赵家院门敞着。门槛外，堵着七八个裹着厚棉衣的壮汉。
领头的是个干瘦老头，身上罩着件八成新的老羊皮袄，双手拢在袖筒里。
他是赵家岙的里正，王德福。
王德福身侧，站着个穿绸缎直裰的中年男人。
这是乌程县城里周家的小管事，周禄。
门槛里头，五个汉子排成一堵人墙，把通往堂屋的路封得死死的。
打头阵的是赵大柱，赵黑虎的堂叔。
大冷的天，五十多岁的人就穿着件补丁摞补丁的单衣。
草鞋里露出的脚趾冻得发紫，裂口处正往外渗着血丝。
赵大柱两手攥着一根挑水用的粗桑木扁担。
他身后跟着四个年轻后生，手里端着锄头、铁耙、豁了口的砍柴刀。
五个人红着眼，盯着门外的王德福。
地上扔着两口大红布袋，里头装的是上好的细面。几块碎银子滚落在化了冻的泥水坑里。
“赵大柱。”王德福指了指地上的东西：“别给脸不要脸。”
“周家大少爷看上你家秀儿，那是你们赵家祖坟冒了青烟。这五两碎银，两袋细面，够你们这几张嘴熬到秋收。”
“人，我今天必须带走。”
赵大柱偏过头，朝地上吐出一口带血的唾沫。
“王德福，你少在老子面前放屁。”
“谁不知道那周大少是个生下来就瘸腿、染了肺痨的药罐子！上个月他刚咳血死在床上两个通房丫头。”
“你让秀儿去，那是去成亲？”
“那是去给他周家当药引子，去冲喜！”
赵大柱把手里的扁担往地上一杵。
“今天只要咱们赵家还有个带把的活人喘气，秀儿就不可能进他周家的门！”
话音刚落，后头四个后生齐齐往前踏出半步。
手里的农具往前一顶，粗重的喘息声在寒风里像是一群护崽的野兽。
王德福眼皮跳了一下。
他瞥了一眼那几把带着斑驳铁锈的柴刀。
这几个后生天天在后山打猎劈柴，真要被逼出绝命的性子，他带来的这几个狗腿子恐怕得折在这里。
更何况，周家少爷要的是个活蹦乱跳的药引子，见了血沾了晦气，他没法交差。
王德福侧过头，跟旁边的周禄递了个眼色。
“赵老汉，腰板挺得再直，也填不饱肚皮。”
周禄声音透着股子拿捏生死的冷漠。
“我怎么听说，洪武二十六年的冬粮，你们赵家现在还没交齐？”
赵大柱身子一僵，气势瞬间短了三分。
周禄连看都不看他，继续开口：“县尊大人刚下的牌票。下个月初，乌程县要抽调丁男去修路。”
“那地方现在结着半尺厚的冰。下水砸冰夯土，十个人去，能有三个囫囵个儿回来的，就算阎王爷打盹了。”
听到“善水河堤”四个字，赵家五个汉子同时倒抽了一口凉气。
周禄偏过头，看向王德福：“王里正，赵家欠了税粮，按大明律，这徭役是不是得多派几个名额？”
王德福脸上立刻挤出满是褶子的笑脸：“周管事说得极是。”
等他再转过脸看向赵大柱时，笑意收敛，只剩下满脸的阴狠。
他从怀里摸出一本发黄的册子——乌程县赵家岙的里甲名册。
王德福故意把册子翻得哗啦作响。
“赵大柱，欠税不缴，抗拒官府。本里正按律，点你赵家男丁服役。”
他沾了点口水，干枯的手指在册子上重重一划。
“赵二狗。赵铁蛋。赵木根。赵水生。”
四个名字，一个个报出来。每念一个字，对面几个汉子手里的农具就往下沉一分。
“你们四个，明儿一早带上自家的干粮，去县衙户房签押。晚半个时辰，按逃役论处。”
王德福冷哼一声：“刺配充军，全家连坐！”
院子里赵大柱死死咬着后槽牙。
他攥扁担的手在抖。
这不是胆怯，是那种被所谓“王法”和权力彻底碾压、连拼命都找不到方向的无力感。
修河堤的苦役，就是要穷人的命。去，大概率冻死在冰窟窿里。
不去，全家老小连坐下大狱，照样得死绝。
“王德福！”
赵二狗是个火爆脾气，十九岁的汉子哪受得了这窝囊气。
他一把举起砍柴刀，作势就要冲出去：“老子先宰了你这老畜生！”
“站住！”
赵大柱硬生生把这个壮实的侄子给扯了回来。
“叔！”赵二狗嗓子里发出困兽般的哀鸣，眼泪在眼眶里打转。
“不能打。”赵大柱压抑着怒火：“打了就是造反，你想让村里老少跟着咱们一块掉脑袋吗！”