“可曾见到银楼东家”
“未曾。掌柜说东家姓唐，常年在外行商，很少回来。但我打听到，这银楼开了不到五年，生意一直不温不火，却能在这繁华地段维持，本身就有蹊蹺。”
“姓唐……『棠记』……或许不是『海棠』的棠，而是『唐姓』的唐”夏简兮思索，“这银楼，很可能是一个秘密的帐目周转点，甚至是梅花会在扬州的一个暗桩！”
若真如此，孙文死前紧握的纸片，或许就是指证此处与梅三爷、梅花会关联的线索，甚至是某笔秘密交易的凭证残片！
“必须拿到银楼的真实帐目！”夏简兮下定决心，“但强查恐难如愿，他们必有防备。”
就在夏简兮苦思如何突破“棠记”银楼时，一个意想不到的人，带来了转机。
这日傍晚，驛馆门房通报，有一位自称“故人”的老者求见，姓邱。夏简兮想不起何时有姓邱的故人，但仍请了进来。
来者是一位清癯老者，约莫六十岁，鬚髮皆白，但目光矍鑠，穿著一身半旧的道袍，颇有出尘之气。他一见夏简兮，便拱手道：“老朽邱明山，冒昧来访，还请夏大人恕罪。”
“邱老先生请坐。不知老先生所称『故人』，从何说起”夏简兮客气问道。
邱明山微微一笑：“老朽与令尊夏老尚书，昔年同在户部为官，有过数面之缘，曾蒙老尚书指点经义。听闻夏大人巾幗之姿，承父志而巡盐扬州，锐意除弊，老朽感佩，特来拜会。”
原来是父亲旧识。夏简兮连忙重新见礼：“原来是邱世伯。不知世伯如今在扬州……”
“老朽早已致仕，如今在城东『清心观』掛单，读书修道，不问世事久矣。”邱明山捋须道，“只是近日扬州风雨，老朽虽在方外，也有所闻。梅三爷之事，震动全城啊。”
夏简兮心中警惕，不知这位突然出现的“世伯”是敌是友，意欲何为，便只含糊应道：“职责所在，不得不查。”
邱明山看了她一眼，忽然压低声音：“夏大人查案，是否遇到瓶颈譬如，关键证人被杀，线索中断；又譬如，某些看似寻常的商铺，实则暗藏玄机，却难以入手”
夏简兮心头一震，面上不动声色：“世伯何出此言”
邱明山从袖中取出一本薄薄的、纸张泛黄的小册子，轻轻放在桌上：“老朽閒居扬州多年，虽是方外之人，但耳目未聋。这本册子，记录了老夫近几年偶闻偶见的扬州一些蹊蹺事，其中有些，或与梅三爷、与『棠记』银楼、甚至与某些海外秘闻有关。未必確凿，但或可供大人参考。”
夏简兮拿起册子，翻开几页，里面用蝇头小楷记录著零碎信息：某年某月，见梅府管事深夜密会漕帮某人於某处；某年某节，闻“棠记”银楼暗中有大额金银兑换，来路不明；甚至有一则记载，提到数年前曾有一批“南洋奇匠”被秘密接入梅府別院，不久后梅家船队便多了几艘航速极快的“海鶻船”……
这些信息琐碎，但若串联起来，却隱隱指向一个庞大的走私网络和隱秘的海外关联。
“世伯为何要將此册交予我您不怕惹祸上身”夏简兮合上册子，郑重问道。
邱明山淡然一笑：“老朽半截身子入土的人了，还有什么可怕的令尊当年清正刚直，老朽虽不敢自比，却也不愿见奸佞横行，蛀空国本。夏大人有胆魄，有能力，老朽助你一臂之力，也算是了一桩心事。至於这册子，老朽自有副本，內容亦多属风闻，即便梅三爷知晓，也奈何不了我这山野之人。”
他站起身：“册中最后几页，记有一处地点，是老夫多年前一次偶然发现的，梅府在城外的一处隱秘別业，据说內有密室，或许藏有些东西。大人不妨留意。言尽於此，老朽告辞。”
夏简兮连忙起身相送：“多谢世伯！此恩简兮铭记。”
送走邱明山，夏简兮立刻翻阅册子最后，果然记有一处地点：城西二十里，落霞山北麓，“听竹小筑”。標註：疑似梅三爷私密会客、藏物之所，守卫不明。
这简直是雪中送炭！邱明山这份册子，提供了新的线索和方向。“棠记”银楼需查，这“听竹小筑”更可能藏有核心秘密！
“石头，你立刻带几个机灵可靠的人，乔装去落霞山北麓，远远探查『听竹小筑』的虚实，摸清守卫情况、进出道路，切记不可打草惊蛇！”夏简兮当机立断，“苏绣，『棠记』银楼那边继续盯著，尤其注意夜间动静。沈千户那边，我会请他暗中调拨一小队精锐，准备隨时行动。”
“是！”
两人领命而去。夏简兮抚摸著那本泛黄的册子，心中涌起一股复杂的情绪。父亲当年的正直，竟在多年后，以这种方式回馈於她。这扬州城，也並非铁板一块，总有清明之士在暗处守望。
然而，她也很清楚，邱明山的出现和这份册子，或许也在某些人的算计或观察之中。接下来的行动，必须更加谨慎、迅速。
夜色再次笼罩扬州。城西落霞山在黑暗中只余模糊轮廓，山风穿过竹林，发出呜咽般的声响，仿佛预示著，一场更深、更险的探查，即將开始。而那座看似雅致的“听竹小筑”，里面等待夏简兮的，会是確凿的证据，还是另一个致命的陷阱