城中风起云涌，杀气暗藏于瓦舍街巷之间。彰德府总兵潘怀疾步奔入驿馆，盔甲未卸，尘土未干，额上汗珠滚落如雨，连胡须都湿了一片。
他一入堂中，拱手躬身，沉声禀道：“元帅，军饷与兵部公文俱已送到！”
此言一出，堂上诸将闻之皆怔。呼延庆原本端坐不语，闻言眉头一动，目中神色微沉，心下暗生疑团：
“军饷、公文？从何而来？此前并无音信，怎地此刻齐至？”
潘怀一语未尽便转身离去，呼延庆旋即侧过身来，低声唤道：“李叔父，这军饷与文书，你可知其来历？”
李能尚未开口，一旁袁智已先笑了出来，拱手一揖，得意中藏三分狡黠：“元帅莫急，此事乃我与你二叔早有预谋。”
他言语轻松，神色却稳如泰山。
“临行之前，我已拟好一份仿黄文炳笔迹的兵部公文，只等呼延明送到。没想到这一回，竟然来得如此凑巧。”
言及此处，他微顿一下，眼神一转，又摇头叹道：“至于这军饷之事……我也说不出底细了。”
话音未落，忽闻东城方向鼓噪声起，远处传来阵阵马蹄与军械之声，如潮水涌动，震得城楼轻颤。
潘怀已领众将奔至东城门吊桥之上。放眼望去，东南角烟尘翻滚，一队人马正自远处徐徐而来。旌旗猎猎，金鼓未鸣，却自有一股兵锋之势。行伍整肃，甲光耀眼，正是官军打扮。
队伍之前，三人居前，一骑红袍大汉，正是呼延庆旧部孟强，另有一少年将，年约十六七，眉宇间英气勃发，眼中寒星微动，正是齐延明。其旁还有一名年幼随从，执缰随行。
潘怀高声喝问：“可是张将军？军饷可曾押到？”
孟强笑声朗朗，抱拳答道：“回总兵大人，我乃张强！今早催饷途中，正巧与齐将军一行相遇，遂结伴同行，马不停蹄赶至城下。”
他手一指旁侧之人：“这位便是押粮运草官——齐延明将军！”
齐延明当即上前，拱手而礼，语声爽朗，气息稳沉：“潘总兵，久仰大名，一路辛劳，幸得相会。”
潘怀目光凝重，默默打量眼前少年，旋即微微颔首：“齐将军辛苦了。”
说罢，他抬眼望向队伍之后，只见五百押运军士戟立如松，四十辆大车首尾相连，如长龙卧野，气势沉稳，一望无尽。
然潘怀仍不放心，亲自立于吊桥之下，命人开车验货。
一杆铁杠撬开箱盖，只见箱中银锭层叠如山，雪光凛冽，冷意逼人。阳光照落，银光迸出寒芒，刺目生寒。
他这才心头一松，低声吩咐：“放桥，开城。”
铁索转动，齿轮咯吱作响。吊桥缓缓落下，城门大开。马蹄如雷，辚辚而入，铁蹄碾地，战车轧响。
五百官军拥着四十车银饷，缓缓进入彰德城，直向总兵府而去。街市两旁，百姓侧目，皆惊于阵仗之大。总兵府门前，早有军士列阵，旌旗交错，刀戈森严。
潘怀在正堂设宴，灯影斜斜，席设两行，主客分列。堂中武将俱已落座，杯盏交错间，气氛虽不喧哗，却自有几分探试之意。
呼延明开口问道：“请问，我家元帅现今何处？”
潘怀闻言，目光一动，随即答道：“王元帅暂驻金亭驿馆歇息。将军既已押送公文，烦请取来一观。”
此语看似平和，实则暗藏试探之机。他心中早已疑云未散，意欲借此验明真伪，若察出半点破绽，便可推说不识，脱身事外。
却不料这一切，早被布为巧计。
呼延明不慌不忙，从怀中取出一卷黄绢，双手呈上，神色安然。
潘怀接过展看，只见笔法严谨，章式合规，署名押印俱全，钤印处朱红如血，印迹端方。他凝神反复查验，却无一丝破绽。
殊不知，这封公文乃袁智亲笔所仿，出自隋代袁天罡之后，其人左右通书，尤善摹写他人笔迹，此番仿效兵部司马黄文炳之手迹，竟至以假乱真之境。
潘怀暗叹一声，面上却不动声色，只点头道：“好，既如此，依照公文行事。”
他又道：“张将军，可有银两清册？烦请呈上。”
呼延明命军士将账册取来，潘怀亲自核对。银车共四十，逐一查验，果然数目无误，反而多出四万三千四百两。
他心中一凛，暗自思忖：“如此巨额银两，非奉诏者何以筹集？若是伪命行事，岂敢如此张扬？”
