大别山北麓，潢川县城。
宋溪濂的第七十一军两个师，正拼死阻击东久迩宫稔彦王第二军的四个师团。潢川位置至关重要——县城南面的大别山中有一条山间通道，一旦失守，日军便可长驱直入，穿过山区直插武汉北侧。
届时，部署在长江北岸的第五战区主力将腹背受敌，面临第二军与第十一军的前后夹击。
宋溪濂部自淞沪会战一路打来，老兵已折损近半。
此刻面对近卫师团下属重炮旅团的猛轰，整个潢川外围阵地都在震颤。
指挥部里，宋溪濂面色凝重。
一旁的参谋长急报：“东郊阵地遭到近卫师团猛攻，驻守的一个旅快顶不住了！”
“顶不住也得顶！”宋溪濂咬牙，“上峰命令是至少坚守三天。把预备队全部调上去！预备队打完，就把我的警卫连填进去！”
参谋长面露难色，照这样打，第七十一军恐怕要打光，三十六师的血得全换一遍。
就在这时，传令兵送来一份电报。
宋溪濂展信一看，脸上终于露出喜色：“援兵快到了！”
“是胡公南长官派兵了？”参谋长忙问。
“不，是青年兵团要南下了。”宋溪濂长舒一口气，“传令：全军交替掩护，撤往信阳与胡公南部会合。”
参谋长大惊：“放弃潢川？那南下通道不就拱手让给日军了？武汉危矣！”
“无妨，这是战区司令部的指示。”宋溪濂指向地图，“那条通道只是峡谷中的山间路，五战区的李长官已派人扼守。
我军退至信阳，与胡公南部的两个军会合，加上青年兵团即将南下的两个加强师，如此强大的兵力就在潢川后方，日军若敢全部钻进那条峡谷，就不怕我们断其归路？
快撤出阵地，我倒要看看日军的第二军如何取舍！”
潢川东郊，近卫师团长饭田贞固望着正在撤退的第七十一军，不免失望：“黄埔一期的宋溪濂，原来也不过如此。”
他挥手下令：“追击！别让他们跑了！”
一旁的参谋领命而去。
饭田贞固摸了摸腰间的军刀，心里却有些空的。
自己精心组建的“刺爆步兵中队”，那两百多根刺雷至今没有任何的用武之地。
饭田贞固师团长握拳道：“若青年兵团的坦克胆敢前来冒犯，定要叫他们尝尝厉害！”
“阁下，亲王殿下紧急召见各位师团长。”副官前来通报。
饭田贞固大约猜到了会议内容，脸色微沉，顿时没了兴致，但还是立刻赶往大营。
第二军指挥部内，东久迩宫稔彦王正与四位师团长商讨下一步行动。
“潢川已经被我们成功攻略，按原计划，我们应该挥师南下，通过南边的山谷，穿越大别山直扑武汉了。”亲王道。
这与饭田贞固预料的一致，自己的近卫师团将留守在潢川，与第五师团一同警戒信阳方向的胡公南部队，以及可能南下的青年兵团。
板垣征四郎对此倒没有什么不满，在他看来，留在后方保障退路，远比钻山沟找打要稳妥些。