下午两点，太阳正烈，可巴刀鱼却感觉不到丝毫暖意。
站在罐头厂门口，他才真正明白酸菜汤为什么“不敢来”。这座五层高的建筑像一只蹲伏的巨兽，黑洞洞的窗口是它的眼睛，敞开的破门是它的嘴，正等着猎物自己走进去。
“十年前就是这儿？”巴刀鱼问。
酸菜汤点点头，喉结滚动了一下。他的脸色比刚才更难看了，额头上沁出细密的汗珠。
巴刀鱼拍拍他的肩，率先跨过门槛。
门内是一个宽阔的大厅，曾经应该是接待处或者仓库。地上散着破碎的玻璃、锈蚀的铁皮、发霉的纸箱。阳光从破洞里射了进来，照出一道道光柱，光柱里浮动着无数尘埃。
空气中弥漫着一股奇怪的味道——不是霉味，也不是腐臭味，而是一种不清的、让人心里发毛的气息。巴刀鱼深吸一口气，体内的玄力自动运转起来，在周身形成一层淡淡的防护。
“往哪儿走？”他问。
酸菜汤环顾四周，指向大厅尽头的一扇门：“那边。当年我师父就是从那扇门进去的。”
那扇门半开着，门板歪斜，露出后面黑洞洞的通道。
两人走过去，巴刀鱼掏出手机打开手电筒，光束刺破黑暗，照出一条向下延伸的楼梯。
楼梯很陡，台阶上长满青苔，踩上去滑腻腻的。巴刀鱼一手拿着手机，一手扶着墙，一步一步向下走。酸菜汤跟在后面，呼吸声越来越重。
一层，两层，三层。
巴刀鱼数着台阶，走到第九十九级的时候，楼梯到了尽头。
眼前是一个巨大的地下空间——比上面的厂房还大，足足有两个篮球场那么宽。穹顶很高，隐没在黑暗中看不见顶。四周的墙上残留着斑驳的管道和锈蚀的铁架。
而最引人注目的，是空间正中央那个巨大的……
“心脏。”
酸菜汤的声音在颤抖。
巴刀鱼盯着那东西，手心冒出冷汗。
那确实是一颗心脏——至少形状上是。它有两米多高，通体灰黑色，表面布满虬结的血管和诡异的纹路。那些纹路微微发光，像活物一样缓缓蠕动。心脏一下一下地跳动着，发出沉闷的“咚、咚”声，每一声都震得人胸口发闷。
无数根黑色的藤蔓从心脏上延伸出来，向四面八方蔓延，爬满墙、缠绕管道、钻入地面。有些藤蔓粗如手臂，有些细如发丝，密密麻麻，看得人头皮发麻。
巴刀鱼终于明白为什么那块肉上的雾气是“往里收”的了。
那些藤蔓，就是食魇教的根系。它们在收集这座城市的负面情绪，输送给这颗心脏，然后再由心脏转化成能量，供给教团的高层。
“娃娃鱼！”酸菜汤忽然大喊一声。
巴刀鱼顺着他的目光看去，心猛地一沉。
心脏的正下方，蜷缩着一个的身影。
娃娃鱼。
她蹲在那里，一动不动，背对着他们。那些黑色的藤蔓在她周围蜿蜒，却诡异地没有碰触她，像是被什么东西阻隔着。
“娃娃鱼！”巴刀鱼大喊，拔腿就要冲过去。
酸菜汤一把拽住他。
“等等！你看那些藤蔓——”
巴刀鱼这才注意到，心脏周围的地面上，密密麻麻地散布着一些东西。
白骨。
人的白骨。
有些已经完全风化，一碰就碎。有些还残留着破碎的衣物，能看出是几十年前的款式。还有几具——是新的。腐烂了一半的尸体上，爬满了黑色的藤蔓，藤蔓钻进皮肤，吸食着最后的养分。
巴刀鱼的胃里一阵翻涌。
“这些人……”他的声音发干。
“都是来找食魇核的。”酸菜汤的声音更干，“玄厨协会的，散修的，还有误入此地的普通人。进来之后，就再也没出去。”
巴刀鱼盯着那些白骨，忽然想起一个问题。
“那你师父呢？”
酸菜汤的身体僵住了。
他缓缓转过头，看向心脏的另一侧。
那里，站着一个身影。
一个人形的身影。
巴刀鱼的手电光照过去，照清了那个人的脸——
一个中年男人，面容清瘦，穿着十年前的旧式玄厨袍。他的皮肤呈现出一种诡异的灰白色，眼睛闭着，嘴唇微微张开，露出里面同样灰白色的牙龈。他就那么直挺挺地站着，一动不动，像一尊雕像。
无数的黑色藤蔓从他身体里穿进穿出——从后背钻进去，从前胸穿出来；从大腿钻进去，从腿穿出来；从头顶钻进去，从眼眶穿出来。那些藤蔓在他体内蜿蜒游走，把他和那颗心脏牢牢地连接在一起。
“师父……”酸菜汤的声音轻得像一缕烟。
那具躯体没有任何反应。
巴刀鱼盯着那张灰白色的脸，心里忽然涌起一阵巨大的悲哀。
