备用？
上官拨弦心中疑窦丛生。
“影”准备如此精巧的易容工具，是想伪装成谁？
还是……他已经伪装成了谁，潜伏在他们身边？
这个念头让她不寒而栗。
审讯结束后，萧止焰立刻下令，依据胡人的供词和搜查到的信件线索，顺藤摸瓜，又抓获了几名潜伏在长安各处的玄蛇暗桩。
进一步撕毁了玄蛇在长安的情报网络。
然而，“影”依旧如同人间蒸发，不见踪影。
荆妃宫中的调查，也在秘密进行。
皇帝以“体恤”为名，赏赐了荆妃一些新的宫女和内侍，实则是安插眼线，监控她的一举一动。
同时，太医署也以“请平安脉”为由，频繁出入荆妃宫中，暗中检查其饮食起居，寻找“无忧草”或其他可疑之物的痕迹。
调查发现，荆妃确实在使用一种特殊的、来自宫外私人调制的香膏，气味与“无忧草”有几分相似，但成分似乎有所不同，效果也更温和。
她声称此香膏是娘家送来的养颜秘方，已使用多年。
至于是否与玄蛇有关，尚需进一步查证。
但无论如何，荆妃这块“石头”的投入，已经在宫廷这片深潭中，激起了层层涟漪。
太后寿宴的喜庆气氛尚未完全散去，长安城上空却已弥漫起无形的硝烟。
萧止焰北上河北道的行程，迫在眉睫。
临行前夜，他来到上官拨弦房中。
烛火摇曳，映照着两人凝重的面容。
“怀远坊的据点被端，玄蛇在长安的残余势力遭受重创，‘影’短期内应不敢再有大动作。”萧止焰分析道，“我走之后，长安这边，就交给你和李瞻了。”
上官拨弦点点头，将一个小包袱递给他。
“这里面是一些我准备的伤药、解毒丹和应急的银针。北境凶险，万事小心。”
萧止焰接过包袱，握在手中，感觉重若千钧。
这里面装的，是她沉甸甸的牵挂。
“等我回来。”他看着她，千言万语，最终只化作这一句。
“我等你。”上官拨弦迎上他的目光，坚定而温柔。
没有缠绵的告别，没有过多的叮嘱。
彼此的眼神，已说明一切。
他伸出手，将她轻轻拥入怀中，在她额间印下珍重的一吻。
翌日清晨，萧止焰带着风隼及一队精锐护卫，悄然离开了长安，北上前往危机四伏的河北道。
上官拨弦站在城楼上，望着那队人马消失在官道尽头，直到再也看不见踪影，才缓缓收回目光。
天空湛蓝，白云悠悠。
她的心，却仿佛空了一块。
但她知道，她不能沉溺于离愁别绪。
长安需要她，对抗玄蛇的战斗，远未结束。
她转身，走下城楼。
步伐坚定，背影决绝。
回到私宅，阿箬和萧聿都在等她。
“姐姐……”阿箬担忧地看着她。
上官拨弦微微一笑，拍了拍她的肩膀。
“我没事。”
她看向萧聿。
“聿儿，从今日起，你多留意宫中动向，尤其是……荆妃宫里的消息。有任何异常，立刻告诉我。”
萧聿难得见到上官拨弦如此严肃地交代任务，立刻挺起胸膛。
“上官姐姐放心！包在我身上！”
上官拨弦又对阿箬道：“阿箬，让丫丫和小豆子他们，继续盯着西市和怀远坊那边，看看还有没有漏网之鱼，或者新的可疑人员出现。”
“好！”
安排妥当，上官拨弦走进书房。
书案上，还放着萧止焰昨夜看过的北境地圖。
她的手指拂过那粗糙的纸面，仿佛能感受到他留下的温度。
止焰，你一定要平安。
她在心中默念。
然后，她铺开新的纸张，开始整理目前掌握的所有关于玄蛇、关于“影”、关于北方局势的线索。
她必须在他回来之前，守住长安，并尽可能地为他在北方的调查，提供支持。
战斗，从未停止。
只是换了一种方式。
而她，上官拨弦，将一如既往，全力以赴。
萧止焰离开长安已有半月。
起初几日，尚有加密的军报通过特殊渠道传回，告知他已平安抵达河北道，正在暗中调查王珪、周文康等官员与玄蛇、突厥的关联。
但最近几天，消息却骤然稀少起来，内容也愈发简略，只道“一切安好，勿念”。
上官拨弦知道，这绝非好事。
定是北境局势紧张，调查遇到了阻力，或者……他已深入险境，不便频繁传递消息。
担忧如同藤蔓，日夜缠绕着她的心。
但她只能将这份焦虑深深压下，专注于长安的事务。
萧止焰将长安托付给她，她绝不能让他分心。
这日，她正与苏玉树在济世堂长安分号商议药材采购之事，万年县衙的一名书吏匆匆找来，面色焦急。
“上官姑娘，苏先生，打扰了。县尊命小的来，是想请二位帮忙看看一桩棘手的案子。”
“何事？”上官拨弦放下手中的药材样本。
书吏擦了擦额角的汗。
“是城东悲田坊（病坊）的事。最近七八天，接连有三个病情刚有好转的药童，在领了新的汤药后，就莫名其妙失踪了！活不见人，死不见尸！”
“药童失踪？”苏玉树皱起眉头，“可报了官？坊内可曾仔细搜寻？”