“谢谢你......拯救了奇托普斯......”
那是她最后的话语。
莲实跪倒在地，泣不成声。加尔文和亚丝娜也低头默哀。辉夜和亚子搀扶着几乎虚脱的白宇——他的生命本源燃烧了50%，现在看起来像个六十岁的老人，虽然意识还清醒，但身体已经严重衰老。
“我们......赢了？”亚子不确定地问。
“赢了。”小春的声音突然响起——不，不是声音，是她留下的录音装置在播放，“如果你们听到这段话，说明我已经死了，而卡奥斯应该也被击败了。恭喜。”
录音继续：“永恒核心塔正在关闭，解结晶化程序已经开始。但有一个问题——塔关闭后，储存的两千万人时间能量会失控。我设计了一个解决方案：用源初之匙碎片作为新的稳定核心。但这样做的代价是，碎片将被永久绑定在这里，无法再移动。”
白宇看向手中的权杖。源初之匙投影已经消失，撬棍恢复了原状，但表面的金色纹路黯淡了许多。
“选择吧。”录音中的小春说，“要么让碎片留在这里，稳定奇托普斯的时间结构，让解结晶化顺利完成；要么带走碎片，但两千万人可能会因为时间能量失控而彻底消亡。”
没有选择。
白宇走到控制终端前，将撬棍插入主插槽。
“我选择留下它。”
撬棍表面的金色纹路重新亮起，但这次是稳定的、持续的光芒。它开始与永恒核心塔的能量系统连接，成为新的稳定核心。
塔的关闭进程继续，但变得平稳有序。解结晶化的金光从塔顶扩散，如同涟漪般覆盖整个奇托普斯。那些被结晶化的建筑、街道、人们，开始恢复原状。
一个接一个，学生们从水晶中苏醒，茫然地看着周围。家庭团聚，朋友相拥，哭声与笑声交织。
奇托普斯正在重生。
而在沉睡室中，那十二个先贤意识光球飘到白宇面前。他们不再是被控制的状态，而是恢复了清醒。
“年轻的守护者，感谢你。”一个温和的老者声音响起，“我们被卡奥斯囚禁了万年，现在终于获得自由。作为感谢，我们会用最后的力量，修复你燃烧的生命本源。”
十二个光球同时绽放光芒，注入白宇体内。他感到温暖的力量在体内流淌，衰老的体征开始逆转——白发变黑，皱纹消退，身体重新充满活力。
但光球们也因此变得更加黯淡。
“我们的意识已经残存太久，是时候安息了。”另一个声音说，“在消散前，我们还有一份礼物——关于其他源初之匙碎片的信息。”
一段星图传入白宇脑海，标记着六个坐标。
“这些是已知的其他碎片位置。收集它们，让源初之匙重归完整。那时，你将有力量守护更多世界。”
光球们逐渐消散，化作点点星光，融入塔的能量系统中，成为稳定结构的一部分。
永恒核心塔完全关闭了。它不再散发着不祥的暗紫色光芒，而是变成了温和的乳白色，如同一个巨大的灯塔，静静矗立在城市中心。
三天后。
奇托普斯的重建工作已经开始。联邦学生会恢复了运作，莲实暂代会长的职责。被救醒的学生们在各处帮忙，清理废墟，修复建筑。
公会成员聚集在塔顶，准备返回自己的世界。
“你真的要留下撬棍吗？”亚丝娜问。
白宇点头：“它在这里更有价值。而且，我们知道了其他碎片的位置，可以继续寻找。”
“妾身建议先回公会基地休整。”辉夜说，“这次战斗大家消耗都很大，需要时间恢复。”
“同意。”加尔文说，他的双臂打着石膏，但精神很好，“而且，我们还要为影......举行悼念仪式。”
气氛变得沉重。影的牺牲，神名真白的消散，小春的赎罪......这场胜利的代价太大了。
“但他们不会白白牺牲。”白宇坚定地说，“因为他们的牺牲，两千万人得以重生，一个世界得以拯救。这就是我们公会的意义——守护值得守护之物，即使付出代价。”
亚子看着恢复生机的城市，轻声说：“我想......暂时留在这里。”
众人看向她。
“奇托普斯是我的家乡，现在它需要重建。而且，我体内的空间神核已经与这个世界产生了共鸣，我留下来能帮助稳定空间结构。”亚子说，“但我依然是公会的一员，等这里稳定了，我会回去的。”
白宇理解地点头：“随时欢迎你回来。”
告别时刻到了。
莲实带领一群学生来送行。
“谢谢你们。”她深深鞠躬，“奇托普斯永远不会忘记你们的恩情。如果将来需要帮助，我们一定全力以赴。”
“保重。”白宇说。
亚子打开空间通道，这一次的目标是公会基地。
众人依次踏入。
当白宇最后回头看了一眼这座重生的城市时，他看到了塔顶那淡淡的金色光芒——那是撬棍在履行职责，稳定这个世界的时间。
“再见，奇托普斯。”
他踏入通道。
光芒闪过，众人回到了熟悉的基地主厅。
研究员奈和艾莉娅已经等在那里。
“欢迎回来。”研究员奈推了推眼镜，“监测到奇托普斯的时间波动已经稳定，看来任务成功了。”
艾莉娅则注意到少了人：“影呢？还有那位学生会长......”
