幽州皇宫之中，日光正好，洒落在丹墀之上，金砖泛出柔和光泽，仿佛为这肃杀的清晨覆上一层静谧。可偏在这温光之下，大殿内却弥漫着一股凝重的寒意。
火葫芦王萧国律端坐正中，满面忧色，指节轻叩椅扶，一声声，似敲在心上。案前铜炉中沉香缓燃，缕缕烟气萦绕面前，化不开他眉宇之间的沉重。
阶下，公主萧赛红俯身而立，虽未着戎装，然面容冷峻、目光坚定，仪态自具一身英气。唯独那一双眼角，却微微泛红，似有郁情难解，藏于深处。
她低声开口，语调不高，却如珠落玉盘：“父王莫急，驸马之事，尚未明断。女儿愿亲往城外查探，若来者果真有诈，女儿自会亲手诛之；倘若确是他旧时所娶，女儿也好早作应对。”
言至此处，声息忽缓，神色微黯。鼻间一酸，泪意欲起，却被她生生忍下，只将一丝苦楚，藏在唇角轻颤之间。
火葫芦王听着，不觉心头一沉。他知这女儿，素来眼高于顶，宁折不屈。当年为她议亲者，王孙贵胄不计其数，几乎踏破门槛。然她偏不肯应允，挑来拣去，竟选了一个早有妻妾之人，如今反落得笑柄满朝，委屈难言。
萧国律仰面长叹，声音低沉而缓：“赛红……你心中有怨，为父并非不知。然事理未明，驸马或有隐情，你又何苦如此煎熬？”
萧赛红俯首垂泪，低声应道：“这几日心绪如麻，夜不能寐，翻思旧事，愈觉愤结难解。今朝一别，若能得个分晓，孩儿便任凭天命，不复多言。”她说罢行礼，转身欲退。
火葫芦王忽地唤住，语声低沉：“且慢！今晨阵前，曾见一女将执三股钢叉，出手凌厉，勇不可当，连那石龙亦被她击退。你此去单骑出城，须多加留神。”
萧赛红闻言驻足，回首一望，神色淡定，唇边漾起一丝笑意，道：“孩儿记下了。”日近正午，阳光烈烈，旌旗随风飘扬，猎猎作响，映得甲胄生辉，杀气盈野。
萧赛红出得城来，并未披挂重甲，只将乌发以五灵绢帕裹住，身着粉红短靠，外罩杏黄披风，足踏五彩鹿皮靴，背负绣绒大刀，腰悬宝剑。虽不盛装，却英姿勃发，威仪不减。
身后二百军士排列井然，四名女将骑随两翼，目光如炬，马蹄声声踏破尘烟，一行人自城门疾驰而出，直奔北野战场。
彼时，护城河外尘沙蔽空，一女将单骑立于河岸，身形高大，银甲映日，三股钢叉横胸而抱，喝阵之声震彻河面，连水波也微微荡漾。
萧赛红行至河畔，轻勒马缰，坐骑顿足不前。她目光微敛，先观四下形势，未言先察。此来本非争强斗胜，亦非夺夫较量，只为辨明曲直、分个是非——争的是理数，不是情分。
她正欲开口呼唤呼延庆母子，忽见对岸那女将一抖缰绳，坐骑如脱弦之箭，踏尘而来，径直横拦马前。
女将稳住战马，声如铁石：“来者何人？”
阵旁呼延平抢先应声：“娘亲，她便是幽州公主萧赛红。”
此言一出，那女将心头猛然一震，目光随之一凝，直直望去。
但见来人鬓发整肃，容色端雅，眉目清秀中自带一股英气，不披甲胄，却坐马安然，举止从容，自有威仪，不似闺阁中人。
女将心中忽生波澜，战马不觉后退半步。她暗暗自忖：
“同为女身，她姿容清润、气度雍然；我却风霜满面、铁甲在身。若易位而处，守用在她与我之间，又怎会不作取舍？我这般形貌，如何与她并立？”
