”加尔文冲出了活动中心——辉夜用空间裂缝将所有人都带了出来。金色光幕及时展开，挡住了这一锤！
轰！！！
加尔文脚下的地面龟裂，但他咬牙顶住了：“会长！它的核心在胸口正中央！我看到能量流动了！”
“明白！”白宇抓住审判者攻击的间隙，冲向它的胸口。
但审判者的反应极快。它胸口的水晶突然裂开，露出一个旋转的暗紫色漩涡——那是能量吸收装置！白宇感觉到自己的源能被强行拉扯，向那个漩涡流去！
“糟糕！”他想要后退，但漩涡的吸力太强了。
“空间锁定！”亚子及时出手，蓝色法阵笼罩审判者的胸口，暂时干扰了漩涡的运转。
白宇趁机脱身，但审判者的另一只手臂已经横扫而来！那手臂在空中变形，化作无数尖锐的水晶利刃，封死了所有闪避角度！
“冰结魔法——绝对零度之壁！”蕾姆全力释放，一道厚达半米的冰墙在白宇身前凝结。
咔嚓！冰墙被利刃击碎，但争取到了宝贵的半秒。白宇侧身翻滚，利刃擦过他的肩膀，带走一片血肉——伤口处立刻开始结晶化。
“会长！”亚丝娜冲过来，细剑连续刺击，将已经结晶化的部分削掉。剧痛让白宇闷哼一声，但至少阻止了结晶化的蔓延。
审判者没有给他们喘息的机会。它的背部裂开，伸出十二条水晶触手，每条触手末端都凝聚着不同的能量——火焰、冰霜、雷电、毒素......
“多重属性攻击......”影在阴影中穿梭，试图接近审判者的腿部关节，但触手如同拥有自我意识般追踪着他。
“这样下去不行。”辉夜冷静分析，“它的能量几乎无限，而我们的消耗太大。必须找到一击必杀的方法。”
白宇看着审判者胸口那个已经关闭的漩涡。加尔文说得对，核心就在那里。但想要突破那厚厚的水晶装甲，需要极强的穿透力。
他看向手中的撬棍。
混沌色源能注入，撬棍表面的金色纹路亮起。但这一次，他没有直接攻击，而是将撬棍深深插入地面。
“你要做什么？”亚丝娜不解。
“世界树之灵的知识中，有一种技巧......”白宇闭上眼睛，源能通过撬棍注入大地，“将生命能量与大地共鸣，引发‘根系共鸣打击’。虽然这个世界的地脉几乎枯竭，但......”
他感受到了。
虽然微弱，虽然破碎，但这个世界的地脉深处，依然有残存的生命能量在流淌。那些能量来自未被完全结晶化的区域，来自那些还在抵抗的人们，来自那些被凝固但尚未熄灭的希望。
“连接上了......”白宇睁开眼睛，瞳孔中流转着翠绿色的光芒，“虽然只有一点点，但足够了。”
他猛地拔出撬棍，指向审判者：“源能秘术——地脉穿刺！”
以撬棍为媒介，残存的地脉能量被引导、汇聚、压缩成一道极细的翠绿色光束，射向审判者的胸口！
审判者似乎察觉到了威胁，所有触手同时回防，在胸前交织成密集的防护网。但翠绿色光束如同热刀切黄油般，轻易穿透了所有防御，精准命中胸口核心！
轰！！！
审判者的身体僵住了。
胸口处，一个细小的孔洞贯穿了水晶装甲，深入核心。孔洞边缘，翠绿色的能量如同藤蔓般蔓延，侵蚀着暗紫色的晶体。
咔嚓......咔嚓咔嚓......
裂痕从孔洞处扩散，迅速遍布审判者全身。它试图再生，但翠绿色能量抑制了结晶化过程。最终，在一声不甘的嘶吼中，这只6阶的巨型侵蚀体彻底崩解，化作漫天光尘。
战斗结束。
但胜利的代价惨重。
第五学区来的三十名学生，只剩下十二人还站着，而且人人带伤。莲实跪在地上，看着那些被结晶化的同伴，眼泪无声滑落。
白宇也受了伤，肩膀的伤口虽然剔除了结晶化部分，但失血不少。加尔文的巨盾出现了更多裂痕，亚丝娜和影也有多处擦伤，蕾姆因为过度使用冰结魔法而虚脱。
只有辉夜和亚子状态相对完好。
“清理战场，救治伤员。”砂狼白子指挥着指挥部的人员出来帮忙。
白宇走到莲实面前，伸出手：“现在你相信了吗？”
莲实抬头看他，眼中充满痛苦和悔恨：“对不起......我被骗了。小春她......给了我们假情报，说你们是灾难的源头，说只要交出你们，第五学区就能得到‘豁免’......”
