田令侃焦头烂额，内心的烦躁与日俱增。
河南贪腐案正如同一块不断扩大的溃疡，虽然被他暂时用压制手段勉强捂住，但御史台不肯罢休，铁了心要掀开盖子。
他安插在朝中和地方的眼线接连受损，内部腐烂的恶臭已经快要遮掩不住。
朝堂之上，对他不利的声浪并未平息，反而随着户部侍郎的倒台，有愈演愈烈之势。
如今田党想再往户部安插亲信，阻力重重，不仅南衙一系咬得死紧，皇帝也对他的提议兴致缺缺，这块肥肉最终恐怕要落入他人之口。
妙成大师虽然依旧在太后面前为他说话，但太后近来礼佛心诚，对朝政干涉也少了些，影响力大不如前。
其结果，就是妙成大师忙活许久，收效甚微，更拿不出其它立竿见影的良策，毕竟大师擅长的是在皇帝和太后面前敲边鼓，面对这种朝堂权力博弈，根本无能为力。
面对李崇晦再次拿出的证据，还有朝野汹汹的舆论，大师纵有舌绽莲花之能，也难以扭转乾坤。
田令侃只能勉强维持着，让河南案不牵连到自己一派的核心，而那个屡次坏他好事的程恬，依旧安然无恙，甚至似乎与李崇晦等人联系得愈发紧密。
田令侃心中暗恨，却又无可奈何。
田党阵营灰头土脸，与之形成鲜明对比的，正是春风得意的玉真观长清真人。
因献上白鹿祥瑞之功，皇帝龙颜大悦，对其愈发信重。
皇帝不仅赏赐了大量金银绢帛，扩充玉真观田产，更在其原本就授有从三品银青光禄大夫的基础上，升为正三品金紫光禄大夫，又加封崇玄馆大学士的虚衔，并特旨允其可随时入宫，与皇帝探讨道法玄理、为皇室祈福。
虽无具体职司，但这等荣宠已是方外之人所能达到的顶峰，再往上升，便只有从二品光禄大夫，这一位极人臣的待遇了。
玉真观的香火因此更加鼎盛，前来拜访求符的王公贵族络绎不绝，无论是达官显贵，还是文人墨客，达官显贵，皆以能与真人结交为荣。
长清真人在长安城乃至整个道门中的地位，也随之水涨船高，已有凌驾于其他所有高僧高道之上的趋势。
这一日，长清真人奉诏入宫，为皇室选定吉日。
他手持拂尘，轻松从容地走在宫道上，迎面便遇上了同样奉太后之命入宫讲经的妙成大师。
两位方外之人，一僧一道，一个红光满面、仙风道骨，一个隐带愁绪、宝相晦暗，在这高耸的宫墙之下相遇，避无可避，气氛顿时有些微妙。
妙成大师眼见长清真人春风得意，他心中那被比下去的憋闷感变得愈发厉害，想起近来之事，忍不住便想刺上一句。
妙成大师双手合十，率先开口：“阿弥陀佛，长清道友，别来无恙。道友近来圣眷正浓，出入宫禁如履平地，只是道家讲究清静无为，道友如此热衷俗世荣宠，频繁出入宫闱，沾染是非，就不怕有损清修，背离道法自然之本意么？”
这话夹枪带棒，暗指长清真人借祥瑞邀宠，干预朝政，有违道家宗旨，更透着一股隐隐的酸意。