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风暴，已因张玄清这短短一席“昭告”，被彻底点燃、引爆！
而“宣告”的中心，龙虎山后山，镇妖塔前。
张玄清独立风雪之中，白衣在凛冽的寒风中猎猎作响，却纤尘不染。他缓缓抬起头，冰蓝色的眸子倒映着无尽黑暗中飘落的雪花，也倒映着那因他“宣告”而骤然变得“喧嚣”与“灼热”起来的、无形的、来自四面八方的、充满了各种欲望与算计的“目光”洪流。
他的脸上，依旧没有任何表情。没有因即将到来的无数挑战与风暴而有丝毫凝重，没有因这“挑衅天下”的举动可能引发的滔天杀劫而有半分动摇，甚至没有一丝一毫的“期待”或“兴奋”。
只有一片深不见底的、仿佛映照着万古星空、永恒“道”韵的、绝对的平静、淡漠、与……一种近乎“天道”执行某种既定“程序”或“清理”任务般的、冰冷的、不容置疑的、理所当然的……
“漠然”。
“饵已抛下，网已张开。”
他低声自语，声音清冷，瞬间被风雪吞没。
“接下来，便看看这滚滚红尘，莽莽众生，有多少飞蛾，愿扑此火；有多少蝼蚁，敢撼此山。”
“至于那火之烈，山之重……”
他微微转头，冰蓝色的眸子，最后一次，平静地“看”了一眼身后那沉默矗立、符文微光流转的镇妖塔，仿佛穿透塔壁，看到了那颗深灰色的、正在“道”韵中静静“清修”的“石核”。
“……便让他们，用性命与魂灵，亲自来……体会吧。”
言罢，他不再停留，白衣拂动，身影如同融入漫天风雪与无尽黑暗之中，悄无声息地消失在了镇妖塔前。
只留下那座沉默的古塔，在越来越猛烈的风雪中巍然不动，塔身的符文微微闪烁，仿佛在无声地回应着主人那石破天惊的“宣告”，也仿佛在为即将到来的、注定血腥而残酷的、席卷天下的风暴与杀劫……
敲响，第一声丧钟。
西南，十万大山深处，另一条更加隐秘、几乎与碧游村所在“老熊岭”南辕北辙、却同样被莽莽原始丛林、险峻峰峦、以及无数诡谲传说所包裹的绝地——“二十四节谷”外围。
距离龙虎山张玄清那石破天惊的“昭告”与碧游村风波尘埃落定，已过去了不短的一段时日。外界因“神机百炼”与马仙洪下落而暗流汹涌、各方势力目光聚焦龙虎山之际，在西南这片更加人迹罕至、连最老练的采药人和猎人都不敢轻易深入的群山褶皱之中，两道人影，正沿着一条近乎被岁月与疯长的植被彻底掩埋的、古老得难以追溯年代的崎岖小径，艰难地跋涉、探寻。
正是张楚岚和冯宝宝。
与前往碧游村时那种目标明确、有“公司”情报与支援的状态不同，此次西南之行，更加隐秘，更加“私人”，也充满了更多的不确定与未知。他们的向导，并非“公司”的同事，而是一段来自那位刚刚被夏柳青带走、依旧沉睡不醒的梅金凤老太太，在极其偶然、神志似乎有短暂清醒的间隙，用极其含糊、断断续续的呓语，夹杂着一些古老晦涩的西南山地土语与手势，艰难透露出的、指向这片被称为“二十四节谷”的、神秘区域的、模糊“线索”与“提示”。
那些呓语和手势，破碎不堪，意义不明，如同风中残烛最后的摇曳光影。夏柳青如获至宝，倾尽毕生所学与“凶伶”的见识去解读、推演，结合他自己数十年来对梅金凤过往、对甲申相关地域、对西南古老秘闻的了解，最终，将目标锁定在了这片在异人界古老传闻中、与“自然之阵”、“天成地设”、“甲申遗秘”等词汇隐隐相关的、被称为“二十四节谷”的禁忌之地。他断定，梅金凤潜意识中想要指引他们（或者说，是想要指引“能听懂”的人）前往的，就是这里。这里，或许藏着梅金凤守护、或等待、或与之有极深渊源的秘密，也或许……与冯宝宝那迷雾般的身世、与甲申之乱的核心、甚至与“何为人”的答案，有着千丝万缕的联系。
然而，夏柳青自己因梅金凤之事心神激荡，又需守护依旧沉睡的她，加之对张玄清与龙虎山愈发忌惮，不愿轻易离开，便将这解读出的线索与大致方位，通过某种极其隐秘的方式（或许是通过巴伦的渠道，或许另有安排），传递给了张楚岚。他知道，这个身负“炁体源流”、与冯宝宝羁绊极深、又对甲申秘密有着执着探寻之心的年轻人，绝不会放过这条线索，也或许，是唯一有能力、也有“资格”带着冯宝宝，去触碰这片禁忌之地秘密的人。
张楚岚收到消息后，几乎没有太多犹豫。碧游村之行虽然凶险，也未能直接获得关于宝宝身世的明确答案，但却让他更加确信，甲申之乱的余波、八奇技的源头、以及宝宝身上的谜团，都指向了更深、更古老的隐秘。梅金凤这条线索，虽然模糊，却可能是目前唯一能主动抓住的、通向谜底的路径。他没有惊动“公司”（尤其在当前与龙虎山关系微妙、各方目光聚焦的敏感时期），只以“休养”和“调查一些私人线索”为由，带着冯宝宝，悄无声息地离开了华北，凭借夏柳青提供的、极其简略古老的地图碎片与方位描述，一头扎进了这西南的十万大山之中。
