出处：《论语·公冶长》，原文为“子贡问曰：‘孔文子何以谓之文也？’子曰：‘敏而好学，不耻下问，是以谓之文也。’”
含义：“不耻”指不以为羞耻，“下问”指向地位、学识不如自己的人请教。该典故原指孔文子聪敏勤勉且热爱学习，并不以向地位或学识低于自己的人请教为耻辱；后用来形容人谦虚好学，具有开阔的胸襟与求知的诚意，能够放下身份与面子，主动向各类人学习长处。它彰显了真正的智慧并非源于自满，而是来自于永不停歇的求知与不卑不亢的姿态。
生动故事描述
春秋时期，周室衰微，礼崩乐坏，天下诸侯纷争不断，却也是一个思想勃发、贤才辈出的时代。在卫国都城帝丘的繁华街巷中，有一户声名显赫的世家——孔氏家族，家族的主人便是当时卫国的大夫孔圉。孔圉出身贵族，却并无一般纨绔子弟的骄奢与傲慢，他自幼聪慧过人，博览群书，成年后入仕为官，凭借着出色的才干与公正的品性，在卫国朝堂中占据了举足轻重的地位，深受卫灵公的器重与百姓的爱戴。
孔圉的一生，既在朝堂之上辅佐君主处理国政，又在乡野之间关注民生疾苦。他曾多次向卫灵公进谏，主张轻徭薄赋、休养生息，让饱受战乱之苦的卫国百姓得以喘息；他也曾亲自带领百姓疏浚河道、修缮堤坝，抵御洪水的侵袭。在众人眼中，孔圉不仅是一位能臣，更是一位饱学之士，他的家中藏书无数，书房内的竹简从地面堆到屋顶，无论是《诗》《书》《礼》《乐》等经典典籍，还是各国的史书、兵法，他都曾反复研读，烂熟于心。
然而，真正让孔圉在诸侯列国中声名远扬的，并非他的官位高低，也非他的家财万贯，而是他那与众不同的求知态度。在那个等级森严的时代，贵族与平民之间有着一道难以逾越的鸿沟，士大夫们大多自视甚高，认为向地位低下的人请教是一件极其丢脸的事情，甚至会被同僚耻笑为“有失身份”。但孔圉却从不将这些世俗的偏见放在心上，在他的眼中，知识没有高低贵贱之分，无论是白发苍苍的老儒、身怀绝技的工匠，还是目不识丁的农夫、活泼好动的孩童，只要他们身上有自己所不具备的长处，有自己所不知道的知识，他都会毫不犹豫地走上前去，恭敬地请教。
一日，卫国都城突发一场罕见的大火，火势从城南的一家绸缎铺燃起，借着风势迅速蔓延，很快便席卷了大半个街区。一时间，城中百姓哭喊声、呼救声此起彼伏，浓烟滚滚，遮天蔽日。卫灵公紧急下令，让孔圉带领士兵与百姓救火。孔圉接令后，立刻带着人赶往火灾现场。他一边指挥士兵们用沙土封堵火势，一边组织百姓们搬运水瓮、水桶，从附近的水井中取水灭火。
然而，这场大火异常凶猛，寻常的灭火方法根本难以奏效。眼看着火势越来越大，即将烧到城北的粮仓——那可是卫国百姓半年的口粮，孔圉的眉头紧紧锁在了一起，额头上的汗水如同断了线的珠子一般不断滑落。就在他心急如焚、无计可施之际，他注意到人群中有一位皮肤黝黑、双手布满老茧的老人，正站在一旁摇头叹气，脸上满是惋惜的神情。孔圉心中一动，立刻挤开人群，来到老人面前，拱手作揖，恭敬地问道：“老人家，晚辈孔圉，今日城中突发大火，我等竭尽全力却难以将其扑灭，眼看粮仓即将遭殃，还望老人家不吝赐教，可有什么灭火的良策？”
周围的士兵与百姓见状，纷纷露出了惊讶的神情。有人低声议论道：“孔大夫乃是堂堂卫国上卿，怎么能向一个普通的老农夫请教呢？这也太失身份了吧！”也有人说：“这老人家看起来普普通通，能有什么好办法？孔大夫这是病急乱投医了！”
