夜色沉沉，寒风透骨。昌平寨外静悄悄的，冯家店里只点着几盏昏灯，火光被风一吹，明明灭灭。田掌柜忙了一整日，才把孟强、焦玉二人安顿在上房，亲自合上店门，又上了锁，在门板上贴了官封，心中暗暗念叨，只求今夜太平无事。
不想封条方贴稳，门外忽然一声高喊：“掌柜的，住店！”
这一嗓子在夜里分外刺耳，田掌柜心头一紧，忙提灯奔出。门一开，灯影之下，立着三人，顿时叫他倒抽一口冷气。
只见三人之中，一人身躯高大，腰背如铁，眉目冷峻；一人身量短小，眼圆如铃，神情凶悍；还有一人面貌俊秀，风尘满身，却难掩英气。三匹马拴在门前，马鞍上刀兵悬挂，寒光闪闪。
来者不是旁人，正是黑虎英雄呼延庆，与呼延平、呼延明三人。他们自钢叉山一路奔波，行了一整日，方到昌平寨。入寨之后，听人私下议论，说官军号了几家大店，不许闲人投宿。呼延庆暗自留心，绕了一圈，见冯家店门上悬着“关店”牌子，心中已有计较。
三人并肩站定。田掌柜强挤笑脸，抱拳说道：“三位壮士恕罪，小店今夜已被官府号用，临潼关童元帅押着囚车要在此歇宿，不敢再留旁人。还请三位另寻去处。”
呼延庆淡淡问道：“别处在何方？”
田掌柜忙答：“离此二里之外，有个孙家堡，那边尚有店房。”
呼延庆抬头望天，夜云低垂，寒风扑面，缓缓说道：“天色已晚，人困马乏，又未进食。掌柜的，行个方便，借宿一夜如何？”
田掌柜连连摇头，满脸苦相：“壮士有所不知，童元帅规矩极严，连原住的客人都撵走了。若被查出私留外人，不光小店遭殃，三位也要吃挂落。”
呼延庆心中暗道：“囚车既在此处，正合我意。”面上却不动声色，说道：“既如此，我们不住。只进去吃一顿饭，歇歇脚，随后便走。”
田掌柜犹豫不决，正要推辞，忽见呼延平一步踏前，瞪目喝道：“你这掌柜的，休要吞吞吐吐，让不让进，给句痛快话！”
这一声喝，把田掌柜唬得腿肚子发软，连连点头：“行行行！只吃饭，吃完就走。”
呼延平冷声又道：“先把我们的马牵去喂了，若饿着，别怪我不讲情面。”
田掌柜哪里敢违，只得连声应诺，将三人引入上房，正是孟强、焦玉所住的那一间。
不多时，厨下端来热饭热菜。三人落座便吃，风尘仆仆之下，这顿饭吃得极快。田掌柜在屋外来回踱步，几次探头张望，心中只盼他们快些动身。
待三人放下碗筷，田掌柜忙凑上前，小心说道：“几位，可吃好了？夜深路远，还是早些起身吧。”
呼延庆抬眼一笑，道：“掌柜的，你听仔细了。叫我们进来容易，再要撵出去，却不容易了。今夜，我们不走。”
田掌柜脸色顿变，几乎要哭出声来：“几位壮士，老汉实在担不起啊！童元帅夜里查店，一查出来，咱们谁也脱不了身！”
呼延平嘿嘿一笑，道：“你让住，也得住；不让住，也得住。实在不成，我就站在门口等那姓童的，他来了，我便说是你叫我揍他。”
田掌柜吓得连连作揖：“莫说，莫说！三位且住下便是，只求别闹出动静。不过……得藏一藏。”
呼延平挑眉问道：“藏在何处？”
话音未落，门外又有人高喊：“店家，住店！”
田掌柜只觉头皮发麻，心中暗骂：“今夜是撞了什么邪？”却也只能提灯再出。
门前站着两名壮汉，皆牵马佩刃。一人白面黑须，神情温雅，肋下悬剑；一人黄脸宽肩，背负单刀，气势沉稳。
二人正是袁智、李能，皆出自齐平山，为呼延守信结义弟兄。日前二人得闻旧友踪迹，奔赴幽州探访消息，适逢风雨交加，归途中路陷泥滑，便于昌平寨暂歇脚力。
