一、典故出处
“孺子可教”典出西汉司马迁《史记·卷五五·留侯世家》，原文记载：“良尝闲从容步游下邳圯上，有一老父，衣褐，至良所，直堕其履圯下，顾谓良曰：‘孺子，下取履！’良愕然，欲殴之，为其老，强忍，下取履。父曰：‘履我！’良业为取履，因长跪履之。父以足受，笑而去。良殊大惊，随目之。父去里所，复还，曰：‘孺子可教矣。后五日平明，与我会此。’” 。宋代苏轼在《留侯论》中亦对这一典故加以评析，言“彼其能有所忍也，然后可以就大事，故曰：孺子可教也”，进一步深化了典故的内涵。这一典故历经千年流传，成为汉语中极具代表性的褒义成语，还被收录于中国邮政发行的《成语典故（三）》特种邮票中，以传统工笔绘画的形式将故事场景定格，成为中华传统文化的经典符号 。
二、核心含义
“孺子”本义为小孩子，后泛指年轻后辈；“教”为教诲、栽培之意。孺子可教的核心意思是指年轻人品性优良、有慧根、能隐忍、懂谦逊，具备可塑之才，值得长辈用心教诲和培养，是长辈对晚辈的高度褒奖之语 。
该成语为褒义，使用场景多为长辈对晚辈的称许，若同辈之间使用，则带有玩笑、戏谑的意味 。其反义成语为“朽木不可雕也”，二者一褒一贬，成为评价年轻人是否有培养前途的经典表述。从深层内涵来看，“孺子可教”不仅是对年轻人天赋的认可，更强调其拥有隐忍克制、尊师重道、虚心受教的可贵品质，而这正是成大事者必备的素养，正如苏轼在《留侯论》中所言，真正的豪杰之士，必有过人的隐忍之节，能忍小忿方能就大谋 。
三、典故故事
秦末乱世，烽烟四起，强秦横扫六国，一统天下，却也因暴政失尽民心，天下豪杰皆怀反秦之心。在这波谲云诡的时代背景下，韩国贵族公子姬良，正经历着人生中最沉重的打击与最艰难的蛰伏。韩国为秦所灭，国破家亡的痛楚刻在姬良的骨血之中，他散尽家中千金，遍寻天下勇士，只为寻得机会刺杀秦始皇，为韩国报仇雪恨。
他最终寻得一位力大无穷的勇士，打造了重达百斤的铁椎，趁秦始皇东巡之际，在博浪沙设下埋伏，欲一击取其性命。奈何秦始皇早有防备，出行时车驾众多，真假难辨，勇士的铁椎只击中了副车，刺杀计划功亏一篑。秦始皇震怒，下令全国通缉刺客，姬良成为秦廷重犯，只得隐姓埋名，一路辗转，逃至下邳（今江苏邳州）隐匿起来，改名为张良，字子房。
下邳的日子，于张良而言，是蛰伏，也是煎熬。他身怀灭国之恨，胸有凌云之志，却因刺杀失败而身陷险境，只能默默隐藏自己的身份，在这座江南小城中度日。闲暇之时，他总喜欢到下邳城外的圯水桥上散步，这座桥临着潺潺流水，视野开阔，张良常常站在桥上，望着远方的天地，心中思索着反秦的大计，也为自己眼下的无措而怅然。彼时的张良，虽有盖世之才，却带着年轻人的刚锐与急躁，他敢以匹夫之力对抗强秦，却尚未懂得“隐忍”二字的真正含义，而这一切，都将在一个寻常的清晨，因一位神秘老者的出现而改变 。
那一日，天朗气清，张良一如往常缓步走在圯桥上，心中正思忖着天下大势，忽闻身后传来一阵轻微的响动，紧接着，一个苍老却带着不容置疑的声音在他耳边响起：“孺子，下取履！”张良猛然回头，只见一位身着粗布褐衣的老翁站在身后，老翁须发皆白，面容沧桑，身上的衣服洗得发白，看起来只是一位普通的乡间老人。而他的一只草鞋，正掉在桥下的河滩边，沾了些许泥土。
