“那不是一个正在腐朽的泥足巨人，霍金斯。至少，在几年前那个关键的分岔路口之后，不再是了。”
“因为一个人，一个被他们尊称为‘国师’的人。”
“关于他的传说很多，有人说他智慧如神，能预知未来。有人说，他掌握着超越时代的智慧和能力。”
“但有一点，是肯定以及确定的……因为他，那个古老的帝国，正在以一种令人恐惧的速度苏醒，并且变得极其强大，也极其好战。”
“好战？强大？”霍金斯下意识地重复。
“对。”
约翰??伍德尔的声音压低了，带着一种混合了敬畏与忌惮的复杂情绪。
“北方的蒙古人，完全臣服在他们的脚下。”
“西班牙人在吕宋的统治，像阳光下的露水一样蒸发。”
“而现在，荷兰人在巴达维亚……那里被明国人称之为南洋，他们的南洋。”
“此时荷兰人，受到了巨大的威胁，被彻底驱逐也只是时间的问题。”
“这不是偶然，霍金斯。这是一股席卷东方的、不可阻挡的洪流。”
约翰??伍德尔指了指桌上几份散乱的文件。
那是通过各种渠道，阿拉伯商人、印度本地王公，甚至从被捕的荷兰水手口中收集来的情报。
“看看这些，上面说，他们现在建造了前所未有的巨型战舰，。”
“有人说那些战舰包裹着铁甲，我们的炮弹难以击穿。”
“他们的火器射程和精度，让我们的火枪手相形见绌霍金斯，你明白这意味着什么吗？”
约翰??伍德尔的目光重新回到霍金斯脸上，那眼神让年轻人感到一丝寒意。
“意味着，我们引以为傲的风帆战舰，即将被淘汰。”
“这意味着，一个东方的‘日不落帝国’，正在崛起……不，不仅仅是东方。”
“以他们现在展现出的进取心和可怕实力，总有一天，他们的旗帜，会插遍整个世界每一个阳光照耀的港口。”
“至于荷兰人……”
约翰??伍德尔嘴角扯起一抹冰冷的讥诮。
“目光短浅的暴发户，现在就像一只对着猛犸巨象狂吠的鬣狗，自以为聪明地挡在路上，却不知道自己挡住了何等可怕的存在。”
“与明国交恶，是荷兰人一百年来最愚蠢的决定。而这愚蠢，对我们来说，是天赐的良机。”
霍金斯彻底被这番话震撼了。
他从未从总督口中听到对那个遥远帝国如此高的评价，甚至带着一种宿命般的断言。
就在这时，商馆的木制楼梯传来急促慌乱的脚步声。
一名办事员连门都没敲就冲了进来，脸色煞白，手里紧紧攥着一张皱巴巴的纸条。
“古里！古里港出大事了！”
约翰??伍德尔心头一跳，霍然起身：“冷静点，说清楚！”
“是刚从伯特卡尔传来的消息！”
办事员的声音都在发颤，“古里，被明国人占领了！”
“葡萄牙总督费雷拉被俘，所有葡萄牙守军非死即降，圣迦尔堡……现在飘着明国的旗帜！”