十万名穿着灰色囚服的劳工，轮换着挥舞手中的精钢铁镐，用力砸向岩壁。
铁镐与花岗岩碰撞，溅起几点微弱的火星，震得劳工们虎口开裂、鲜血直流。
可是，几十个人连续敲打一整天，岩壁上也不过是留下几道浅浅的白印和几个指头深的小坑。
这种依靠人力去对抗自然造化的行为，就像是用鸡蛋去碰石头。
工部尚书柳如眉站在一处高坡上，看着进度报表，眉头紧锁。
她穿着厚实的工装，头发被山风吹得有些凌乱。
“尚书大人，炸药安置好了。”一名工部的技术员跑过来汇报。
“点火起爆，所有人员退后避险。”柳如眉下达了命令。
很快，山壁下方传来一连串沉闷的爆炸声。
黑火药燃烧产生的浓烟将那片崖壁完全笼罩，工匠们伸长了脖子，满怀希望地等待着烟尘散去。
一阵风吹过，黑烟渐渐飘散。
众人定睛看去，脸上的期待瞬间变成了深深的失望。
用掉了一整车黑火药，结果只是炸碎了岩壁表面的一层浮石，连半尺深的坑都没炸出来。
面对这种浑然一体的高密度花岗岩，传统的黑火药因为爆炸威力不够集中、爆速太慢，作用在石壁上简直如同隔靴搔痒，听个响罢了。
“大人，这可怎么办？”技术员苦着脸说道，“照这个进度，就算咱们这十万人在这里砸上十年，也凿不出一条能通火车的隧道啊。”
柳如眉没有说话，只是默默地在图纸上做着记录。
她心里清楚，如果太行山这一关过不去，京北铁路的工期就会无限延期。
而铁路一旦延期，北方边境的物资调配、军队换防等一系列战略部署都会面临崩盘的危险。
与此同时，在不远处的劳改营地里，几名曾经在江南呼风唤雨的旧贵族正趁着休息的空隙，坐在一起低声交谈。
他们虽然穿着囚服，干着苦力，但骨子里的那种陈旧观念并没有改变。
“你们看到了吗？那黑火药炸上去，连块大石头都没掉下来。”一个前朝的贪官冷笑着说道，“我早就说过，这太行山是天下龙脉的屏障，山里住着山神。”
“秦风这小子仗着手里有几台会冒烟的机器，就妄想逆天而行，把山给凿穿，这下触怒了山神，遭报应了吧。”
“就是。”旁边一个江南世家的旁系子弟附和道，“人力终究是有穷尽的。他不敬天地，不尊鬼神，非要搞什么实务科，造什么铁路。”
“现在倒好，几十万人被堵在这里进退两难，每天消耗的粮食都是个无底洞。我看他这大秦的江山，早晚得被这条修不通的破路给拖垮。”
这些旧贵族在暗中看笑话，将工程的受阻归结于神明的惩罚。
在他们的认知里，人定胜天只是一句狂妄的空话。
其实，这就是人生中一种常见的现象。
迷信，往往是人们在面对自己无能为力、无法理解的事物时，给自己找的一块遮羞布。
因为承认自己的无能很痛苦，所以把失败归咎于神鬼，心理上就能得到一种虚假的平衡。
就在前线官员们一筹莫展，旧贵族们暗自得意的时候，一列由蒸汽机车牵引的专列，沿着已经铺设好的南段铁路，一路呼啸着抵达了太行山脚下的临时站台。
车门打开，秦风穿着一身简便的黑色风衣，从车厢里走了下来。
跟在他身后的，是几名从皇家科学院挑选出来的年轻化学天才，以及大量被严密封装着的玻璃器皿和化工原料。