“我觉得……”桃核斟酌着词句，声音轻柔却坚定，“苏公子心里，好像装着很重的心事，很远的人。他不要人近身伺候，许是……许是觉得旁人靠得太近，反而搅扰了那份念想。”
洛江和秋肥闻言，都微微怔了怔。她们见过形形色色的人，贪婪的、伪善的、冷漠的、狂放的，却极少遇到这样，将一份“不自在”和“独处”看得如此分明的人。
“也是个痴人。”洛江轻轻叹息一声，不知是感慨还是怜惜。
外间的细语渐渐低了下去，终至无声。飞舟穿行于云海星辉之中，平稳得仿佛静止。里间，苏阙早已擦干了脚，自己出门倒水，最后和衣躺在宽大柔软的床榻上，双手枕在脑后，望着头顶繁复精美的雕花承尘。
五个木偶女子，待在房间角落，各自站立，一动不动。
孟小河那句“又不是不行”的调侃，早已被抛在脑后。此刻占据他心神的，是南下路上可能遭遇的风雨，是六国对蓟州人明里暗里的提防与敌意，更是那道明媚飒爽、仿佛不知畏惧为何物的身影。
“你那么厉害，一定没事的。”他对着虚空，用只有自己能听到的声音喃喃道，仿佛在说服自己，“等我了结了这边的事，就去找你。一定。”
窗外，星河缓缓流转，沉默地照耀着浩瀚云海，也照耀着飞舟内这一方小小的、各有心事的天地。旅程还长，而故事，才刚刚开始。
接下来的几日航程，风平浪静。苏阙依旧保持着与桃核之间那份客气的距离，凡事亲力亲为。桃核也适应了这种模式，不再试图逾越，只在他确实需要时，才安静地递上东西，或是提前将舱室收拾得更为妥帖。她变得像一抹安静的影子，存在，却不侵扰。
苏阙偶尔会注意到她低眉顺眼的侧影，或是在他阅读玉简、凝神推演某些术法关窍时，她悄无声息换上新茶的轻柔动作。那份周到里，有种小心翼翼的观察与体贴，让他那点最初的不自在，渐渐化作了某种模糊的歉疚——自己是否过于拒人千里，反倒让人家难做了？
这日午后，飞舟似乎穿过了某片灵气紊乱的空域，船身有了些许不易察觉的颠簸。苏阙正闭目调息，忽听得外间传来一声轻微的闷响，像是有人踉跄撞到了什么。
他睁开眼，略一迟疑，还是起身走了出去。
只见桃核正扶着案几边缘站稳，脚下是一只倾翻的小铜壶，热气腾腾的灵泉水洒了一地，她裙角也湿了一小片。见到苏阙出来，她脸上飞快掠过一丝慌乱，连忙低头：“公子恕罪，奴婢不小心……”