金季欢跟着赵总管离开御膳房时，只觉得深一脚浅一脚，汗流浃背，手心也湿凉湿凉的。
五爷当初就说了那么一句，说御膳房的刘玉公公欠他情，有事儿可以找刘玉帮忙。
可五爷毕竟没说，这欠的人情是大是小？更没告诉她这位刘公公的为人如何？万一是多年前的一饭之恩，或是随手帮过的小忙，哪里抵得了今日这般公然求情、将杖责直接对半砍的份量？
何况……金季欢心里发虚，她根本就是在扯谎。把和刘玉有交情的人说成了醉仙楼的掌柜。万一刘玉公公压根不知道醉仙楼是哪家馆子，或是性子严苛，最恨人攀扯关系，那她岂不是自投罗网？
光是想着这些，这小妮子已经越发觉得要晕倒了。
她光想着坏了，这破嘴怎么又给自己惹了一顿祸事？上次是“削藩”，这次是“拜把子”，下次是不是该编个“先帝托梦”了？
她兀自沉浸在自己的心慌意乱中，丝毫没觉察到赵总管领她去的方向，已经越来越偏僻，越来越安静。
穿过两道平时少有人走的窄廊，绕过一处堆放杂物、落满灰尘的库房，此刻他们正站在御膳房东南角的一个很小很小的院子里。
比起院子，其实更像一个天井——墙角堆着些劈好的柴火、搭着个简陋的棚子，缸，不知腌着什么。
“到了，”赵公公好整以暇地打量着金季欢：“你去跟刘玉公公说说看，是怎么一回事儿吧！”
金季欢傻站在院内，打量着四周，这哪里像有人的样子？
她开始慌了，这刘玉公公，莫非已经，已经……
她的牙齿都几乎要打战了，一点一点僵硬地回头看着赵总管：
“这、这、刘公公、刘……”
“喵”的一声，一只猫不知何时，已经来到了她的脚边，乌黑锃亮的毛发格外柔顺，尾巴正搭在她脚腕上一勾一勾的。
“刘玉公公，”赵总管眯起眼睛，笑得很是开心，一边说一遍蹲下身对着猫咪勾手指：
“这是五味斋的金师傅，她说，您和醉仙楼的掌柜是拜把子兄弟。咱家请问，你们是对着几条小鱼干儿拜的把子呀？”
金季欢只觉得脚下一软，几乎要摔倒了。她扶着一旁的大酒缸子，堪堪站稳，瞪大眼睛看看那只姿态慵懒、正用爪子优雅洗脸的黑猫，又看看一脸促狭的赵总管，嘴唇哆嗦了几下，才挤出一句破碎的话：“这……这就是……刘、刘玉公公？”
“如假包换。”赵总管抱起那只黑猫，那猫也不挣扎，乖顺地窝在他臂弯里，只是一双黄色的眼睛好奇地盯着金季欢。
“太后娘娘六十大寿那年，宫里食素百日，不杀生，且这百日内的一应鱼虾全部养在一处，准备百日后做一场水陆大法会，然后大放生。奇怪的是，那段时间，御膳房依旧一直出现鱼的残骸。太后娘娘急坏了，下令严查宫中到底是谁在偷食鱼虾。”赵总管抱起这只黑猫，对金季欢解释道：
“后来才发现，是这个家伙，把太后娘娘准备放生的鱼给偷吃了好些。太后娘娘有好生之德，说狸奴吃鱼本也是天经地义，于是乎只得让人把这小家伙略施小惩，阉了完事儿。”