王德福把名册重新塞回怀里，有恃无恐地往前迈了一步，直接踩在赵家的门槛上。
“这就对了。民不与官斗，穷不与富争。”
王德福视线越过赵大柱，看向紧闭的堂屋烂木门。
“你们赵家，原本有个当兵的赵黑虎。要真有个军汉在朝廷里吃粮，我王德福今天也不敢进这个门。”
他满脸讥讽：“可那死鬼去辽东十年了，连根骨头都没见着，早他娘的死在鞑子的马蹄子底下了。你们拿什么保这个闺女？”
堂屋门后。
传出压抑到极点的苍老哭喊声。
瞎了两只眼的赵老妪瘫坐在漏风的土炕上，枯瘦的手死死抠着身边女孩的衣角。
“娘的黑虎啊……老天爷，你给咱们留条活路吧……”
老人哭得断肠。
女孩静静地跪在土炕边。
她叫赵秀儿。十六岁的年纪，套着打满补丁的旧棉衣。
常年吃不饱让她的身子显得格外单薄，但即便没抹半点胭脂，也掩不住水乡丫头那份干净清秀。
她听着门外王德福念出的那四个名字。
二狗、铁蛋、木根、水生。那是从小挡在她身前，过年时把唯一一块白面饼塞进她嘴里的哥哥们。
是赵家仅存的根。
如果因为她，这四个人死在冰窟窿里，大伯和几个婶婶就绝了后。赵家，就真的断子绝孙了。
秀儿没有哭。
她慢慢转过身。
“娘，不哭了。”
秀儿的声线平稳得出奇：“哥回不来了，以后的日子，总得有人活下去。”
她站起身，拍了拍棉衣下摆沾染的干泥。转身，稳稳地走向堂屋那扇四面漏风的木门。
院门外。
王德福正准备使唤狗腿子进去强拿人。
“嘎吱——”
堂屋门从里头拉开了。
秀儿跨出门槛。她看了眼浑身战栗的堂叔赵大柱，又看了眼咬碎牙关的二哥赵二狗。
“叔，二哥。”秀儿走到他们身侧，语气轻柔：“把刀放下吧。”
赵二狗手一哆嗦，柴刀当啷一声掉在泥地里。
“秀儿，你回屋！”赵二狗急得眼冒金星，伸手就去推她：“咱们赵家爷们还没死绝，轮不到你一个丫头片子去换命！”
秀儿没动，任凭冷风吹乱额前的碎发。
她越过自家的爷们，看向对面的王德福，最后视线定在捧着手炉的周禄身上。
“五两银子，两袋细面，不够。”秀儿开口了。
周禄拨弄炭火的手停住了。他有些意外地抬起头，打量着这个村姑。
没哭没闹，甚至没求饶，这让他生出几分兴致。
“哦？”周禄放下手炉：“你想要多少？”
秀儿伸出手，指着地上的泥水坑：“我哥当年走的时候，欠了村里八百文的债。”
“我要十两银子现钱。外加你们亲自去趟县衙户房，把赵家那四个修河堤的名字抹掉。”
她盯着周禄的眼睛，没有丝毫退让。
“答应这个条件，我现在就跟你们走。绝不寻死，到了周家安生伺候周大少爷。”
“不答应。”
秀儿手腕一翻，从袖口拔出一根削得尖锐无比的竹簪，直接抵在了自己白皙的咽喉上。
竹刺瞬间扎破表皮，一颗猩红的血珠滚落下来。
“你们今天，只能抬一具尸体回周家。”
周禄眉头拧了起来。
这丫头性子太烈。要真死在这破院子里，少爷的“药引子”黄了，他回去没法交差。
左右不过是十两碎银子和几个贱民的徭役名额，对周家来说，连个屁都算不上。
周禄给了王德福一个眼神。
王德福也是个人精，立刻从袖子里掏出一个钱袋，在手里掂量了一下，直接扔到秀儿脚下。
“十两就十两！”王德福冷笑，“名册的事，周管事回去递个话就行。放开簪子，去外面轿子里坐着！”
秀儿瞥了一眼脚下的钱袋。
她松开手指，竹簪落入泥水。她没敢回头看赵大柱和赵二狗，她怕看一眼，自己就会哭死在这里。
她提着步子，往前走去。
右脚刚跨出赵家院门的门槛，王德福身后的两个壮汉立刻如狼似虎地扑上来，准备左右夹死她的退路。
就在这一刻。
村口那条结满硬壳的土路上。
传来一阵极其沉重的脚步声。
咚。
咚。
咚。