此刻，他们所处的环境，比之碧游村所在的“老熊岭”，有过之而无不及。
时值深冬，但这片位于北回归线附近的亚热带深山，却呈现出一种诡异的气候混杂感。高处的山峰可见皑皑积雪，在铅灰色云层下反射着冰冷的白光；山腰以下，却是常绿阔叶林与各种热带、亚热带藤蔓、蕨类植物疯狂交织的、近乎永恒的潮湿、闷热、与晦暗。空气粘稠得仿佛能拧出水，混合着浓烈的腐殖土气息、各种菌类与苔藓散发的、甜腻中带着微腥的怪味，以及某些不知名毒虫瘴气若有若无的、令人头晕目眩的甜香。参天古木遮天蔽日，粗大的气根如同巨蟒垂落，纵横交错的藤蔓织成一张张密不透风的罗网，地面上堆积着不知多少年月的厚厚落叶与枯枝，踩上去松软湿滑，
更令人不安的，是这片山林中弥漫的那种近乎“活”过来的、充满了“敌意”或“审视”的、无形的“场”。并非像碧游村那样人为布置的阵法或能量屏障，而是一种更加原始、更加宏大、仿佛这片土地、这些古木、这些藤蔓、乃至每一块岩石、每一缕雾气本身，都拥有某种朦胧的、古老的“意志”或“规则”，对外来的闯入者，本能地排斥、干扰、甚至……“误导”。
指南针在这里会毫无规律地乱转，现代卫星定位设备信号时断时续、且偏差极大。张楚岚尝试以自身“炁”感探路，却发现“炁”息离体后，如同泥牛入海，很快便被周围那浓郁到化不开的、充满生命力的、却又混乱驳杂的原始灵机所吞噬、同化，难以形成有效的感知反馈。甚至连最基本的方向感，在这里都会时不时地产生错觉，明明觉得是向上走，却可能不知不觉转向了下坡；认为是在向东，回头却发现太阳的位置完全不对。
“二十四节谷……这鬼地方，还没到呢，外围就这么邪性。”张楚岚抹了把脸上的汗水（不知是闷热的汗，还是紧张出的冷汗），喘着粗气，靠在一棵需要数人合抱、树皮上爬满了各种寄生植物与奇异斑纹的巨树树干上，警惕地打量着四周几乎一模一样的、被浓密植被与雾气封锁的幽暗空间。他身上那套便于山地行动的冲锋衣早已被荆棘划破多处，沾满了泥浆、苔藓和某种暗绿色的、粘稠的树液。脸色有些苍白，眼神中充满了疲惫，但更多的是一种高度戒备下的锐利与思索。
冯宝宝跟在他身边，状态看起来比他好得多。她依旧穿着那身略显宽大、洗得发白的蓝色运动服，脚上是一双结实的登山靴，身上同样不可避免地被枝叶刮擦、沾满泥污，但她的呼吸平稳，眼神清澈，脸上没有什么“疲惫”或“紧张”的表情，只有一种近乎本能的、对周围环境的、平静而专注的“观察”。她手里握着一根随手折来的、笔直坚韧的硬木棍，时不时地拨开前方过于茂密的藤蔓，或试探一下脚下看似坚实、实则可能是陷阱的落叶堆。
“这里……感觉……怪怪的。”冯宝宝忽然停下脚步，侧着头，清澈的眸子望向左侧一片被浓密藤蔓完全覆盖、看不清内里的石壁，用她那特有的、平淡无波的语调说道，“那边的石头……好像在‘动’。”
“动？”张楚岚心中一凛，立刻顺着她的目光看去。那片石壁布满青苔与藤蔓，看起来与周围山体无异。但他知道，宝宝的直觉往往精准得可怕，尤其是在这种充满“异常”的环境里。他凝聚目力，仔细看去，起初并未发现异常，但看了片刻，忽然觉得……那片石壁的轮廓，在周围缓慢流动的雾气与斑驳光影映照下，似乎真的在发生极其细微的、难以察觉的……扭曲、变化？仿佛那不是坚硬的岩石，而是某种拥有极缓慢生命的、正在“呼吸”或“蠕动”的、胶质状的东西？
是错觉？还是这片土地的“场”对视觉的干扰？亦或是……那石壁本身，就是“二十四节谷”外围某种自然形成的、诡异“阵法”或“规则”的一部分？
“宝宝，跟紧我，别离太远，也别乱碰东西。”张楚岚压低声音，更加警惕。他回忆起夏柳青信息中关于“二十四节谷”的只言片语——“天成地设，自成格局，暗合周天，内蕴玄机，非人力所能为，亦非寻常异术可解。其外围有迷障，惑人五感，乱人方向，乃天地自然生成之护阵。欲入谷，需寻‘隙’，或待‘时’。”
“寻隙？待时？”张楚岚眉头紧锁。这“隙”在哪里？“时”又是什么时候？梅金凤的呓语中没有更多提示，夏柳青也语焉不详。难道只能靠运气硬闯？可看这外围的诡异程度，硬闯的下场，恐怕不会比那些迷失在深山老林中的前人好多少。
就在他心中焦灼，权衡是否要换个方向再试试时，一直安静观察着那片“蠕动”石壁的冯宝宝，忽然动了。
她没有听从张楚岚“别乱碰”的嘱咐，而是径直走到了那片石壁前，伸出手中那根硬木棍，用棍子的一端，轻轻地、试探性地，戳了戳石壁表面一块颜色略深、形状也不太规则的、凸起的、布满湿滑青苔的岩石。
“宝宝！小心！”张楚岚一惊，想要阻止已来不及。
然而，预想中的攻击、陷阱、或诡异变化并未发生。木棍戳在岩石上，发出沉闷的“笃”声，是实心的。那岩石也并未“动”，依旧冰冷坚硬。