青萍府。
校场上杀声震天，三千新募士卒正按最新操典练习阵列、火铳射击与近身搏杀。
高台之上，张铁山负手而立，黝黑的面庞如铁铸般沉凝，只有那双锐利的眼睛，随着场上每一个动作的瑕疵而微微眯起。
他是陈九斤在青萍府最早提拔的将领之一，为人耿直，对练兵打仗有种近乎本能的天赋。青萍军最初那批能熟练操作燧发枪、懂得小队协同的新兵，大半出自他手。
陈九斤北上京城后，将他留在青萍府，专司新兵操练与火器改良。
一骑快马直闯入校场，马上骑士高举令旗：“摄政王急令！张铁山接旨！”
校场骤然一静。张铁山快步下台，单膝跪地。
令旨简练而沉重：“东南海疆不靖，倭患复炽，非独劫掠，更坏朝廷船政大计。着青萍府参将张铁山，即刻南下松江，总领新设‘靖海营’练兵事宜，专司剿倭。准尔便宜行事，募选精锐，严加操练，务求速成可战之兵。东南卫所糜烂，不堪依仗，朕望尔以青萍之法，练一支能下海、能登岸、能追剿、能灭寇的尖刀。钦此。”
张铁山双手接过令旨，掌心滚烫。
靖海营？专司剿倭？
他久在青萍，却也听过东南倭患的厉害。
“张将军，”传令兵压低声音，“王爷还有口谕：倭寇非寻常流贼，狡诈凶悍，尤擅近身搏杀、小队袭扰，且于海陆地形极熟。尔练兵时，不可只重火器阵列，需针对其战法，另辟蹊径。”
“末将领命！”张铁山沉声应道，眼中已燃起战意。
三日后，张铁山只带二十名亲卫老卒，快马离了青萍府，一路南下。
他未直接去松江大营，而是先沿浙江海岸线，从杭州湾到台州外海，亲眼去看、去听。
所见所闻，触目惊心。
卫所兵丁，面黄肌瘦，器械锈蚀，操练敷衍了事。问及倭情，多含糊其辞，或夸大其词，真正知兵知海者，百中无一。
沿海村舍，十室五空，残垣断壁间烟火痕迹犹新。幸存百姓，谈及倭寇，无不色变，却又隐隐流露出对官府卫所的无望与疏离。
在一处刚被倭寇洗劫过的渔村，张铁山遇到一个断了一条胳膊的老渔民。
老人瞪着浑浊的眼睛，看着他们身上的青萍军服，哑声道：“官兵？又来收税？还是来看我们死了多少？”
张铁山默然，让亲兵留下些干粮伤药。
老人却不接，只望着茫茫大海，喃喃道：“海里没活路，岸上也没活路……那些人里，也有咱渔家的仔啊……”
张铁山心头一震。
到了松江，见过徐渭，接手“靖海营”的框架，张铁山心中那份沉甸甸的感觉更重了。
所谓“靖海营”，眼下只有从各处卫所勉强抽调来的两千余名兵丁，多是老弱充数，士气低迷。
装备倒是按他的要求，优先配发了八百杆最新的燧发枪，但这些人连装填都不熟练，更别提瞄准射击。
水师拨来的十几条船，也多是老旧平底沙船改的，航速慢，吃水深，在近海追剿灵巧的倭船，如同老牛追兔子。
但张铁山没时间抱怨。
他以铁腕整顿营务，汰弱留强，将两千人精简为一千二百人。又从青萍府调来五十名老兵作为骨干，担任哨长、队正。