“碎片程序确认。”石星说，“谷内所有载体的碎片，与禁地的混沌聚合体，在信息层面有微弱但持续的‘共鸣’。就像同频的音叉会共振。我们用得越多，封印越弱。”
铁腕的表情从狂热转为惊愕：“你是说……是我们的错？”
“不完全是错，但这是事实。”石星说，“所以我们现在面临三个问题：外部的‘净化者’，头顶的‘观察者’，以及内部即将破封的‘混沌聚合体’。”
墨衡总结：“而解决任何一个问题，都可能加剧另外两个。”
绝望的气氛开始弥漫。
但就在这时，炎玥和艾莉娅跑进指挥室。
“我们有办法！”炎玥气喘吁吁地说。
艾莉娅举着一张纸，上面画着奇怪的符号：“生命之钥在梦里告诉我的。不是释放混沌聚合体，而是……转化它。”
“转化？”所有人异口同声。
艾莉娅点头：“混沌聚合体本质上是多个意识和碎片的无序融合。如果有足够强的‘秩序’和足够纯净的‘生命’作为引导，它可以被重新整合，变成一个稳定的……‘融合核心’。”
“融合核心有什么用？”铁骸问。
“可以同时强化所有载体的碎片连接，让我们能共享能力和知识。”艾莉娅解释，“还能稳定周围的信息场，修复环境。而且……它能生成一个强大的防御屏障。”
石星眼睛一亮：“如果我们能在‘净化者’到达前完成转化，就能用融合核心保护避难谷，同时开始修复环境。这正好符合‘观察者’的测试要求！”
“但怎么做？”阿斯特拉问，“转化需要什么？”
艾莉娅看着手中的图纸：“需要三样东西：一个强大的‘秩序锚点’，一个纯净的‘生命之源’，以及……一把‘钥匙’作为催化剂。”
她看向石星手中的记忆之钥：“这把钥匙可以用来引导过程。秩序锚点……可能是秩序碎片最完整的载体。”
所有人的目光集中在石星身上。
“生命之源呢？”林薇问，她有不祥的预感。
艾莉娅看向炎玥，又看看自己：“需要两个年轻的、未被污染的生命意识。一个作为‘种子’，一个作为‘土壤’。种子会被消耗，但土壤会存活，并孕育出新的东西。”
“消耗是什么意思？”炎玥问。
艾莉娅的声音变小：“作为种子的意识……会与混沌聚合体融合，成为新意识的一部分。不是死亡，但也不是原来的自己了。”
指挥室陷入死寂。
“不。”石星立刻说，“不能用孩子。我们可以找其他方法。”
“没有其他方法了。”铁腕突然说，声音出乎意料地平静，“而且……也许不用孩子。”
他走向前：“用我吧。我不是什么好人，我有野心，我想用力量称霸废土。但我也有底线——不用孩子当牺牲品。我的碎片是‘控制3号’，擅长强制性的秩序控制。作为秩序锚点可能不够纯粹，但作为‘种子’……也许够用了。”
所有人都震惊地看着他。
“铁腕，你……”阿斯特拉不知该说什么。
“别误会，我不是突然变成圣人。”铁腕咧嘴一笑，伤疤扭曲，“我只是知道，如果让小孩子去，那些真正的好人会内疚一辈子，这谷子也就散了。但让我去……大家可能会松口气，觉得少了个麻烦。”
他的追随者们骚动起来：“老大，不要！”
“闭嘴。”铁腕回头，“你们跟了我这么久，知道我是什么样的人。我追求力量，但更追求活得痛快。现在这种情况，要么一起死，要么有人牺牲。既然总要有人牺牲，为什么不能是我？”
他看向石星：“小子，你的碎片最完整，你来当秩序锚点。我的意识当种子，混沌聚合体当养料。至于生命之源……”
他环视指挥室：“我们需要一个纯净的生命意识作为土壤，但不是小孩。有没有志愿者？”
短暂的沉默后，一个声音响起：
“我来。”
是那个粉紫色眼睛的年轻女孩，她之前一直在练习可视化抽象概念。
“我叫莉亚娜。”她说，声音平静，“我的碎片是‘梦境5号’，擅长意识投射和情感共鸣。我的意识……应该够纯净。而且我无亲无故，没有牵挂。”
铁腕看着她，点头：“好。那么方案有了。”
阿斯特拉闭上眼睛，似乎在承受巨大的痛苦：“你们确定吗？这可能是……永久性的改变。”
“总比死了强。”铁腕说，“而且，变成融合核心的一部分，也许比现在这样更有意思。”
莉亚娜微笑：“我一直想知道，完全理解一个存在是什么感觉。现在有机会了。”
