江流离开紫禁城，身形融入高空流云，辨明方向，朝着长江南岸的应天府疾驰而去。
金丹修士御风而行，虽无专门飞行法门，但仅凭磅礴灵力推动，速度也远超凡俗想象。
山川河流在脚下飞速倒退，城镇乡村化作模糊斑点。
不过大半日光景，北方燕京的肃杀严寒，便已换作江南水乡的温润气息。
夕阳西斜时，江流的身影，已然出现在了应天府巍峨的城墙之外。
他没有惊动任何人，寻了处僻静角落，越过城墙，落入这座南明小朝廷的都城。
街道上依旧车水马龙，秦淮河畔丝竹隐隐，酒楼茶肆生意兴隆。
虽然北方战事消息不断传来，但远离前线的南京，似乎依旧沉浸在一片“偏安”的繁华与醉梦之中。
市井百姓谈论着最新的戏文、时兴的衣裳，士子文人流连于青楼画舫，富商巨贾操持着生意往来。
只有偶尔经过的巡逻兵丁，和城头那些略显陈旧的“明”字旗，提醒着人们这里仍是一个“朝廷”所在。
江流步履从容，穿过熙攘的街市，朝着皇城方向走去。
他对路径似乎极为熟悉，七拐八绕，避开主要街道，很快便来到了皇城西侧的宫墙之外。
此时天色已近黄昏，宫门即将下钥。
他没有走宫门，神识微微扫过，确认了目标所在，身形一晃，便如轻烟般越过宫墙，落入宫内。
值守的侍卫只觉眼前一花，仿佛有微风拂过，仔细看去却又空无一物，只当是自己眼花。
……
文华殿内灯火通明。
弘光帝朱由崧并未穿着正式的龙袍，只一身明黄色常服，坐在御案之后。
他看起来三十出头年纪，面容略显虚胖，眼袋有些重，但眼神还算清明，此刻正微微蹙着眉头，听着下方几位大臣的禀报。
御案下首，站着四五位重臣。
为首一人年约五旬，面白微须，眼神精明，正是当今首辅马士英。
其身旁是兵部尚书阮大铖，再旁边还有户部、礼部的尚书，以及一位身着绯袍、显然是史可法留在南京的代表或信使的官员。
“陛下，” 那绯袍官员正在禀报，语气带着兴奋，“史阁部最新军报，我军已于三日前攻克沧州，虏酋阿济格溃败北逃！北直隶大半已复！如今史阁部正整顿兵马，安抚地方，不日便可直抵燕京城下！”
“好！好！史阁部真乃国之干城！” 朱由崧脸上露出喜色，拍案赞道。
马士英上前一步，拱手道：“陛下，史阁部连战连捷，收复失地，实乃天佑大明，陛下洪福。然则，疆土骤扩，百端待举。新复之地，疮痍满目，流民遍地，亟需钱粮赈济，官员安抚。更需派得力干员，迅速接管州县，恢复秩序，以防宵小趁机作乱，或……或有他人觊觎。”
他这话说的含蓄，但在场之人都明白。
“他人觊觎”指的是谁——
福建的唐王朱聿键，听说已在福州监国，隐隐有分庭抗礼之势；
还有四川的张献忠，虽号称“大西”，但毕竟曾是流寇，其心难测；
更不用说散布各地的溃兵、土匪、以及那些首鼠两端的原明朝军阀、降清明将。
“马阁老所言甚是。” 兵部尚书阮大铖接口，他声音尖细，带着一股阴柔之气，“史阁部虽连战连捷，然兵力终有穷时。新附之地，人心未定，若处置不当，恐生变故。臣以为，当务之急，是速派朝廷大员，携带陛下恩旨，前往北地，宣抚军民，核定功罪，并将史阁部大军之指挥、钱粮之调拨，尽数收归朝廷统一调度，方为上策。”
他这是想趁机将史可法北伐大军的控制权和功劳，尽可能收归中央。
那绯袍官员脸色微变，正要开口，户部尚书却先叹了口气：“钱粮……谈何容易。江南虽富，然连年征战，加饷加赋，早已民力凋敝。北方新复，非但不能提供赋税，反需朝廷源源不断输血赈济。长此以往，国库空虚，恐难为继啊。”
“不然！” 礼部尚书是个年迈的老臣，颤巍巍道，“老臣以为，正当一鼓作气！史阁部携大胜之威，士气如虹，当乘胜追击，一举扫平僭越之唐藩，再定川蜀！如此，天下一统，四海归心，届时再休养生息，方是正道！若此时停顿，给唐藩、张逆以喘息之机，必成心腹大患！”
“荒谬！” 马士英驳斥道，“将士久战，已疲。北地新定，需安。强行远征，师老兵疲，若有不测，前功尽弃！当下应以稳为主，先固根本，徐图恢复。”
“马阁老莫非是怕史阁部功高震主，尾大不掉？” 老臣讥讽道。
“你！” 马士英脸色一沉。
“好了！都别吵了！” 朱由崧揉了揉太阳穴，脸上露出倦色，声音提高了一些，“诸卿皆是为国筹谋，朕心知晓。然兵者凶器，圣人不得已而用之。史阁部北伐，已耗竭江南民力，将士血战，百姓转运，皆不易。今北方粗定，百废待兴，首要之务，是让百姓喘口气，让土地恢复耕种，让商路重新通畅。”
他顿了顿，看向众臣，语气带着一丝少见的决断：“朕意已决，暂缓用兵。诏令史可法，巩固已复州县，妥善安置流民，选拔良吏，恢复生产。对其余势力……可先遣使宣谕，观其动向。朝廷重心，当放在筹措钱粮，抚恤伤亡，整顿内政之上。民为邦本，本国邦宁。朕……不能再为虚名，而耗损民力了。”
这番话，倒是显出几分恤民之心和清醒，与他平日给人荒嬉的印象略有不同。
几位大臣神色各异，马士英、阮大铖暗暗松了口气，他们本就不愿史可法继续坐大。
那老臣面露失望，却也说不出反驳的话。
史可法的代表嘴唇动了动，最终也躬身领命。
“陛下仁德，实乃万民之福。” 马士英顺势奉承道。
然而，就在此时，一个平静的声音，突兀地在殿门口响起：
“不必等史可法的军报了。燕京，我已拿下。多尔衮、顺治，及清廷核心，已尽数诛灭。明日，消息自会传到。”
这声音不大，却如同惊雷，在殿内众人耳畔炸响！
“什么人？！”
“大胆！何人擅闯禁宫？！”
“侍卫！侍卫何在？！”
殿内瞬间大乱！
马士英、阮大铖等人骇然色变，厉声呵斥。
那绯袍官员和几名大臣也惊慌地看向殿门。
朱由崧更是吓得从御案后猛地站起，脸色发白。