十年前，这个男人走进这里，想摧毁食魇核。十年后，他成了食魇核的一部分，用自己的身体滋养着那颗心脏。
“他还活着吗？”他轻声问。
酸菜汤摇摇头，又点点头，不出话来。
就在这时，那具躯体动了。
他的眼皮缓缓抬起，露出一双眼睛。
那双眼睛，和巴刀鱼昨晚看到的一模一样——没有瞳孔，没有眼白，只有纯粹的黑暗。
黑暗的眼睛盯着他们，嘴角缓缓咧开，露出一个诡异的笑容。
“汤儿，你来了。”
那声音沙哑、干涩，像锈蚀的铁门被强行推开。
酸菜汤的腿一软，差点跪下。巴刀鱼一把扶住他，却发现他的身体在剧烈颤抖。
“师父……”酸菜汤的声音带着哭腔，“师父，是我……”
“我知道。”那具躯体，“我等了你十年。”
他向前迈出一步。
那些贯穿他身体的藤蔓随着他的动作轻轻晃动，像牵线木偶的提线。
“你知道这十年我是怎么过的吗？”他继续，黑暗的眼睛盯着酸菜汤，“每天被这些藤蔓穿来穿去，每天听着那颗心脏的跳动，每天看着那些进来送死的人……你知道是什么支撑着我活下来的吗？”
酸菜汤不出话。
“是你。”那具躯体的笑容更深了，“我知道你总有一天会来。因为你欠我的。十年前你扔下我自己跑了，现在该还了。”
酸菜汤的脸变得惨白。
巴刀鱼握紧手里的剔骨刀，挡在他前面。
“他不是你师父。”他，“你师父早就死了。这东西只是借他的身体话。”
那具躯体的目光转向巴刀鱼。
黑暗的眼睛里，忽然闪过一丝……兴味？
“有意思。”他，“一个刚觉醒的玄厨，玄力还没到二阶，就敢来这儿送死。你知不知道，你这点玄力，连我一根藤蔓都烧不烂？”
巴刀鱼没有话，只是握紧了刀。
那具躯体看着他，忽然笑了。
那笑容和刚才不一样了——刚才的诡异，现在的，是……嘲讽？
“你以为你是谁？厨神转世？救世主？”他摇摇头，“你就是个开餐馆的，做了几道好菜，认识了几个人，就以为自己能改变什么？你知道这座城市每天产生多少负面情绪吗？愤怒、恐惧、绝望、贪婪……那些东西，源源不断地流进这儿，喂养这颗心脏。你净化得了一百块肉，净化得了一千块吗？你救得了一个娃娃鱼，救得了全城的人吗？”
巴刀鱼沉默了几秒，忽然开口。
“你得对。”
那具躯体愣了一下。
“我就是个开餐馆的。”巴刀鱼继续，“我不认识什么大人物，也不会什么厉害的技能。但我知道一件事——”
他盯着那双黑暗的眼睛，一字一句地：
“我做的菜，有人喜欢吃。我帮过的人，有人记得。我救过的人，有人会替我继续救。”
他顿了顿。
“这就够了。”
那具躯体盯着他，沉默了很久。
然后，他的表情变了。
不是嘲讽，不是诡异，而是一种巴刀鱼看不懂的复杂。
“动手吧。”他。
酸菜汤愣住了。
“什么？”
“我，动手吧。”那具躯体——不，那个被困了十年的男人——他的声音忽然变得清晰了，不再是那种沙哑的诡异，而是带着疲惫和释然的、活人的声音，“趁我现在还能控制自己几秒钟。杀了我，砍断那些藤蔓，然后……去毁掉那颗心脏。”
酸菜汤的眼泪涌了出来。
“师父……”
“别废话。”男人的声音越来越弱，“我撑不了多久了。快——”
他的身体开始剧烈颤抖，那些贯穿他的藤蔓疯狂蠕动起来，像是察觉到了什么。黑暗重新涌入他的眼睛，他的表情又开始变得诡异。
“汤儿——”他最后喊了一声，声音里带着不清的复杂——是爱，是恨，是期盼，是绝望。
然后他的眼睛彻底变成了黑暗。
那具躯体的表情再次变得诡异，嘴角咧开，发出刺耳的笑声。
“想杀我？来啊——”
话音未，一道寒光闪过。
巴刀鱼手里的剔骨刀已经刺进了他的胸口。
不是心脏的位置，而是那些藤蔓穿出的地方。一刀下去，三根藤蔓应声而断，黑色的汁液喷溅出来，散发出浓烈的腥臭味。
那具躯体发出一声凄厉的惨叫，向后踉跄退去。
巴刀鱼没有追击，而是转身抓住酸菜汤的肩膀，使劲摇晃。
“醒醒！那不是你师父！你师父已经死了！现在活着的是那个东西！”
酸菜汤的眼泪还在流，可眼神却渐渐清明起来。
他看着那具被藤蔓贯穿的躯体，看着那些从他体内穿进穿出的黑色藤蔓，忽然握紧了拳头。