只听白面文士袁智抱拳一揖，朗声说道：“掌柜的，夜雨交加，路途难行，还请容我兄弟二人借宿片刻。”
田掌柜闻言，脸色为难，连连摆手：“不敢不敢。小店今夜被官府号作宿所，童元帅即将入驻，实不敢私留外客，诸位还请见谅。”
李能皱眉，欲再言语，忽听楼梯之上脚步匆匆，一道人影疾步而下，正是呼延明。
他一见门前之人，顿时喜形于色，几步抢上，抱拳施礼：“两位叔叔，怎地也到了此间？小侄呼延明在此，幸会幸会！”
袁智、李能闻言一愣，随即定睛细看，欣然笑道：“原来是你！呼延明，你怎在此处？”
呼延明笑而不答，一手拉住二人，道：“快快进屋说话。今日正是天意，两位叔叔来了再好不过。”
说罢不待田掌柜应允，便将二人引入上房。田掌柜站在门侧，只觉一阵风吹过脊背，叹了一口气，自语道：“一个羊是赶，两个羊也是放。拦也拦不住，便由他们一处歇下吧。”遂唤伙计接过马缰，将二人坐骑牵至角门栓住，又命人添置杯筷，整顿饭席。
二人落座，呼延明即与呼延庆、呼延平引见，几番作揖寒暄，皆道故人之情，言语温切。
袁智扫了一眼四下，压低声音问道：“你们来此作甚？”
呼延庆沉声道：“追踪囚车而来。听说童志国将狄家之人押解至此，我们三人自钢叉山连夜赶到。二位叔叔能来此，正是雪中送炭。”
呼延明问道：“二位叔叔这些日子去了哪儿？”
李能接道：“前些时听闻你伯父呼延守用在幽州娶了公主做了驸马，我们恐其有假，亲自赶往幽州查验。结果果然如此，只是未料途中耽搁，回来听说你二叔竟被官兵拿住，囚于车中。我兄弟二人本是想赶回齐平山报信，恰好夜雨阻路，暂宿于此。”
呼延庆点头，道：“今夜三更，我们趁官兵睡熟，砸车救人。”
袁智眉头一皱，沉声道：“此计虽快，却未稳妥。童志国我知此人不仅人猛心更细，营帐防卫极严。况官军五百之众，咱等不过区区数人，一旦打草惊蛇，不但救人无望，反遭围困。依我看，不如即刻遣人前往齐平山报信，请齐美容引兵前来，内外夹击，方为万全之策。”
呼延庆略一沉吟，道：“正合我意。钢叉山、齐平山皆有我方探子，只要传讯到位，援军必能迅至。”
袁智点头：“那便派谁前往送信？”
呼延庆道：“延平腿快身轻，又为两山探子所熟识，最为稳妥。”
呼延平早已跃跃欲试，拱手道：“大哥放心，弟定速去速回。”
呼延庆嘱咐道：“三更之后，我们动手。你引外军自寨外攻入，我们里应外合。官兵一乱，便趁势劫车，救人而走。”
呼延平起身整束行装，提起铁棍，转身便出门而去。众人目送其背影渐远，回首复坐，饮茶思谋，不敢懈怠。
此时，寨外忽传马蹄声杂乱，呐喊之声渐近，风中夹带火光。童志国的官兵终于抵达昌平寨。
一名小军快步奔至冯家店门口，对着田掌柜喊道：“店家快准备，元帅就到！”
田掌柜吓得一哆嗦，顾不得许多，飞奔入内，急声禀告：“几位客爷，童元帅已到寨中，还请快快藏身。”
呼延庆点头起身：“你不必惊慌，替我们寻处僻静之地暂避片刻。”
田掌柜连忙引他们穿过后院，将四人安顿在东厢偏房两间，打开锁头道：“几位，权且委屈，莫出声响。此处无人近前，我再送些水来。这边角落放有便桶，诸事自便。”
又将刀枪兵刃一并送入屋内，倒锁房门，加贴十字封条。紧接着将四人之马，连同孟强、焦玉所乘之马，一并牵往东南角旧磨坊中藏好。安排妥当，又将上房清扫一遍，挑灯立于门前，等候迎驾。
