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巴刀鱼愣住了。
“她的全名叫苏婉清，是苏氏厨道世家的嫡女。苏家是上古厨神最正统的传承者之一，但在三十年前的那场灾难中，苏家满门被灭，只有她一人幸存。”黄片姜的声音有些哽咽，“我以为苏家的血脉已经断绝了，直到遇见你。”
“我……我是她的后人？”巴刀鱼感觉脑子里一团乱麻。
“你体内的厨神传承做不了假。那是最纯正的苏家血脉印记，只有直系后代才能觉醒。”黄片姜，“你的母亲，应该就是苏婉清的侄女，苏氏最后的血脉。”
巴刀鱼突然想起，自己从未见过母亲。父亲，母亲在他三岁时就去世了，但从不提起她的名字、她的来历，甚至连一张照片都没有留下。
“所以，你一直帮我，是因为我是你妻子的后人？”
黄片姜沉默了片刻，然后缓缓摇头。
“一开始是。我接近你，确实是因为发现了你体内的苏家血脉。”他的声音很轻，“但这三个月来，我看着你从一个只会炒蛋炒饭的厨师，成长为能够独当一面的玄厨师。你的坚韧、你的善良、你为了保护伙伴不惜拼命的傻劲……”
他苦笑了一下。
“让我想起了年轻时的自己。也让我想起了，婉清为什么会选择我。”
黄片姜走到巴刀鱼面前，伸出手，轻轻拍了拍他的肩膀。
“刀鱼，我不奢求你的原谅。我告诉这些，也不是为了让你同情我。我只是想让你知道，食魇教比你想象的要强大得多，也邪恶得多。他们能在你最脆弱的时候，给你最想要的东西，然后一点一点把你拖入深渊。”
“我不怕。”巴刀鱼。
“你应该怕。”黄片姜的眼神变得严肃，“因为我已经查到了，食魇教这次卷土重来，目的就是你。你的厨神传承，是上古时代唯一能够彻底摧毁食魇教核心‘万魇之源’的力量。所以食魇教要么控制你，要么毁掉你。”
“万魇之源？”
“食魇教的根基，一枚由上古邪神‘饕餮’留下的邪物。它能吸收整个世界的负面情绪，转化为魇力，维持食魇教的存在。三十年前，我联合当时的协会会长，曾经重创过万魇之源，但没能彻底摧毁它。”
黄片姜看向那枚封印黑色菜刀的玄晶。
“这三十年，万魇之源一直在慢慢恢复。而现在，它已经恢复了七成。如果让它完全恢复，食魇教的力量将比三十年前强大十倍。到那时候，没有人能阻止他们。”
“那我该怎么做？”
“变强。”黄片姜，“变得足够强，强到能够承受厨神传承的全部力量。然后找到五行灵材，炼制镇界宴，用镇界宴的力量彻底摧毁万魇之源。”
“五行灵材？那是什么？”
“金、木、水、火、土五种属性的极品灵材。金，是千年玄铁木的树心；木，是东海龙血树的果实；水，是北极玄冰湖的冰魄；火，是南疆地心火莲的花蕊；土，是昆仑玉髓矿的母矿。”
黄片姜从怀里取出一张古老的地图，递给巴刀鱼。
“这五种灵材，分布在人间和玄界各处。有的在极险之地，有的被强大的玄兽守护，有的甚至可能已经被食魇教提前取走。但无论如何，你必须在一年之内集齐它们。”
“一年？”
“因为一年之后，就是三十年一度的‘玄界裂隙大潮汐’。届时人间与玄界的障会变得最薄弱，万魇之源的力量也会达到顶峰。如果在那之前不能摧毁它，食魇教就会发动总攻，将人间彻底拖入玄界。”
巴刀鱼握紧了手中的地图。
“协会的其他长老知道这些吗？”
“知道一部分。”黄片姜，“但协会内部并不干净。我追查了三十年，可以确定至少有三位长老是食魇教的卧底。只是我还没有足够的证据指认他们。”
“所以你不能公开这些信息。”
“对。我只能暗中帮你。接下来的试炼，我会尽量安排你前往五行灵材所在的位置。你要在完成试炼的同时，收集灵材，提升实力。同时——”黄片姜的眼神变得锐利，“你要学会分辨敌友。”
“酸菜汤和娃娃鱼可以信任。”巴刀鱼毫不犹豫地。
“我知道。但协会里的其他人，包括那些看起来对你很好的人，你都要留个心眼。”黄片姜，“食魇教最擅长的，就是伪装。”
巴刀鱼沉默了很久。
他看着手中的破损玄晶，感受着里面那缕微弱却温暖的玄力波动。那是苏婉清留下的最后痕迹，是他从未谋面的外婆用生命封印的遗物。
“我能打开它吗？”巴刀鱼问。
“现在不行。”黄片姜，“你的实力还不够。至少要达到六阶玄厨师，才能解开封印。但等你打开它的那一天，你就会知道全部的真相——关于苏家，关于你的母亲，关于食魇教三十年前那场屠杀的真相。”
“我会的。”巴刀鱼将玄晶心地收好，“我会变强，会集齐五行灵材，会炼制镇界宴，会摧毁万魇之源。”
“不是为了我。”他看向黄片姜，“是为了那些被食魇教伤害的人。为了我从未见过的母亲，为了你的妻子，为了所有被负面情绪吞噬的灵魂。”
黄片姜的眼眶有些发红，但他只是点了点头，转身朝密室外走去。
“天快亮了，回去休息吧。明天还有试炼等着你。”
巴刀鱼跟着他走出密室，在走廊尽头，他突然开口问道：“黄叔，你后悔吗？”
黄片姜停下脚步。
“后悔？”他沉默了很久，“后悔加入食魇教，后悔害了那么多人，后悔没能保护好婉清……每一天都在后悔。”
“但如果重来一次，我可能还是会做出同样的选择。”他的声音很低，“因为那时候的我，太想要力量了。所以刀鱼，你要记住——力量本身没有对错，但追求力量的初心，决定了你会成为什么样的人。”
完，他头也不回地走进了黑暗。
巴刀鱼站在原地，看着黄片姜的背影消失在走廊尽头。
他突然想起了父亲过的一句话：“刀鱼，做菜最重要的不是刀工，不是火候，是你为什么要做这道菜。为了填饱肚子做的菜，和为了让你爱的人开心做的菜，味道是不一样的。”
也许玄厨之道，也是如此。
为了力量而追求力量，最终只会被力量吞噬。但为了保护重要的人而追求力量，那力量才会真正属于自己。
他摸了摸怀里的破损玄晶，转身朝楼上走去。
明天，还有新的试炼在等着他。
而这一次，他不再是单纯地为了变强而变强。
他有了必须变强的理由。