声音沙哑，像风雪刮过枯枝：
“我……沈铁崖……征战北境三十年。”
他嘴角扯动，像是在嘲笑自己。
“三十年啊。”
他重复了一句。
“三十年里，我奉命守过十三处关隘，大小战役二百三十一场，我带着兄弟们，在每一道关口前流过血、断过骨。”
火光反射在他眼里，那目光恍惚得像在看另一个世界：
“北境的每一块寒冰、每一处深雪，都埋过我的弟兄。”
他抬手，指向平阳方向，指向更远的大尧国土：
“我沈铁崖，用我的血、用我的命、用我所有的兄弟……把大尧的北境，硬生生守下来了三十年！”
他说到这里，声音突然拔高，却不是怒，而像是某根被拉断的弦，劈开胸膛而出的嘶吼：
“可你知道——我这三十年是怎么过的吗？！”
萧宁沉默看着他，没有打断。
沈铁崖胸口剧烈起伏。
他忽然冷笑了一声，笑得肩膀都在颤：
“为国为民，这四个字，是我拿命换来的。”
“可换来的是什么？”
他一字一句，像刀在挖心：
“我换来的是三次降职，两次停薪，一个莫须有的‘不服军令’的罪名，换来的，是年复一年、月复一月被京城那些坐在暖阁里、养得白白胖胖的文官指着鼻子骂。”
“骂我沈铁崖——不懂战略，不懂统筹，只会蛮干！”
“骂我沈铁崖——使北境军费居高不下，长期拖累朝政！”
“骂我沈铁崖——擅自决断，不尊圣令！”
“骂我沈铁崖——无功！无功！！无功！！！”
他这三声“无功”，喊到嗓子血丝都冒了出来。
北风潇潇。
周围大尧军士听得浑身发抖，有人眼睛发红，有人握着刀柄，青筋暴起。
沈铁崖继续嘶哑道：
“我北境每挡下一场战争，京城就少死十万百姓。”
“我北境每挫败一支大疆部队，京城就能过一个太平年节。”
“可——”
他指向自己胸膛，用力得几乎戳破皮肉：
“谁记得？谁看到？谁在乎？！”
风雪猛地吹起他的衣摆。
火光跳动，他的影子在城墙下疯狂扭曲。
“京城那些人只会说我沈铁崖粗莽，说我沈铁崖没文化，说我沈铁崖不受控，说我沈铁崖功高震主，必须压着。”