晚晴嘴角微微上扬，露出一丝极淡、却意味深长的笑意。
“很好。那就让沈玉楼，还有这苏州城所有自以为是的男人们，都往这个方向动心思吧。他们争得越起劲，咱们的机会……就越大。”
窗外，更鼓声遥遥传来。
子时了。
距离“安澜号”抵达苏州码头，还有不到六个时辰。
翌日午时，苏州城内外已是人声鼎沸。
码头一带更是被围得水泄不通。官兵早早清了场，但警戒线外，仍挤满了看热闹的百姓、商贾、士子，甚至还有从邻近州县特意赶来的乡绅。
“听说那‘铁船’不用帆不用桨，自己就能在水上跑！”
“何止！当年苏太后乘它下江南时，我远远瞧见过，那烟囱冒的白烟，跟妖怪似的！”
“什么妖怪，那是摄政王的神机妙算！没听说青萍府那些会自己动的织机、会喷火的铳炮，都是摄政王弄出来的？”
“哎，你们看！那边是不是沈家的人？”
人群骚动起来，只见码头最前方，沈万山一身簇新的藏青色绸缎长袍，头戴方巾，领着苏州府大小官员、本地士绅，肃然而立。他身旁站着个神色略显不耐的年轻人，正是沈玉楼。
沈玉楼今日也被父亲强令换上正式的服饰，月白长衫外罩墨绿比甲，腰间玉带，头上戴着时兴的文人巾。这身打扮本该显得儒雅，穿在他身上却总有些别扭——他不停地调整衣领，眼角余光四处乱瞟，显然心思不在正事上。
“爹，这都等了一个多时辰了，船到底什么时候到？”沈玉楼压低声音抱怨，“腿都站麻了。”
沈万山目不斜视，嘴唇微动：“噤声！摄政王驾临，等多久都得等。你给我站好了，别东张西望的！”
沈玉楼撇撇嘴，只得强打精神。
又过了约莫两刻钟，运河远处，终于出现了那艘玄黑色巨轮的轮廓。
“来了！来了！”
“天哪，好大的船！”
“快看那烟囱！真的在冒烟！”
人群顿时沸腾起来。官兵们连忙维持秩序，将试图往前挤的人群往后推。
沈玉楼也伸长脖子望去。
只见那艘“安澜号”如同水上巨兽，缓缓破浪而来。船身比想象中更大，玄黑色的漆面在正午阳光下泛着冷硬的光泽，黄铜包裹的船头撞角霸气十足。最引人注目的，是船尾那对巨大的明轮，此刻正缓缓转动，搅起白色浪花。
船顶，数面明黄龙旗在风中猎猎作响。
距离码头还有百余丈时，“安澜号”的明轮转速渐缓，最终完全停止。船身依靠惯性缓缓滑入指定泊位，整个过程平稳得几乎感觉不到颠簸。