面对众人的议论，孔圉仿佛充耳不闻，依旧保持着恭敬的姿态，等待着老人的回答。那老人抬起头，看了看孔圉，见他神色诚恳，并无半分傲慢之意，便点了点头，缓缓说道：“大夫有所不知，这城南的街巷狭窄，房屋密集，又多是木质结构，一旦起火，火势便会迅速蔓延。寻常的浇水、盖沙土之法，只能扑灭小范围的火焰，面对这样的大火，根本无济于事。”
“那依老人家之见，该如何是好？”孔圉连忙追问道，眼中满是急切与期待。
老人指了指不远处的一条护城河，说道：“这条护城河与城南的街巷仅一街之隔，河水充足。我们可以组织人手，在街巷与护城河之间挖出一条沟渠，将河水引入街巷之中。这样一来，既能隔绝火势的蔓延，又能用水将大火浇灭。只是，挖沟渠需要大量的人手，而且时间紧迫，恐怕……”
“老人家放心！”孔圉立刻打断了老人的话，声音中充满了坚定，“人手的事情交给我！我这就下令，让士兵们与百姓们一起挖渠引水！”
说罢，孔圉立刻站到高处，大声喊道：“各位父老乡亲，各位将士！这位老人家有灭火良策，只需我们在街巷与护城河之间挖出一条沟渠，将河水引入，便可扑灭大火，保住粮仓！如今时间紧迫，还望大家齐心协力，共渡难关！”
众人听后，纷纷响应。士兵们放下手中的水瓮，拿起铁锹、锄头，开始奋力挖渠；百姓们也纷纷回家取来工具，加入到挖渠的队伍之中。孔圉身先士卒，亲自拿起一把铁锹，与众人一起挖渠。他的手掌被磨出了血泡，额头的汗水浸湿了衣衫，却始终没有停下手中的动作。
在众人的齐心协力之下，一条宽阔的沟渠很快便挖通了。护城河的河水顺着沟渠汹涌地流入城南的街巷，原本熊熊燃烧的大火，在河水的冲击下，很快便被扑灭了。当最后一缕青烟消散在空气中时，全城的百姓都欢呼雀跃起来，纷纷向孔圉与那位老人道谢。卫灵公也亲自来到现场，对孔圉大加赞赏，称他为“卫国之柱石”。
事后，有人问孔圉：“大夫，您身为卫国的上卿，为何要向一个身份低微的老农夫请教呢？难道您不怕被人耻笑吗？”
孔圉闻言，微微一笑，说道：“知识无界，智者无疆。这位老人家虽然身处乡野，却深谙灭火之道，这便是他的长处。我虽然身居高位，却在灭火之事上远不如他。向比自己有长处的人请教，无论对方的身份高低，都是一件值得骄傲的事情，又何来羞耻之说呢？”
这番话很快便传遍了卫国的大街小巷，人们对孔圉的敬佩之情又增添了几分。除了向农夫请教，孔圉还曾向工匠请教营造之法，向商人请教经商之道，向孩童请教乡间的趣闻。有一次，孔圉在乡间巡查，看到一群孩童正在田埂上玩耍，其中一个孩童正在给其他孩子讲述一种罕见的鸟类的习性。孔圉听后，觉得十分新奇，因为他在自己的藏书之中，从未见过关于这种鸟类的记载。于是，他便走上前去，蹲下身，与孩童们一起玩耍，待孩童们放下戒心后，他才缓缓问道：“小友，你刚才所说的那种鸟类，不知你是从何处得知的？它还有哪些习性呢？”
那孩童见孔圉态度和蔼，便毫无保留地将自己所知道的关于这种鸟类的一切都告诉了他。孔圉听得十分认真，还不时地点头，将孩童的话牢牢记在心中。回到家中后，他立刻查阅了大量的典籍，却始终没有找到关于这种鸟类的记载。于是，他便将孩童所说的内容整理成册，补充到了自己的藏书之中。