“起锚。”陈九斤下令。
汽笛长鸣，五艘蒸汽战舰的明轮同时转动，平静的海面被划开五道白色航迹。十艘快船、五艘侦察船、十艘补给船紧随其后，三十艘战船组成的舰队，如一条黑龙，驶向东方。
三日后，东海深处。
海面开阔，天空阴沉。陈九斤站在“镇远”舰艏，举着单筒望远镜观察远方。蒸汽战舰逆风而行，速度仍比身后的帆船快上一截——这就是技术的优势。
“王爷！”了望哨高喊，“东南方向，发现船队！数量……至少五十艘！”
陈九斤快步登上艉楼，接过望远镜。东南海平线上，一片帆影正快速逼近。
船型低矮，帆幅窄长，正是典型的东瀛安宅船和关船。
“终于来了。”陈九斤放下望远镜，脸上没有任何意外，“按预定计划。”
“是！”张铁山转身传令，“全舰队转向东北！蒸汽战舰保持编队，快船掩护两翼，补给船后撤！”
旗语翻飞，三十艘明军战船迅速变阵。五艘蒸汽战舰排成一字横队，明轮全速转动，黑烟滚滚。它们没有迎向日军舰队，反而向东北方向驶去，似要避开正面交锋。
五十艘东瀛战船上，北朝水军大将菊池武政看着大胤军动向，皱起眉头。
“大胤军要跑？”副将疑惑。
“不。”菊池武政年近五旬，是经历过战国乱世的老将，“他们在引我们。你看那五艘黑船，没有帆，却比帆船还快，定是大胤国的新式战船。他们想用速度优势，把我们引入不利水域。”
“那我们还追吗？”
“追。”菊池武政冷笑，“他们有新船，我们有熟悉的海域。传令：全军压上，咬住那五艘黑船！一旦贴近，立即跳帮接舷！让胤国蛮子见识萨摩武士的刀！”
东瀛舰队加速追来。他们的船确实轻快，在顺风时速度不输明军快船。双方距离逐渐拉近至三里、两里……
陈九斤站在“镇远”舰上，面无表情地看着追来的东瀛舰队。他手中握着一枚潮汐罗盘——这是柳疏影按他要求特制的，能精确计算东海各处的潮汐时间。
“王爷，还有一刻钟。”张铁山低声道。
“足够了。”陈九斤看向海图，“前面就是‘鬼哭滩’，退潮时暗礁密布，只有一条狭窄水道可通。今日，本王要用涨潮，把菊池武政引进死地。”
他抬眼：“传令，蒸汽战舰减速，装作故障。快船上前掩护，做出慌乱之态。”
旗语再变。五艘蒸汽战舰的黑烟忽然变淡，速度明显下降。
十艘快船急忙上前，在蒸汽战舰后方布防，船上的水军士卒甚至开始向海中抛掷杂物，一副仓促应战的模样。
东瀛舰队见状，士气大振。
“胤军船坏了！”了望哨高喊。
菊池武政眯起眼睛，心中仍有疑虑。但战机稍纵即逝，若真能俘获那五艘古怪的黑船……他在北朝的地位将无人能及。
“全军突击！”菊池武政拔刀前指，“目标，那五艘黑船！俘获者，赏千金，封地百石！”