沙哑声音更低，几乎听不清：“……专门在城墙根打洞、偷运私盐黑货的……不过这种时候，他们的价码肯定高得吓人，而且……风险太大，搞不好人货两空。”
就在这时，店外街上突然传来一阵急促的马蹄声和呼喝：
“将军有令！增派巡夜！各街巷保甲，立刻集合人手，配合官兵，二次彻查所有客栈、娼馆、车马店、货栈！发现可疑女子，立刻上报！”
店内的低语声瞬间停止。
雪梅和李俪的心猛地一沉。
二次彻查，来得比她们预想的还要快！
火把的光亮已透过车马店门板的缝隙，明晃晃地刺入昏暗的店内，将门上映出憧憧人影。粗鲁的呼喝声近在咫尺，下一刻似乎就要破门而入。
草帘小间内的低语声戛然而止，取而代之的是窸窣的快速收拾声和短促的警告：“噤声！”
通铺上被惊醒的脚夫们惊疑不定地坐起，茫然地望向门口。
柜台后的老头紧张地搓着手，快步走向大门，嘴里念叨着：“来了来了，军爷稍候……”
就在这千钧一发之际，李俪猛地站起，一手仍然搀扶着“崴脚”的雪梅，另一只手却迅疾地从怀中掏出一小锭碎银，足有二两多重，塞进了旁边那个被她们进来时打点过的伙计手里。
“小哥，”李俪的声音压得极低，“我们姐妹是逃难来投亲的，路引丢了，怕见官……行个方便，指条路？”
那伙计手里一沉，眼睛瞬间瞪大了，二两多银子，对他而言绝非小数目。
他下意识攥紧银子，目光飞快地在李俪、雪梅惶恐的脸上扫过，又瞥了一眼越来越近的门板缝隙外晃动的兵甲，脸上闪过一丝挣扎。
就在老头即将拉开门闩的瞬间，伙计猛地一扯李俪的胳膊，另一只手快速指向店铺最深处、靠近后墙马厩方向的阴影：“那边！堆草料的隔板后头有个旧地窖口，盖子堵着，搬开能下去！下去后别出声！”
说完，他立刻转身，帮着老头一起应付门外官兵：“军爷！这就开门！店里都是些粗汉脚夫，没旁人！”
李俪和雪梅心领神会，不再犹豫。雪梅脚下哪还有半分“崴伤”的样子，两人如同暗夜里的狸猫，借着店内杂物的阴影掩护，几步就窜到了伙计所指的位置。
那里果然堆着高高的草料，后面是粗糙的木板墙。
两人合力，果然在墙角发现一块边缘磨损、被草料半掩的厚重木板。奋力将木板挪开一道勉强容身的缝隙，一股陈年尘土和腐烂谷物的霉味扑面而来。
此刻，前门“哐当”一声被推开，火把的光亮和官兵的呵斥声如同潮水般涌入：“所有人！都出来！站到亮处！”
雪梅当先侧身滑入地窖口，李俪紧随其后。两人刚将木板拖回原位，勉强遮住洞口，就听到沉重的脚步声已经踏入店内，火把的光芒在草料堆上晃动。
上面传来清晰的盘查声：官兵挨个查看通铺上的人，询问姓名籍贯，有无路引。柜台、货物堆也被粗略翻查。
雪梅和李俪屏住呼吸，背靠着冰冷潮湿的土壁，连心跳都似乎竭力压抑。李俪的手指，一直搭在腰间隐藏的匕首柄上。
时间在黑暗和紧张的寂静中缓慢流逝。
“……头儿，都查过了，都是些臭脚夫，没可疑的。”一个兵丁的声音响起。
“那个女的呢？”似乎是头目的声音，指向的是缩在角落、吓得不轻的窑姐。
老头连忙解释：“军爷，那是……那是斜对面柳巷的姑娘，过来找相好的……不是住店的。”