却不知，这多余之银，乃是西京统领九头狮子陈宏私收贿赂所得，此番被调充军饷，反作了遮眼之帘。
念至此，潘怀已无所疑，面露喜色，起身笑道：“将军请随我同往，面见元帅。”
呼延明、孟强起身随行，行至金亭驿馆，尚未至门，便已翻身下马，肃容揖礼：“末将参见元帅！”
呼延庆大步出迎，一眼见是二将到来，顿时喜形于色：“好，好！竟是你们到了！银两如何得来？暂且不问，你等此番及时赶到，便是大功一件！”
呼延明上前拱手道：“军饷车重行迟，误了行期，望元帅见谅。”
呼延庆大笑一声：“不妨事！能到便是万幸。”随即转首对潘怀道：“潘将军，吾何时可点兵？”
潘怀闻言，心头微凛：“方才试图探其虚实，倘若元帅心生芥蒂，只怕此番便难脱身……”
他赶忙赔笑应道：“元帅一声令下，今晚即点兵，明晨即可出征，皆无不可！”
呼延庆点头：“那便如此——今夜点兵，明日出发。”
潘怀抱拳施礼：“末将遵命！”
语毕疾步而去，传令整军。
日光正盛，晴空如洗。校场之外，黄沙微扬，号角连鸣，战鼓震天，响遏云霄。四十八营铁甲军列阵如山，刀枪耀日，铁甲生辉，马蹄顿地，旌旗猎猎，宛如海潮翻卷，声势赫赫。
阳光之下，银盔铁甲熠熠生光，兵卒铠甲齐整，肃然如壁。军容之盛，威压天地。呼延庆立于点将台上，身披大红蟒袍，佩剑束带，面色沉定，目光如炬，扫视四野，胸中豪气翻腾，气吞万里如虎。
原来此军乃野战精锐，平日操演有度，号令一出，应声而动，转瞬之间，阵列森严，旗鼓如一。
此时点将台上，呼延庆披挂整齐，手提战袍而登高台，身后众将一一随行，盔明甲亮，行止肃然，列于阶下，齐声振呼：
“拜见元帅！”
声如霹雳，振动云霄，四野群山，似亦为之回响。
校场之上，日色正盛，甲光照目。呼延庆立于点将台前，已伸手欲接帅印。潘怀在旁看得分明，心中却是一紧，脚下似生了根，迟迟不愿将兵符令箭递出。
他暗暗思量：“此印一交，四十八营铁甲军便尽归他手。公文倒有，军饷亦实，却独独少了圣旨。万岁为何未下明诏？若此中有诈，点兵之后再生变故，罪责岂不落在我身上？”
正自踌躇不决，忽闻校场外脚步纷沓，一名军士疾奔而入，尘土满身，单膝跪地，高声禀报：
“启禀元帅，圣旨已至！奉旨钦差，现候于城外，待命接旨！”
此言一出，满场震动。
呼延庆心头猛然一紧，脊背泛起寒意，心中暗道：“不好！”
台下两位总兵——潘怀、左海魁，神色齐变，齐齐投来探视之眼，眼神冷静却藏锋芒，分明是要看他如何应对。
呼延庆站于高台之上，面色不动，心中却已翻起惊涛骇浪：
“圣旨突至，十有八九是京中得知帅印落入他人之手，派钦差来彰德查验。若与这两位总兵同行迎接，钦差一旦拆穿，我这番布置便前功尽弃！”
他念头转过，当即镇定神色，转身吩咐道：
“袁智、李能。”
二人上前拱手：“末将在。”
“本帅暂离，由你二人留守帅台，执掌帅印，安抚军心。即刻传令：将中诸将，不得擅离营阵，违令者，严惩不贷。”
袁智与李能齐声应诺，一齐领命：“谨遵元帅之令。”
呼延庆再看营下众将，目光沉稳如铁：“先锋官、押粮官随我出营，前往城门迎接钦差。”
数人应声领命，整束戎装，随呼延庆大步而出。
风起于营门，旌旗微动，阳光下铁甲生光。呼延庆步履坚定，面如寒霜，心中却自警自策：
“此番迎旨，凶吉难料，唯有步步为营，寸断机锋，方可全局！”
呼延庆此举，正是要将彰德府两位总兵稳在校场之中，由袁智、李能从旁钳制；自己则带呼延明等人出城迎驾，随机应变。若事可诈，便诈；若事难解，便行断决——纵有血溅当场，也须夺兵而去。
当下呼延庆下了点将台，出校军场。远远望去，只见城门已开，一队人马正自城外而来，约有二十余骑。居中一人，头戴乌纱，身穿圆领官服，怀中紧抱一卷黄绢，不问可知，正是钦差。其后四名佩刀护卫，紧随左右。
