“欢丫头，这御膳房不好待吧？”
“醉仙楼老孙的事儿，我听赵总管说了。”五爷见金季欢不答话，兀自干笑着找话说：
“看来提‘刘玉公公’还是有效的，你这也是做了一桩好事儿。否则四十大棍打下去，老孙这辈子就废了。”
五爷觉得这丫头好生奇怪，依她往日在五味斋那脾性，此时少不得要抱怨几句宫中人心险恶；可她却只是闷闷地应了一声，头也不抬起来。
他只当金季欢是给这宫内生活把性子磋磨尽了，轻叹一声：
“明日，就是御前试菜的日子了。御前头等大事，许多双眼睛盯着，你……”
他说到这里，突兀地停住了，像是被什么扼住了喉咙。又是长久的停顿，寂静在昏暗的耳房里蔓延，压得人喘不过气。
金季欢能听见自己心脏在胸腔里沉重而快速地擂动：来了！他要说了！他要把自己也拉进去，让自己替他和楚晟办事！
金季欢已经打定了主意，不论五爷要她做什么伤天害理的事，她都要先假意应下来；明日殿上一举揭发，捅他个天翻地覆！
到时候，不管是五爷还是楚晟，通通别想好过！
可五爷只是艰涩地开了口，每个字都像是从牙缝里艰难地挤出来，又像是经过了千万遍的斟酌，小心翼翼，带着一种奇异的、近乎卑微的恳求意味：
“欢丫头，你记着，只管做好你分内的活儿。菜稳稳当当地端上去，旁的一眼也别多看，一句也别多问。”
他顿了顿，气息有些不稳：“更别……别想着出什么风头，显什么能耐。做完你该做的就退下去。”
这话，和他当初在五味斋后巷，拍着她肩膀，眼睛里闪着光地夸她以后前途无量时，简直判若两人。那时的鼓励提携，成了此刻战战兢兢的切割回避。
金季欢抬起头，再也压不住心头那越烧越旺的疑窦。她直直地看向他浑浊的眼睛，声音因为强压着翻腾的情绪而有些发紧：
“五爷，您今日特意叫我来，就为了说这些？是不是明日……会出什么了不得的大事，让您怕成这样？”
“胡说！能出什么事！”五爷像是被火烫了脚，猛地拔高了声音打断她；可他这强撑起来的气势只维持了一瞬，就迅速瘪了下去。
他颓然地摆了摆手，别过脸去，只留给她一个侧影：“欢丫头，五味斋留不住你，你本事大。宫宴完毕你就回去找账房，我给你留了一笔花红，你……天大地大，你四处看看，好东西多着呢！”
这话就说得奇怪了，几乎像是在告别。
金季欢越发可以确信——五爷和楚晟，确实在谋划什么；他这话听起来倒也不像在拉她入伙，更像在帮她安排一条出路。
原先积攒在心里的恨意和怨怼此刻蓦地淡了下去，金季欢看着这位对自己一直以来百般照拂的老太监，张了张嘴，竟也不知该对他说些什么，只得点点头，行了个礼，转身匆匆回去了。