念及此处，胸中酸楚翻涌，几欲失声。她强自压下，暗道：“今日来此，并非争宠夺爱。只为登儿，只为这段旧缘。话说明白便罢——他若尚存旧义，我自不纠缠；若已无情，我便携子远去，再不相扰。”
她催马向前，语声冷硬：“你便是萧赛红？”
赛红抬眼相望，只见对方面色黝黑，耳垂铜环，尘土未洗，眉目却锐利如刃，心中已生三分隔阂，语气亦随之转冷：“正是。我来见呼延庆。你是何人？”
女将却截然道：“你见不得他。今日你我之间，须得有个说法。”
赛红微微蹙眉：“我与你素昧平生，何来恩怨？”
女将目光如霜，语声低沉而冷：“你我之间，非是小怨，是血海深仇。你是自裁，还是待我取你首级？”
赛红眸光骤厉：“此话从何说起？你须讲明！”
女将沉声喝道：“你夺我夫，霸我郎，此仇不共戴天！”
赛红心头一震，脱口而出：“你是女子？”
女将冷然一笑，目光锋锐如钢：“怎地，看不出来？”
赛红这才细细打量，对方虽形貌粗厉，眉宇之间却自有女儿之态，心中不免一滞，轻慢之意顿消，遂敛容正色道：“女将请通姓名。”
那女将端坐马上，面色如铁，缓缓启口：“我乃钢叉山铁叶梅，呼延守用正室。与他育有一子，名唤呼延登。长姊王秀英，次姊崔桂荣，我居其末。三人皆以明媒正礼嫁与一夫，各有所出。十余年来，苦候音讯，渺然无凭。今日方知，原是被你这北国公主拘在身侧。”
言至此处，她语气愈冷，字字如刃。双目寒光乍现，杀意陡生，唇角紧抿，银牙微颤。忽地一振双臂，钢叉腾空，寒芒裂风，一式“白蛇吐信”，疾如闪电，直取萧赛红心口要害！萧赛红早已心生戒意，见钢叉疾来，战马猛然一侧，铁蹄翻飞，堪堪避过。她面上神色渐冷，眉宇间一派凝重。原本只欲问明旧事、辨理清情，此刻却不得不拔剑自守。
阵后，呼延庆见状，心头突突直跳，额上冷汗淋漓：“娘怎地张口便战？这火怕是收不住了……”
一旁呼延平却撇嘴轻笑：“嘿，这才有我娘的模样。大哥，甭拦了，该发的火让她发去。”
铁叶梅听得儿言，厉目一扫，冷声道：“你们小的退下！这是你们爹留下的债，我自己讨！十载光阴，她一人独占，我今日便要她偿！”
萧赛红持刀闪避，身法轻捷，然心底却如翻江倒海，一阵烦乱：
“原来……他早已有妻有子，还不止一位！怪不得这些年，他总托词军务繁忙，从不肯领我南下一步。我竟成了人后人……”
她胸间憋闷，气血翻涌，几欲落泪。目光扫过铁叶梅那满面风霜的脸庞，却见其眼神悲凉，怒中带苦，那泪终被她生生咽下。
她强自定神，沉声道：“姐姐莫急。我有几句话，愿与你说明。”
铁叶梅冷笑一声，语带嘲讽：“说？你想说什么？让我母子灰头土脸退去？你高坐宫阙，我等作草芥？叫你说得轻巧！”
她横叉一挥，寒光逼人：“把他交出来，我便掉头就走！不踏你北地半步！”
萧赛红深吸一口气，直视对方，言辞清晰坚定：“他若本为你夫，我不争。但当年我父为他定婚时，他自称无亲无故、孑然一身。若早知他已有妻室儿女，我宁终身不嫁，断不会坏人姻缘，污我家声！”
她语锋如刃，神色庄严：“我不是来争什么，而是要一个分明的交代。他既负你等，我亦受其骗。你若为正妻，请将实情道出，使我知我这十年痴心，到底错在何方。”
