每日卯时即起，亥时才息，操练之严苛，令那些散漫惯了的卫所兵叫苦不迭。
最初的几场小规模接触战，却给了张铁山当头一棒。
十一月初，探得一股约百人的倭寇在宁波外海岛屿落脚。
张铁山亲率五百靖海营士卒，乘船夜袭。登岛时颇为顺利，倭寇似无防备。然而一旦接战，情况急转直下。
燧发枪齐射声势骇人，却因夜间视线不清、士卒紧张，命中寥寥。倭寇极其狡诈，不结阵硬冲，而是三五成群，借着礁石、树林掩护，快速迂回贴近。他们身手敏捷，刀法狠辣，尤其擅长近身突刺。
靖海营士卒虽经月余操练，但阵列一旦被这些小股倭寇切入，立刻陷入混乱，燧发枪反倒成了累赘。
那一仗，靠着张铁山亲自带队持刀盾反击，和数倍于敌的兵力，才将倭寇击退，毙伤三十余，己方却伤亡近五十，还让大半倭寇乘小船遁入黑夜。
“将军，倭贼太滑溜！枪打不着，追不上，贴上来就是白刀子进红刀子出！”一名手臂带伤的哨长愤懑道。
张铁山沉默地看着缴获的几把倭刀。刀身狭长，弧度优美，刃口泛着寒光，比制式腰刀更利于劈砍刺击。
他又想起登陆时看到的倭寇落脚点——藏在背风海湾，哨位隐蔽，撤逃路线明确，显然是经营已久的巢穴。
这些倭寇，绝非乌合之众。他们组织严密，战术灵活，对海域和沿岸地形的熟悉程度，远超官军。
必须改变战法。
张铁山闭门三日，翻检所能找到的所有关于嘉靖以来倭寇战例的记录，尤其是那五十三人横行和台州之战的细节。他渐渐看出些门道：
倭寇之长，在于小队协同、近身搏杀、地形利用、海上机动。
官军之短，在于阵列僵化、惧近战、不熟海情、陆海脱节。
而他的靖海营，虽有较好的火器和纪律，却仍未脱传统陆战窠臼，到了海上、滩头、岛屿，十成力气使不出五成。
“从今日起，换练法！”张铁山召集所有军官，斩钉截铁。
他不再追求大阵列的齐射威力，转而将一千二百人编为六十个“猎杀队”，每队二十人。
队中再分：四名长牌手，配厚重木盾，护住正面；
四名镗钯手，武器为前端带铁齿的长杆，可架、可刺、可格挡倭刀；
四名火铳手，装备燧发短铳，负责中距离射击；
四名刀盾手，配腰刀轻盾，专司近身搏杀与追击；两名弓箭手，负责扰敌和精准狙杀；两名医护兼辅兵。
每队自成小型战阵，长牌在前，镗钯协防，火铳刀盾伺机而动。小队之间又可互相呼应，聚散自如。
“练！就练三样！”张铁山吼道，“一练小队阵型变换，在山地、礁石、滩头、船舱里练！二练火铳近快射，三十步内，三息一发，首发必求命中！三练登船跳帮、泅渡抢滩、夜战山林！把你们在陆地上那套摆阵的臭毛病，给我忘干净！”
练兵场移到了海边，移到了附近荒岛。士卒们被逼着在摇晃的甲板上保持平衡、在齐腰深的海水里冲锋、在陡峭的礁石间攀爬协作。每日泅渡成为必修，晕船者吐完了继续练。
张铁山甚至找来曾被倭寇俘虏又逃回的渔民、水手，让他们讲述倭寇的习性、战法、藏身之所。
月底，机会来了。
“燕子”送来密报：一股约三百人的倭寇，因近期沿海严查，补给困难，计划三日后劫掠松江府外一处盐场，获取盐货后，拟乘潮水南下，与盘踞舟山外岛的另一股汇合。