“豁免？”白宇皱眉。
“她说，作为‘观测者’的成员，她可以申请让第五学区成为‘新世界’的保留区，那里的居民不会被结晶化，而是直接转化为更高级的存在。”莲实苦笑，“多么可笑的谎言......我却相信了。”
“因为你想保护自己的学区。”白宇理解地说，“在绝望中，人们会抓住任何看似希望的稻草。”
他帮助莲实站起来：“但现在，我们必须合作。小春逃走了，她肯定会继续她的计划。而我们，需要找到时光沙漏的碎片，救醒学生会长，然后......”
他看向城市中心的方向。在那里，永恒核心塔高耸入云，塔顶散发着不祥的暗紫色光芒。
“然后，我们要终结这场灾难。”
活动中心内，临时会议再次召开。
这次参加的人更多了：除了公会成员和砂狼白子的小队，还有莲实和第五学区的几名代表。
“首先，关于小春。”砂狼白子调出小春的资料，“她是三年前加入研发部门的，背景干净，能力出色，很快就成为了负责人。但现在看来，这一切都是伪装。‘观测者’这个组织，我们之前从未听说过。”
“可能是古代文明遗留下来的秘密组织。”辉夜分析道，“‘苏醒实验’需要有人监控和执行，小春这样的潜伏者可能不止一个。”
“内鬼问题必须重视。”白宇说，“但我们现在没有时间慢慢排查。我建议，接下来的行动采用最小范围知情原则——只有直接参与行动的人知道完整计划。”
众人点头。
“那么，主要任务有两个。”白宇继续说，“第一，寻找时光沙漏的碎片，用于制作解结晶化药剂，救醒学生会长。第二，收集永恒核心塔和守护者的情报，为最终决战做准备。”
他看向众人：“我建议分兵。一队去执行第一个任务，一队执行第二个任务。”
“我去找时光沙漏的碎片。”亚子立刻说，“我的空间能力在探索时空扭曲区域时有优势。”
“妾身同去。”辉夜说，“永远亭的典籍中有时空相关的记载，或许能帮上忙。”
“我也去。”蕾姆小声说，“医疗支援可能会需要。”
白宇点头：“那么第一队：亚子、辉夜、蕾姆，再加上......”他看向莲实，“莲实同学，你对奇普托斯的地理熟悉，能带路吗？”
莲实愣了一下，随即坚定点头：“可以。第五学区有一个古代遗迹的入口，据说那里有时空异常现象。我可以带路。”
“好。那么第二队：我、亚丝娜、加尔文、影，执行侦察任务。”白宇看向砂狼白子，“白子委员长，你留在指挥部，统筹全局，同时......暗中调查还有没有其他内鬼。”
砂狼白子点头：“明白。另外，我会联络其他还能联系的学区，争取更多的支援。虽然小春的背叛让我们损失惨重，但奇普托斯还没有完全沦陷。”
计划敲定，两队分别准备。
出发前，白宇单独找到亚子。
“这次任务很危险。”他说，“时空扭曲区域什么都可能发生。如果遇到无法应对的情况，立刻撤退，不要逞强。”
“我知道。”亚子微笑，“但这是救醒会长的唯一希望，我必须去。”
她顿了顿，轻声说：“会长她......是个很温柔的人。即使在这场灾难中，她也一直保护着大家，直到最后。我想让她看看，她的努力没有白费——即使她倒下了，还有人在继续战斗。”
白宇拍了拍她的肩膀：“那就带她那份一起努力吧。”
另一边，亚丝娜正在检查装备，加尔文在修复盾牌，影则在研究从审判者残骸中采集的水晶样本。
“这东西的结构很奇怪。”影说，“看似是晶体，但内部有生物组织的特征。它是在‘生长’的。”
“侵蚀体都是永恒核心塔的延伸。”砂狼白子走过来，“它们会吸收周围的物质和能量，不断进化。我们遇到的精英侵蚀体，可能就是吸收了太多战斗数据后的产物。”
“也就是说，我们打得越多，它们可能变得越强？”亚丝娜皱眉。
“有这个风险。所以最终决战必须速战速决，不能给它们进化的时间。”
夜幕降临。
两队人在活动中心门口告别。
“三天后，无论有没有收获，都回到这里汇合。”白宇说，“保持通讯畅通，但注意可能被监听。”
“明白。”
“一路小心。”
第一队向东北方向出发，目标是第五学区的古代遗迹。
第二队则前往城市中心，开始对永恒核心塔的初步侦察。
砂狼白子站在活动中心屋顶，看着两队人消失在夜色中。
她握紧拳头，低声自语：
“一定要成功啊......奇普托斯的未来，就靠你们了。”
而在城市的阴影中，小春的身影再次浮现。
她看着两队人离开的方向，推了推眼镜，嘴角勾起一丝神秘的微笑：
“棋子已经移动了......那么，游戏继续。”
她转身，步入一道新的传送门。
门后，是一个巨大的、完全由水晶构成的实验室。
实验室中央，悬浮着一个巨大的大脑状物体。
大脑的表面，无数光点在明灭。
仿佛在思考。