呼延庆未近便下马，快步上前，抱拳施礼，高声道：“钦差大人在上，下官新任元帅王国青，迎驾来迟，望乞恕罪！”
那钦差一听，心头大震，暗自失声：“新任元帅？帅印分明已被人夺去，我正为此事而来，怎地反倒有人走在我前头？”
他抬目细看，只见对方面貌熟稔，顿时心中一惊：“原来是他！”
此人正是东台御史王天化，老丞相王苞王延龄之子。仁宗忧心帅印外流，有人假借名号调兵，故密命王天化巡察各地兵镇，彰德府兵强地要，特遣其亲至。
王天化认出呼延庆，心中惊惧交加。若换旁人，眼前这位“新元帅”早已是死罪难逃；偏偏是呼延庆——当年金殿之上，正因其事，王天化之父老丞相以身殉节，血溅丹墀。
他强自镇定，抬手向后一摆：“退下！”
随行众人虽不解其意，却不敢违令，纷纷后退。四名护卫仍立左右。王天化又道：“你们也暂避，我与新元帅有话商议。”
护卫这才退开数步。
王天化甩镫下马，趋至呼延庆近前，压低声音道：“呼延庆，你胆子不小，竟敢冒名掌兵，诓取军权，你可知此是何罪？”
呼延庆垂首抱拳，道：“事出无奈，非敢妄为。”
王天化冷声问道：“你名为何？”
“王国青。”
“王国青……王国青……”王天化低声重复两遍，暗自记下，心道：“一会宣读圣旨，不可有误。”
呼延庆抬头问道：“敢问钦差大人尊姓？”
王天化道：“姓王，名天化。”
呼延庆闻言，神色一震，随即伏地拜下，连叩数首，道：“原来是王老伯父！呼延庆拜见伯父！”
往事翻涌如潮。当年三闹京师，祸及杨门，仁宗震怒，欲斩佘太君、平南王高锦，正是老丞相王苞金殿力谏，以死相谏，才保忠良一线生机。今日再见其子，呼延庆心中感愧交集，只觉此身万死，亦难报其恩。
他伏地恳声道：“伯父大恩，没齿难忘。今日事急，若不得兵权，国家危殆，晚辈愿以身当罪，唯求伯父成全！”
王天化心中翻江倒海：“成全他，我如何回朝复命？不成全，他今日必死于我前。”
沉吟良久，终是一叹：“此非说话之地，入帅堂再议。”
呼延庆起身拱手：“钦差请。”
王天化亦道：“将军请。”
二人并肩而行，未走多远，王天化忽然止步，回首望向随行众人，低声说道：“这些人不可跟随，若走漏风声，性命难保。烦将军安置歇息，备些饮食，待宣诏毕，我即引他们回京。”
呼延庆点头应允，即刻分派人手，将随行之人另行安顿。
随后，呼延庆与王天化并肩而行，压低声息，将彰德府诓兵始末，一一细说。
王天化低声道：“如此一来，倒成了我假传圣旨。也罢！我随你去点将台，见一见彰德府二位总兵，看你如何点兵。此后，我便即刻回京。”
呼延庆一怔，低声道：“王大人回京，如何交代？”
王天化淡然一笑，目光却沉如秋水：“此事与你无干。我王天化一人担当，权当为呼延一门尽一分旧情。”
话既说定，二人并辔上马，直奔校军场而来。
至校场之前，呼延庆一声吩咐：“钦差到——”
军中随即传喝开来：“钦差大人到——”
呼延庆当先下马，引着众将齐齐上前行礼。甲叶相击，声如碎玉，一时校场肃然。王天化抬手一摆，示意免礼，举步登上点将台。
呼延庆躬身道：“请钦差大人上座。”
王天化摇头道：“不可。龙不离渊，虎不离山，帅不离位。我不过奉旨传诏，岂敢居上？”
呼延庆只得命人在侧搭一偏座，设下香案。王天化在偏座落定。
潘怀、左海魁二人再次上前，拜伏于地。
王天化问道：“你二人便是彰德府总兵？”
二人齐声应道：“正是。”
潘怀道：“末将潘怀。”
左海魁道：“末将左海魁。”
王天化点头：“好。二位接旨。”
二人当即叩首，口称：“吾皇万岁，万万岁。”
王天化展开黄绢，心中略一踌躇，旋即朗声宣道：
“奉天承运，皇帝诏曰：
新任元帅王国青，今已至彰德府，调动四十八营铁甲军。
彰德府二位总兵，须即刻点齐人马，不得误了元帅行期。