铁叶梅闻言，气极反笑，眼中寒光愈盛：“你倒会巧言收心，学那摔孩玄德，想博我怜悯？呼延守用之所以不敢认我们，是怕你怪罪于他。你虽未必有意，但终是你独占了他的身与心！你安坐幽州，世人称颂，而我等三姊妹，守寡十年，无人问津。今日若不讨个公道，我便将你这张俏脸劈做两半，看你还如何为‘正’！”
话未尽，怒火已沸，钢叉奋起，一式“泰山压顶”，风卷雷鸣，势沉力猛！
萧赛红目光一凝，脚尖一点刀环，“锵”然拔出绣绒大刀，刀光破风，反手横架！
“铛——！”
金铁交鸣，震耳欲聋，两骑俱震，战马嘶鸣！
萧赛红寒声断喝：“你若再无理，我便不再容让！你我既无私怨，动手须有名目！”
“少废唇舌！”铁叶梅眼圈微红，声嘶如裂，“今朝不是你死，便是我亡！”
语落叉起，连发数招，横扫竖劈，势如奔流，仿若山野雷鸣，势不可挡。
萧赛红亦怒火上涌：“我敬你为人母，才让你三分。你既不识好歹，我便叫你知北地将门女儿，岂可欺辱！”
刀势如练，银光缠身，翻斩直劈，招招逼命！
霎时间，尘沙大起，马蹄如雷，两骑来回冲突，杀气如潮。兵刃所交，火星四溅，声震旷野。四旁将卒皆屏息不语，面露骇色。
营外一少年急得转圈，跺脚如捣蒜：“哥哥，娘和娘打起来了，咱们怎么办啊？”
呼延庆面沉如水，缓声答道：“两边皆是至亲，谁也帮不得。且看她们能否斗出个明白，莫叫伤了骨肉。”
数十合下来，两骑纵横，刀叉交并，竟仍难分高下。
萧赛红心中先是愤恨，继而惊异，到后来，竟生出几分由衷叹服。
“此人下手狠辣，却不失分寸，步步逼人而不乱章法。便是呼延守用亲临，只怕也未必稳占上风。”
她目光掠过铁叶梅那张风霜满面的脸，心中忽地一软：“先前只当她是悍妇蛮将，如今看来，却是个守义重情之人。十年独守，抱子待夫，这份心志，岂是常人能及？”
铁叶梅这边，钢叉翻飞，气息渐畅，刀光叉影之间，亦觉心头一震。
“这萧赛红……果然了得。貌美而不轻浮，出手稳准，气息悠长。三十合未见丝毫败相，招招连绵，如水行云走。平生对手之中，未曾遇此等人物。难怪……难怪他会动心。”
她一边拆招，一边暗暗思量。她性子烈，却非妒妇，此刻心中竟无多少怨毒，反生几分惺惺相惜。
“若非立场相对，若非这段旧账横在中间，我倒真愿与她并肩一处。若呼家诸子齐聚，忠义之士再集，庞洪之辈，又岂能久活？”
念头翻涌之间，钢叉起落愈发畅快。她眼中寒意里，竟掠过一丝笑影，忍不住高声喝道：
“好刀！再来！”
喝声里带着杀气，却又透出几分痛快，仿佛久困之人，忽得畅快一战。
萧赛红听得这一声，眉心微敛，心下生疑。
“此人出手愈狠，声气却愈畅，倒像是以战为快。莫非……她并非只为取我性命？”
她手中大刀仍旧沉稳，每一式皆守中有攻，却不觉暗暗收了几分力道，目光之中，已多了三分提防。
阵前观战之处，呼延登早已吓得面色发白，小手死死揪住兄长衣角，眼中泪水打转：
“哥哥……娘和娘打起来了，这可如何是好？”
呼延庆喉头一紧，额角青筋微跳，一时竟不知如何开口。
呼延平却已按捺不住，低声咕哝：“若叫我娘落了下风，这脸面往哪儿放？北地那边又怎肯认亲？不成，我得出手。”
