京城，相府书房。
烛火跳跃，映照着秦纲那张沟壑纵横、此刻却带着几分迷惑和隐隐得意的老脸。
他手里捏着赵奎送来的第一份密报，上面详细描述了萧景如何当众向地痞王霸天“认怂”，如何敲锣打鼓送去百两黄金“讨好”，以及全城百姓如何鄙夷这位新县令。
“呵……萧景小儿，看来离开了淮西那等施展拳脚之地，到了真正盘根错节的州县，也懂得低头了？”秦纲捋着胡须，嘴角扯出一抹嘲讽的弧度。他将密报递给对面的萧宏远。
萧宏远接过，快速扫过，眉头先是皱起，随即也舒展开，脸上露出如释重负又混杂着不屑的神色：
“我还以为他有多大能耐，原来也不过是个欺软怕硬、见风使舵的货色。面对几个地痞就吓破了胆，竟做出如此自污名声的蠢事！看来，我们之前是高看他了。淮西之功，或许更多是运气，或是洛清欢、聂芷兰乃至慈航院那帮女人在背后出力。”
两人相视，都从对方眼中看到了轻蔑和一丝“果然如此”的庆幸。
连日来被萧景淮西大胜压得喘不过气的憋闷，仿佛都随着这份“认怂”报告消散了不少。
“不过……”秦纲毕竟是宦海沉浮多年的老狐狸，得意过后，一丝本能的警觉浮上心头。
他重新拿起那份密报，仔细又看了一遍，手指无意识地在“送金百两”、“全城皆知”几个字上点了点。
“萧景此人，行事向来出人意表。他这般做，损己名声，除了示弱，难道……就没有别的用意？”
萧宏远不以为然地摇摇头：“能有什么用意？无非是怕了那地头蛇，想花钱买平安罢了。西越那种地方，强龙不压地头蛇是常理。
他初来乍到，手下虽有护卫，但比起盘踞多年的豪强土匪，还是势单力薄。选择隐忍，倒也……不算太蠢。”
他嘴上这么说，心里其实对萧景这番“丢人”表现颇有些快意——看吧，离开了萧家和朝廷的支持，你也不过如此！
秦纲沉吟着，那份不安感并未完全散去，但一时也抓不住头绪。
或许，真是自己多虑了？
萧景再厉害，毕竟年轻，到了完全陌生的险恶环境，选择最稳妥的方式开局，也说得通。
就在两人心态略微放松，甚至开始盘算如何利用萧景“怂包”的名声进一步做文章，比如在朝中散布流言，打击洛清欢声望时——
“相爷！西越加急密报！”一名心腹管家几乎是跌跌撞撞地冲进书房，手里捧着一只风尘仆仆的信鸽竹筒，脸色发白。
秦纲心头一跳，那种不安感骤然放大。他一把夺过竹筒，抽出里面卷得紧紧的信笺，迅速展开。
萧宏远也凑了过来。
信是赵奎的笔迹，比上一封仓促凌乱得多，字里行间充满了惊惶和后怕。
上面详细禀报了王霸天宅院被土匪血洗、黄金被劫，以及紧接着萧景命聂芷兰率军雷霆出击，端掉土匪在城内的窝点、人赃并获的全过程！
赵奎在信中极力强调，这一切都是萧景的算计，从送金开始就是陷阱，目的就是借土匪之手除掉王霸天这颗钉子，同时顺势剿匪立威，扭转名声，收拢民心！
书房里，死一般的寂静。
只有烛火偶尔爆开的噼啪声，和两人逐渐粗重起来的呼吸声。
秦纲捏着信纸的手，不受控制地微微颤抖起来。
他脸上的得意和嘲讽早已消失得无影无踪，取而代之的是一种混合了震惊、恍然、愤怒以及……一丝难以掩饰的骇然的复杂表情。
原来如此！原来如此！
送金不是认怂，是催命符！是钓饵！
放任谣言不是无能，是麻痹！是蓄势！
雷霆剿匪不是反应，是收网！是立威！
每一步都看似被动丢脸，实则暗藏杀机，步步为营！
自己还在嘲笑对方“怂包”，沾沾自喜于棋子刁难成功，却不料自己连同棋子，早已成了对方棋盘上被算计得明明白白的一部分！