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玄厨协会地下第七层，档案室。
巴刀鱼从未知道协会总部还有这样一个地方。
从地面入口下来，整整七层，每层都设有不同的权限关卡。前三层他见过，是普通会员的活动区域；第四层是长老议事厅；第五层他听酸菜汤提过，存放着协会的玄力功法典籍；第六层据是禁地，只有会长和几位核心长老才能进入。
而第七层——档案室，他从没听过。
“这里保存着协会成立以来所有成员的详细档案。”黄片姜走在前面，声音在幽暗的走廊里回荡，“包括那些被除名的叛徒，以及……已经确认死亡的人。”
走廊两侧是一排排玄铁铸造的档案架，每个架子上都悬浮着一枚枚淡蓝色的玄晶。巴刀鱼能感觉到那些玄晶散发出的微弱玄力波动，每一枚都记录着一个人的全部信息。
“你要找什么？”巴刀鱼问。
他原本在协会医疗室养伤，三天前在城北工业区与食魇教先锋的战斗让他消耗了大量玄力，右臂还被食魇污染的菜刀划了一道深可见骨的伤口。酸菜汤和娃娃鱼都在隔休息，他却怎么也睡不着。
凌晨两点，黄片姜突然出现在他房间门口，只了一句：“跟我来，有件事你需要知道。”
黄片姜没有回答他的问题，径直走到走廊尽头，在一面看似普通的墙前停下。他抬起右手，掌心浮现出一枚暗金色的玄纹——那是巴刀鱼从未见过的图案，复杂得像是一道微型阵法。
墙无声地裂开，露出一间隐藏的密室。
密室不大，只有十几平方米，中央悬浮着一枚拳头大的玄晶，散发出幽冷的白光。巴刀鱼走近才看清，那玄晶内部封存着一把菜刀——一把通体漆黑、刀刃上刻满诡异纹路的菜刀。
“这是……”巴刀鱼瞳孔骤缩。
他认识那些纹路。在城北工业区，食魇教的先锋使用的武器上，就刻着类似的纹路。那是食魇教特有的“魇纹”，能够吸收负面情绪转化为玄力。
“三十年前，我也是食魇教的成员。”黄片姜的声音平静得像在别人的故事。
巴刀鱼猛地转头，盯着自己的导师。
黄片姜的表情没有任何波澜，只是静静地看着那把被封印的黑色菜刀。“准确地，我是食魇教第三席长老，‘饕餮使徒’之一。”
“你——”
“听我完。”黄片姜打断了他，“三十年前，我的名字不叫黄片姜，叫黄岐。我是玄厨界公认的天才，二十三岁就达到了七阶玄厨师的境界，被誉为‘百年难遇的厨道奇才’。”
他的语气里没有任何骄傲，只有一种深沉的疲惫。
“但也正是这份天赋，让我走上了歧途。我痴迷于追求极致的玄力，想要突破玄厨师的理论极限——八阶。当时整个玄厨界公认，玄厨师的最高境界就是七阶，上古厨神也不过是七阶巅峰。但我不信，我觉得一定还有八阶存在。”
巴刀鱼没有话，只是静静地听着。
“食魇教找到了我。他们告诉我，想要突破八阶，就需要最纯粹的玄力——由负面情绪转化而来的‘魇力’。正面的情绪太温和，转化的玄力有限；只有愤怒、恐惧、绝望这些极端的负面情绪，才能产生足够纯粹的玄力。”
“所以你加入了他们。”巴刀鱼的声音有些发涩。
“对，我加入了。”黄片姜闭上眼睛，“我用三年时间，为食魇教设计了十七座‘食魇阵’，覆盖了全国十三个城市。那些阵法能够悄无声息地放大范围内所有人的负面情绪——让原本只是拌嘴的夫妻变成家暴，让原本只是竞争的同事变成仇敌，让原本只是焦虑的学生变成抑郁症患者。”
巴刀鱼握紧了拳头。
“通过这些阵法，食魇教收集了海量的魇力。而我，也确实突破了。”黄片姜抬起右手，掌心再次浮现出那枚暗金色的玄纹，“我成为了玄厨界有史以来第一个，也是唯一一个八阶玄厨师。”
密室里的温度仿佛骤然降低。
“但我很快就发现，八阶的力量并不属于我。”黄片姜的声音终于有了一丝波动，“我借用了太多魇力，那些负面情绪已经侵蚀了我的玄脉，我开始无法控制自己的力量。只要情绪稍有波动，我身边的玄力就会暴走，伤害周围的一切。”
他转过身，看着巴刀鱼。
“你知道我是怎么离开食魇教的吗？”
巴刀鱼摇头。
“我的妻子，杀了我。”黄片姜。
这句话像一记重锤砸在巴刀鱼心口。
“她也是玄厨师，六阶，专精药膳。她发现了我的秘密，劝我回头，但那时候我已经被魇力侵蚀得太深，根本听不进去。食魇教的高层也察觉到了我的失控，他们决定在我完全失控之前将我‘处理’掉。”
“那天晚上，食魇教的杀手找到了我们藏身的地方。我的妻子为了保护我，将一瓶‘断魂散’混入了我的汤里。那是一种能让玄力暂时凝固的剧毒，会让人假死七天七夜。”
“她以为这样能骗过食魇教，等我醒来后，她会帮我清除体内的魇力。但她低估了食魇教的狠毒。那些杀手发现我‘死’了之后，没有离开，而是……”
黄片姜停顿了很久。
“而是当着我的‘尸体’，杀了她。”
巴刀鱼感到喉咙发紧。
“假死状态下的我，能感知到一切，却无法动弹。我听到了她的惨叫，听到了她的求饶，听到了她最后喊我的名字。”黄片姜的声音终于颤抖起来，“七天之后我醒来，她已经化为白骨。”
密室陷入了死一般的寂静。
“那之后，我花了五年时间，用自己的力量清除了体内的魇力。代价是我的玄脉永久性损伤，境界从八阶跌到五阶，再也无法突破。我又花了十年时间，找到当年杀死我妻子的那些食魇教杀手，一个不留。”
黄片姜转身，重新看向那把黑色的菜刀。
“然后我加入了玄厨协会，改名为黄片姜，成为了一名导师。我把自己关在协会三十年，不问世事，只做一件事——研究如何彻底摧毁食魇教。”
“你成功了？”巴刀鱼问。
“没有。”黄片姜摇头，“三十年来，我摧毁了食魇教十三个分舵，杀了他们两任教主、七位长老。但食魇教就像野草，永远斩不尽杀不绝。因为只要人性中有负面情绪存在，食魇教就不会消失。”
“那你为什么告诉我这些？”
黄片姜转过身，直视巴刀鱼的眼睛。
“因为你的身世。”
他从怀里取出一枚破损的玄晶，那玄晶表面布满裂纹，里面封存着一缕几乎要消散的玄力。巴刀鱼接过玄晶，突然感到一阵强烈的熟悉感——那种玄力波动，和他体内的厨神传承几乎一模一样。
“这是我妻子留下的遗物。”黄片姜，“她临死前，用最后的玄力封印了这枚玄晶。这些年来，我一直无法解开封印，直到你出现。”
“为什么？”
“因为封印的钥匙，就是上古厨神的血脉之力。你的厨神传承，是纯正的上古血脉。这意味着——”黄片姜深吸一口气，“你是我妻子的后人。”