石星看着他们，心中涌起复杂的情绪——尊敬、悲伤、决心。
“那么……我们开始吧。”他说，“在‘净化者’到达之前。”
阿斯特拉下令：“所有人准备！守护者负责外围防御，尽量拖延‘净化者’先头部队。其他载体，分为三组：一组协助转化仪式，一组开始准备环境修复方案，最后一组……准备送别我们的朋友。”
命令下达，整个避难谷如精密机械般运转起来。
石星、铁腕和莉亚娜走向禁地。林薇、炎玥、墨衡和维罗妮卡跟在后面。
在禁地入口，铁腕停下脚步，回头看向他的追随者：“如果我回不来……别做傻事。跟着长老们，好好活着。废土需要的是建设者，不是掠夺者。”
“老大……”一个追随者哽咽。
铁腕拍拍他的肩膀，然后转身，毫不犹豫地走进禁地深处。
莉亚娜朝阿斯特拉鞠了一躬：“谢谢您收留我，教导我。请告诉其他孩子，梦想是值得追求的，即使代价很大。”
她跟上铁腕。
石星深吸一口气，对林薇说：“如果出了问题……你知道该怎么做。”
林薇紧咬嘴唇，点头：“我会保护好大家。你也要……保护好自己。”
炎玥扑上来抱住石星：“哥哥，一定要回来！”
“我答应你。”石星轻抚她的头。
然后他转身，走进禁地。
黑暗吞没了他的身影。
禁地深处，不是物理的黑暗，而是信息的混沌。无数破碎的意识碎片在这里飘荡，发出无声的尖叫。正中央，一个巨大的、不断变化的形体在挣扎——那就是“混沌聚合体”，像是无数生物、机械、几何体强行糅合在一起的噩梦。
铁腕站在聚合体前，毫无惧色：“还真够丑的。”
莉亚娜闭上眼睛，感受着周围的意识乱流：“它很痛苦。所有的碎片都在尖叫。”
石星举起记忆之钥，它爆发出强烈的光芒，照亮了整个空间。
“开始吧。”
他将钥匙插入地面——那里有一个对应的凹槽，完美契合。
光芒扩散，形成一个巨大的法阵，将三人一聚合体包围。
“铁腕，先连接你的意识。”石星说。
铁腕点头，他的深红左眼爆发出光芒。一道意识流从他体内射出，连接向混沌聚合体。
聚合体剧烈震动，仿佛在抗拒。无数触手状的延伸体扑向铁腕。
“秩序锚点！”石星喊道，他的双金眼眸完全亮起，银白色的秩序力量涌出，化作锁链，捆住那些触手，将它们强行固定。
“现在，莉亚娜！”
莉亚娜睁开眼睛，粉紫色的光芒温柔而坚定。她的意识流像春雨般洒落，渗入混沌聚合体和铁腕意识的连接处。
奇迹发生了。
混沌开始有序。
杂乱的颜色开始分类，无序的运动开始规律，尖锐的尖叫开始变成和谐的合唱。
铁腕的身体开始透明化，他的意识正在被抽离，融入聚合体。
“坚持住！”石星大喊，维持着秩序锁链。
“我……没事……”铁腕的声音在意识层面传来，带着笑意，“感觉……很奇妙……像是……成为更大的东西……”
他的身体完全消失，化作一道红光，注入聚合体。
聚合体开始收缩，从巨大的、混乱的形态，逐渐凝聚成一个直径三米的发光球体。
“莉亚娜，现在是你！”石星说。
莉亚娜微笑，她的身体也开始透明化，粉紫色的光芒融入球体。
球体内部，红色和粉紫色开始交织、旋转，逐渐稳定。
石星感到巨大的压力——维持秩序锁链消耗着他所有的力量，碎片程序在报警，守望者的遗赠在支撑，他的本我意识在边缘摇摇欲坠。
但他不能放弃。
记忆之钥的光芒越来越强，它正在记录这一切，也在引导这一切。
终于，球体完全稳定下来。它悬浮在半空，表面光滑如镜，内部有红紫双色光芒缓缓流动，美得令人窒息。
融合核心，完成了。
石星瘫倒在地，汗水浸透了全身。但他成功了。
核心开始释放出柔和的光芒，光芒穿透禁地，穿透岩石，笼罩整个避难谷。
谷内，所有人都感觉到了变化。
载体们发现，自己的碎片连接变得更加清晰稳定；守护者们感到精力充沛；连植物都开始加速生长。
而谷外，正在接近的“净化者”侦察车突然停下——他们检测到了无法理解的能量读数，远远超出了他们的预期。
同时，观察者的四个几何体再次显现，围绕在封锁区域的边缘，静静“观察”着。
测试，正在进行。
而真正的挑战，才刚刚开始。