未几，马蹄如雷，火把如林。童志国身披甲胄，率兵进寨。军中车马繁重，步履迟缓，加上早先孟强、焦玉途中截劫，虽未成功，却杀伤数人，尸体未葬、伤兵需救，耗费许多时辰，故而入夜方到。
官兵分宿寨中，各处栖身，有人入店，有人扎营。童志国自率亲军二十人，押囚车三辆、粮草车二十辆，亲至冯家店前。
“吁——”战马停住，他一甩镫跳下。亲兵牵马在侧，列队肃立。
田掌柜早候在门口，弯腰作揖：“元帅辛苦，小人姓田，是这冯家店的掌柜。您贵驾亲临，实是蓬荜生辉。”
童志国扫他一眼，淡淡说道：“这店不是叫冯家店么？你姓田？”
田掌柜忙答：“启禀元帅，小店原是老岳丈的产业，他老人家姓冯，膝下无子。我妻独女，承继家业，故仍沿旧名。”
童志国点头，又问：“你这店院能容几辆大车？”
田掌柜挺胸答道：“几十辆不在话下。”
“好，那就赶进去。”
军士挥鞭引车，先是囚车缓缓驶入，紧随其后大车辎重压路，火把照得院中通明。车队经过东厢之侧，车轮碾地，“骨碌骨碌”作响——那偏房中，正是呼延庆等人藏身之处。
院中车轮辚辚作响，木轴相磨，声声入耳。呼延庆在东厢偏房内忽觉心头一紧，低声示意众人噤声，自己悄然挪到窗前。他伸出舌尖，将窗纸轻轻舔湿，用指甲抠开一个细小口子，又捅成针眼大小的孔，眯起一只眼，从那缝隙中往外偷看。
不看便罢，这一看，胸口如遭重锤。
只见第一辆木笼囚车缓缓驶入院中，车内蜷着一名老妇，蓬头散发，衣衫褴褛，双目紧闭，浑身寒颤，嘴唇已冻得发紫——正是他的生母王秀英。老妇被铁索缚住，靠在车栏上，气息微弱，仿佛随时要断。
第二辆囚车中，是崔夫人，面色灰败，神情木然；第三辆，正是呼延守信，披枷戴锁，低垂着头。
三人同押一院，求生不得，欲死不能，真个是活受罪。
呼延庆只觉眼前一黑，心头翻江倒海，胸中一股热血直冲顶门，牙关咬得咯咯作响，双拳攥得“嘎嘣”直响，几欲破门而出。
我娘一生辛苦，拉扯我长大，未享一日清福，反倒受此奇辱！
念头一起，脚下已动。
忽然一只手从旁伸来，死死拽住他衣袖。袁智低声急喝：“不可！一时之愤，便坏全局！忍这一刻，方能救全人！”
呼延庆胸口起伏，额上青筋暴起，良久方重重一坐，闭目不语，只觉每一息都像在熬刑。
押车的两个小头目，一个叫毛三，一个叫勾四。二人指挥车夫，将二十辆大车、三辆囚车一并赶入后院敞棚，又命人将牲口卸下，牵至槽前刷洗喂料。
毛三叉着腰喝道：“今夜都打起精神来，谁也不许睡！若出差池，掉的可是脑袋！”
车夫兵卒连声应诺。
分派已毕，二人这才进了北屋歇脚。店伙计端来几样冷菜，又送上一壶酒。毛三一屁股坐下，骂骂咧咧：“从早饿到这会儿，还要赶路，真把人折腾个半死。”
勾四端起酒碗，一仰脖子：“少说废话，多喝几口，暖暖身子。”
二人便在屋中对饮起来。
此时童志国已领着几名将官进了上房。酒菜早已摆好，热气腾腾。童志国坐在上首，众将分坐两旁。
童志国举箸说道：“明日还要赶路，酒少吃，菜多用。夜里都警醒些，用过饭后，还要巡查一遍，免得生事。”
众将笑道：“元帅放心，五百兵马护着，又是您亲自押解，便是呼门后代胆大包天，也不敢来劫囚。”
童志国摆手道：“不怕一万，只怕万一。若能将王氏、崔氏、呼延守信平安押到京城，咱们兄弟便都有前程。到那时，我童志国也不会忘了诸位。”
众将齐声道：“多谢元帅！”
话音未落，忽听院外“唏溜溜”一阵战马嘶鸣，声音急促，透着不安。
童志国当即放下筷子，眉头一沉：“中军！”