沉默。
“他们牺牲了。”白宇简单地说，“为了拯救那个世界。”
艾莉娅捂住嘴，泪水滑落。研究员奈也低下头。
“但他们的牺牲没有白费。”亚丝娜说，“两千万人得救了，一个文明得以延续。”
“这就是我们战斗的意义。”加尔文说。
当晚，公会在基地后的庭院为影举行了简单的悼念仪式。没有遗体，只有他常用的暗影之刃被埋葬在一棵樱花树下。
白宇站在树下，轻声说：
“我们会继续前进，带着你的那份意志，守护更多世界。安息吧，影。”
月光洒在樱花树上，花瓣轻轻飘落，仿佛在回应。
一周后，公会基地恢复了日常节奏。
加尔文的双臂在治疗下逐渐恢复；亚丝娜每天在训练场磨练剑技；辉夜在研究室解析从奇托普斯带回来的古代文献；艾莉娅的灵能恢复良好，已经开始协助研究员奈研究源初之匙的情报。
白宇则在使用新获得的源点奖励升级基地。这次S级任务的奖励极其丰厚：
“任务：阻止永恒计划”
“完成度：完美”
“奖励：源点×，公会等级提升至5级，解锁新功能‘时空训练室’‘跨世界通讯网’，特殊奖励‘定向招募券×2’”
十万源点让公会有了充足的资源。白宇首先扩建了医疗中心，增加了先进的治疗设备；然后建设了时空训练室，可以模拟各种战斗环境；最后升级了防御系统，确保基地安全。
而最让他思考的是两张定向招募券。
该招募谁？
“会长。”研究员奈拿着平板走进主厅，“关于你带回来的星图，我进行了初步分析。六个碎片坐标分别位于六个不同的世界，其中三个世界有记录在系统数据库中。”
她调出资料：
“第一个世界：代号‘妖精乡’，记录显示为高魔力幻想世界，存在精灵、龙族等种族。”
“第二个世界：代号‘机械境’，完全由机械生命体构成的奇异维度。”
“第三个世界：代号‘深渊回廊’，多重空间重叠的迷宫世界，极度危险。”
另外三个世界则是未知。
“我们需要制定新的收集计划。”白宇说，“但在那之前，需要补充战力。”
他看向两张招募券。影的牺牲让公会失去了重要的侦查和暗杀能力，而面对未来的挑战，这样的角色不可或缺。
另外，神名真白的牺牲也让他们失去了强力的辅助。虽然亚子答应会回来，但她在奇托普斯还需要时间。
“你有什么建议？”白宇问研究员奈。
“从功能互补的角度，我们需要一名侦察专精和一名治疗或辅助专精的成员。”研究员奈分析，“但招募券只能指定已接触过的角色，我们接触过的人选有限。”
已接触过的......
白宇脑海中闪过一些面孔：在世界树殿堂遇到的古代守卫？在根须迷宫中的时空残影？都不合适。
突然，他想到了一个人。
不，应该说，一个存在。
“如果......我想招募一个已经‘死去’的人呢？”他问。
研究员奈推了推眼镜：“理论上可行，如果该存在的意识还有残留，且愿意回应召唤。但成功率很低，而且可能付出额外代价。”
“我明白了。”白宇若有所思。
就在这时，基地的警报突然响起！
“警告：检测到高强度空间波动！”
“坐标：基地正上方五百米！”
“能量特征：与源初之匙碎片相似度87%！”
“什么？”白宇冲上观景台。
天空中，一道金色的裂缝正在缓缓张开。从裂缝中，隐约能看到一个巨大的、如同钟表内部结构的机械世界。
裂缝边缘，一块金色的碎片缓缓飘落，最终悬浮在基地上空。
那是......源初之匙的另一块碎片！
“它自己找来了？”亚丝娜惊讶道。
“不。”辉夜眯起眼睛，“有人在操控它。看裂缝里面——”
裂缝深处，一个模糊的身影一闪而过。那人影手中似乎握着另一块碎片，两块碎片之间产生了强烈的共鸣。
“他在引导碎片寻找同类。”研究员奈快速分析，“也就是说，有人也在收集源初之匙碎片，而且已经至少有一块！”
白宇握紧拳头。
新的挑战，来得比预想的还要快。
而这一次，对手可能不是敌人，而是......竞争者？
裂缝缓缓闭合，但金色碎片留了下来，缓缓降落到白宇手中。
当两块碎片接触的瞬间，更加完整的信息涌入他的脑海：
“源初之匙碎片收集进度：2/13”
“当前完整度：14%”
“新能力解锁：碎片共鸣（可感应其他碎片大致方位）”
“警告：检测到其他收集者，数量：至少三”
白宇看向天空，裂缝已经完全消失。
但那个机械世界的景象，以及那个模糊的人影，已经深深印在他脑海中。
“看来，我们的旅程才真正开始。”
他握紧两块碎片，感受着其中流淌的古老力量。
窗外，新的黎明正在到来。
而公会的下一个冒险，已经悄然拉开序幕。