“丫丫说，其中一个穿着像胡人，但个子矮小，眼神很凶。还有一个，总是低着头，但走路姿势有点怪，好像……腿脚不太方便。”阿箬努力回忆着丫丫的描述。
胡人……腿脚不便……
上官拨弦心中猛地一跳！
胡人可能是西域商队的成员。
而腿脚不便……让她瞬间想起了那个在扬州醉仙楼出现、代号“先生”的跛脚人——荆远道！
难道他冒险回到了长安？
还是在长安，有他的替身或者重要下属？
“他们最后去了哪里？”上官拨弦急问。
阿箬摇摇头。
“丫丫他们不敢跟太近，怕被发现，只知道他们后来往怀远坊方向去了。”
怀远坊……
那里鱼龙混杂，便于隐藏。
上官拨弦立刻意识到，这可能是条重要线索。
“阿箬，你去告诉风隼，让他立刻加派人手，秘密搜查怀远坊，重点留意身形特征如丫丫所说、以及可能与西域胡商接触的可疑人员！”
“是！姐姐！”阿箬领命，飞快地跑了出去。
上官拨弦站在院中，心情难以平静。
太后寿宴上发现的荆妃异常，丫丫她们提供的怀远坊线索……
这一切都表明，玄蛇在长安的残余势力，并未因接连受挫而沉寂，反而可能在酝酿新的、更疯狂的反扑！
必须尽快找到他们，阻止他们！
与此同时，皇宫御书房内。
萧止焰将上官拨弦的发现，以及荆妃可能与“无忧草”香料有关的怀疑，禀报了皇帝李俨。
皇帝听完，脸色阴沉得能滴出水来。
他沉默良久，才缓缓开口，声音带着压抑的怒火。
“荆妃……朕待她不薄。”
“陛下，目前尚无确凿证据，或许荆妃娘娘也是受人蒙蔽……”萧止焰谨慎地说道。
皇帝摆了摆手，打断他。
“无论她是否知情，她身边都不能再留任何隐患。”
他看向萧止焰，眼神锐利。
“止焰，朕给你一道密旨。彻查荆妃及其身边所有人！若发现与玄蛇勾结的确凿证据……你知道该怎么做。”
萧止焰心头一凛，躬身道。
“臣，领旨！”
他知道，这道密旨意味着什么。
皇帝这是要对荆妃动手了。
无论她是否无辜，一旦牵扯到玄蛇，帝王之侧，绝容不得半点沙子。
“北境之事，你也要抓紧。”皇帝又道，“朕已命镇北军加强戒备，但若玄蛇与突厥里应外合，边关恐有大战。你需尽快查明其阴谋，掌握主动。”
“臣明白！”萧止焰肃然道。
离开皇宫，萧止焰的心情比来时更加沉重。
宫廷，边关，玄蛇……
内忧外患，交织在一起。
而他的拨弦，身处漩涡中心，却一次次凭借她的聪慧与勇敢，化险为夷。
他必须更快地行动，才能保护她，保护这个朝廷。
回到私宅，上官拨弦立刻将丫丫发现的新线索告知了他。
“怀远坊……跛脚人……”萧止焰眼神冰冷，“看来，长安城内，还藏着我们不知道的玄蛇据点。”
他立刻下令。
“风隼，影守，调动所有人手，配合京兆尹，对怀远坊进行地毯式秘密搜查！重点排查客栈、仓库、废弃宅院以及所有可能与西域胡商有往来的店铺！”
“是！”
一张更大的网，在长安城内悄然撒开。
目标直指玄蛇在长安的残余核心力量。
而上官拨弦则隐隐感觉到，随着调查的深入，他们正在一步步接近那个神秘的“影”，以及玄蛇最终的阴谋。
七夕祈愿的香桥余烬尚未冷透，新的风暴已然迫近。
对怀远坊的秘密搜查持续了三天。
这座坊市人口密集，结构复杂，搜查工作进展缓慢。
然而，皇天不负有心人。
在搜查进行到第二天的深夜，影守带领的小队，在怀远坊西北角一处看似普通的民宅内，发现了异常。
这处民宅白天少有人员进出，夜间却隐约有灯火。
影守潜入查探，发现宅子内部经过改造，设有暗室。
在暗室中，他们找到了部分未来得及销毁的信件和一些制作精巧的、用于易容的工具和人皮面具。
更重要的是，他们抓获了一名试图从暗室密道逃跑的男子。
此人身形瘦小，动作敏捷，正是丫丫口中那个“眼神很凶”的矮小胡人！
经过突击审讯，这名胡人交代，他是玄蛇成员，负责在“馥郁居”出事后，与长安城内剩余的玄蛇暗桩联系，并设法转移部分重要物资和人员。
而他的上线，正是那个代号“影”的神秘人物！
“影在何处？”萧止焰亲自审讯，气势迫人。
胡人吓得瑟瑟发抖，连连磕头。
“小人不知！小人真的不知！‘影’大人神出鬼没，每次都是他派人单向联系小人……小人只知道……他好像很关注宫里的消息……尤其是……尤其是荆妃娘娘那边的……”
荆妃！
线索再次指向了她！
萧止焰与上官拨弦对视一眼，心中了然。
看来，荆妃即便不是玄蛇核心成员，也必然与“影”有着极深的关联，甚至可能就是“影”在宫中的重要眼线和棋子！
“那些易容工具，是做何用途？”上官拨弦拿起一张制作精良的人皮面具，问道。
胡人看了一眼，眼神闪烁。
“是……是‘影’大人备用……以备不时之需……”