张良先是愕然，随即心中生出一股怒火。他与老翁素不相识，老翁却无故让他下桥捡鞋，语气还如此倨傲，这分明是故意刁难。彼时的张良，虽隐姓埋名，却仍是傲骨铮铮的韩国公子，又曾行刺始皇，一身血气方刚，被人如此轻视，当即便有了挥拳相殴的念头。他攥紧了拳头，目光直视老翁，眼中的怒意几乎要溢出来 。
可就在拳头即将挥出的瞬间，张良看到了老翁满头的白发和佝偻的身躯，心中的火气又渐渐压了下去。他心想，对方已是垂暮之年，自己若与一位老人计较，反倒显得自己心胸狭隘，失了风度。纵使心中万般不情愿，张良还是强忍着怒火，松开了拳头，一言不发地转身走下桥去。桥下的河滩高低不平，还有些湿滑，张良小心翼翼地走到草鞋旁，弯腰将其捡起，拍掉了鞋上的泥土，而后转身走上桥来，将草鞋递到老翁面前。
他本以为，老翁见他捡回鞋子，至少会有一句感谢，哪怕只是一个歉意的眼神，可令他万万没想到的是，老翁见他递来鞋子，竟径直抬起了脚，依旧用那倨傲的语气说道：“履我！”让他捡鞋已是过分，如今还要他跪着为其穿鞋，这无疑是蹬鼻子上脸，再次挑战着张良的底线。
张良的怒火再次被点燃，胸口像是堵了一块巨石，憋闷得难受。他盯着老翁抬起的脚，又看了看老翁那副泰然自若的模样，心中反复挣扎：这老人如此无礼，自己何必一再忍让？可转念一想，鞋都已经捡回来了，若是此刻翻脸，先前的忍耐便成了徒劳，不如索性将好事做到底。一念及此，张良再次压下心中的愤懑，他深吸一口气，屈膝跪地，将草鞋轻轻套在老翁的脚上，小心翼翼地为其系好鞋带。整个过程，张良的动作虽恭敬，心中却依旧满是不解与不甘 。
老翁见张良为自己穿好鞋子，脸上没有丝毫动容，只是轻轻晃动了一下脚，感受着鞋子的贴合度，随后便哈哈大笑起来。那笑声爽朗而豁达，带着一种难以言喻的意味，在圯桥的上空回荡。笑罢，老翁没有对张良说一个字，甚至没有看他一眼，便转身迈开脚步，慢悠悠地向桥的另一头走去。
张良跪在桥上，怔怔地看着老翁远去的背影，心中满是惊愕与疑惑。他不明白，自己一再忍让，为何换来的却是老翁的如此态度？这位老翁的所作所为，实在太过反常，绝非普通老人的行径。他越想越觉得奇怪，竟忘记了起身，只是目光紧紧追随着老翁的身影，看着他一步步走远，消失在桥边的树林尽头。
就在张良以为老翁就此离去，这场莫名其妙的刁难终于结束时，那道苍老的身影竟又从树林中走了出来，缓缓折回了圯桥。老翁走到张良面前，停下脚步，目光落在张良身上，先前的倨傲与戏谑尽数褪去，取而代之的是一种赞许与凝重。他看着张良，缓缓说道：“孺子可教矣。”
这短短五个字，如同一道惊雷，在张良的耳边炸响，也让他心中的所有疑惑与不满，瞬间烟消云散。他终于明白，这位老翁并非故意刁难，而是在试探自己！张良连忙起身，恭敬地站在老翁面前，心中满是敬畏。
老翁见张良神色恭敬，眼中没有丝毫怨怼，满意地点了点头，又道：“后五日平明，与我会此。”说完，便再次转身离去，这一次，没有回头，身影很快便消失在了视野之中。张良站在圯桥上，望着老翁离去的方向，心中久久不能平静。他知道，这位神秘的老翁绝非等闲之辈，此番试探，定是有深意，而五日之后的相见，或许会改变自己的一生。