沈府。
日影西斜，沈玉楼躺在竹榻上，手中把玩着一枚同心结玉佩——那是怜卿那夜偷偷塞在他枕下的。
玉质寻常，结法也略显生涩，却带着她身上淡淡的馨香。沈玉楼闭上眼，仿佛还能看见她羞红的脸，感受到她肌肤的滑腻，听见她压抑的轻吟。
“二少爷。”沈贵悄悄溜进来，苦着脸，“还是不成。今日我试着用老法子买通角门的老赵，结果老赵直接告到了大少爷那儿，差点连我都折进去。现在角门换了四个壮丁，两班倒，连只耗子都难溜。”
沈玉楼睁开眼，眸色阴郁。
“我大哥倒是看得起我。”他冷笑，坐起身，“府里不行，外面呢？怡情馆那边，可有什么消息？”
沈贵压低声音：“徐妈妈让人递了话，说怜卿姑娘一切安好，只是……时常独坐窗前发呆，有客点名要她唱曲，她也推说身子不适。徐妈妈怕惹出事，也不敢十分逼迫。”
沈玉楼握紧了手中的玉佩。
怜卿在等他。
这个认知让他心中既暖且躁。他沈玉楼风流半生，女人不过是玩物，用过即弃。可对怜卿，却生出几分不同。许是她那份恰到好处的生涩与依赖，许是禁足期间难捱的寂寞催生的执念。
他必须出去见她。
“沈贵，”沈玉楼压低声音，“你去想办法，弄一套杂役的衣服，再找一副货担。三日后，府里要往城外别庄送一批夏布，那是母亲名下的产业，我大哥的手伸不了那么长。我们混在送货的队伍里出去。”
沈贵吓了一跳：“二少爷，这、这要是被抓住……”
“抓住又如何？”沈玉楼眼中闪过狠色，“我是沈家二少爷，不是囚犯！便是父亲知道了，最多再关我几日。但你若办成……”他从枕下摸出一张银票，塞进沈贵手里，“这五百两，就是你的。事成之后，另有重赏。”
沈贵看着银票，喉结滚动，最终咬牙点头：“小人……试试。”
夜色渐深。
沈玉楼推开窗户，望向沈玉庭院落的方向。那里灯火通明，隐隐传来算盘声与谈话声——他那好大哥，怕是又在筹划着下一步打压他的动作。
商业上，沈玉庭已开始清算他的势力。
情感上，沈玉庭对柳疏影贼心不死，虽更隐蔽，却更危险。
而他沈玉楼，如今连这方寸院落都出不去，像个困兽。
七月的苏州，酷暑难当。午后的沈府如同一座巨大的蒸笼，连蝉鸣都显得有气无力。
沈玉楼只穿了件素纱中衣，斜倚在临窗的竹榻上，手中那把泥金折扇摇得飞快，却扇不散心头那股焦躁的邪火。
已经整整七日了。
沈贵那边毫无音讯。不是弄不到杂役衣服，就是找不到合适的货担，再不然就是别庄那边临时改了送货的日子。每一次看似可行的计划，总在最后关头被各种“意外”掐灭。