他年纪虽小，自幼练武，身法极灵。趁众人心神尽在阵中，悄悄绕出，倒拖一根大铁棍，伏身而行，贴地而走，如夜猫潜影，直逼战圈之外。
恰在此时，两骑交错而过。萧赛红纵马前冲，铁叶梅略退半步，中间空隙乍现。
一道黑影骤然腾起！
“着——！”
呼延平暴喝一声，身形腾空而起，铁棍挟风而落，直取萧赛红顶门，风声裂耳，宛如雷落！
萧赛红只觉寒意扑面，生死一线。她来不及多想，反手弃刀，双足踏镫，整个人凌空翻下，连翻数转，落地即滚，险险避开。
“轰！”
铁棍重重砸落，却正中战马脊背。骨裂声中，战马长嘶，前蹄一软，轰然扑倒，尘沙四起。
萧赛红翻身而起，目中寒光骤盛，肋下宝剑应声而出，腕力一送，剑光如电，直取呼延平咽喉！
此剑若中，便无回旋。
就在这一瞬——
“住手——！！！”
一声断喝，自远处滚滚而来，马蹄疾作。铁叶梅已弃马飞身扑至，声气俱裂：
“萧元帅！住手！那是我儿——”
萧赛红心头一震，剑锋破空而至，至半道却猛然回转，寒芒一敛，剑身一折，硬生生将那一式吞回。
呼延平跌坐尘中，面如死灰，唇色发青，气也喘不匀了，低低哼道：“这回……只怕要去见列祖了……”
铁叶梅急驰至前，一把扯过儿子，转身抱拳施礼，语带惭意：“萧元帅，犬子鲁莽，擅自出手，干犯贵体，皆是妾教子无方，罪不容诛，尚望恕责。”
言罢，猛然回首，一声怒喝：“呼延平！还不跪下！”
呼延平嘴皮哆嗦，悻悻上前，低头跪地：“孩儿知错……请夫人恕罪。”
萧赛红默然不语，神色间翻涌莫辨，良久，终是长舒一口气，将宝剑缓缓归鞘。
铁叶梅转头高呼道：“庆儿、登儿，孟强、焦玉、明儿——都过来，该见礼的见礼，不得怠慢！”
呼延庆等应声而至，尽皆跪伏尘中，声若洪钟，齐道：
“母亲息怒！是孩儿等眼拙心昏，不识至亲，致使骨肉相残。今日纵有万般不是，皆由孩儿担下，只求母亲高抬贵手，莫伤无辜！”
“母亲”二字甫一出口，仿佛重锤击心，直直撞入萧赛红耳中。
她原是强忍怒气，未肯轻饶，手下留情尚觉勉强。可此时望见众子肃然叩首，衣甲未解，尘土犹在，却个个神色恭敬，言辞恳切，心中那点残余怒火，竟似风卷残烛，顷刻尽灭。
她胸口一热，眼前一阵恍惚。只觉此地不似阵前，反如家堂之中，眼前跪伏的，非是敌将，而是家门骨血。
她抬眼细看。
只见众人皆身负兵气，却神态谦谨，有礼有节，立则若松，跪亦不失其骨。此辈若是奸细？怎会有此根骨风仪？若是草莽？更不应如此持重持礼。
她目光落在呼延庆身上。
那少年虽年纪尚轻，却已神定气足，面色如常，跪得笔挺，既无惶急之色，亦无怨意之言。其目清朗，眼不回避，隐有父风。
她心头微动，语调缓了几分：“你等口称‘父亲’，可有凭信？”
呼延庆从怀中取出一方温玉，双手奉上：“此乃家父别我时所留，玉中所刻名讳生辰，恳请元帅过目。”
萧赛红接过玉佩，指腹微抚。那玉质温润，金边红绦，其上刻有“呼延守用”三字，下方八字分明，一笔一划，皆是熟识。
未及开口，呼延明已跪步上前，取下颈中玉佩，与兄长之玉并列于掌。
“此为小侄家父呼延守信所遗，与长兄佩玉成双，是祖父昔年所赐。”
两玉并列，纹路吻合，刻字相对，宛若一体。