“什么？！”慕容宸手中玉环“当啷”一声掉落在金砖地上，瞬间碎裂。
她猛地坐直身体，凤眸圆睁，原本雍容华贵的脸庞血色尽褪，只剩下震惊与难以置信。
楚红绫抬起头，眼光锐利如刀：“铁山，说清楚！何时？何地？何人所谓？”
张铁山强忍悲愤，将遇袭细节、搜寻无果、擒拿岛津、与南朝和谈及附加条件等事，快速而清晰地禀明。
他特别强调了忍者手段之诡秘，失踪海域之复杂，以及南朝辩解中提到的“海上浪人”、“无主之舟”可能牵扯的势力。
“忍者……南朝……倭寇……”楚红绫一字一句地咀嚼着这些词，眼中寒意愈盛，“张参将，你信南朝的说辞？”
“末将不敢全信，但当下搜救王爷乃第一要务，且我军……”张铁山面露难色。
“我明白。”楚红绫打断他，站起身，佩剑归鞘，发出清脆响声，“和约既立，大军暂撤是明智之举。但坐等南朝‘协助’寻人？”她冷笑一声，语气斩钉截铁，“我楚红绫，不信任何东瀛人！”
她转向面色苍白、犹在震惊中的慕容宸，拱手道：
“太后，当务之急，是立刻动用一切力量，暗中搜寻王爷下落。南朝方面，明面上可依约而行，但我们必须有自己的眼睛和手，伸到九州去！”
慕容宸深吸几口气：“红绫所言极是。张卿，前线暂由你妥为善后，稳定军心。搜寻之事……”她看向楚红绫，“红绫，你有何打算？”
楚红绫目光灼灼：“‘燕子’闲置已久，该出巢了。我立刻挑选精干人手，分批潜往九州。商队、渔民、僧侣……各种身份掩护。重点查探南部沿海，特别是偏远渔村、岛屿，以及任何与可疑船只、浪人有牵连之处。生要见人，死……”她咬了咬牙，“也要找到骸骨，查明真相，以血还血！”
慕容宸闭上眼睛，复又睁开，已是一片决然：“准！一切所需，皆可从内帑与哀家私库支取，务必隐秘迅捷。红绫，此事由你全权负责。张卿，你负责船只将她们送去。”
“末将领命！”张铁山重重叩首。
遥远的九州渔村，陈九斤正拥着玲奈，在混杂着温暖与疑虑的黑暗中渐入梦乡，对即将因他而起的、跨越重洋的隐秘搜寻与即将搅动的更大风波，一无所知。
晨光熹微，海平面泛着鱼肚白，将第一缕清冷而柔和的光线透过破旧的窗纸，送入小屋。
陈九斤先于光线醒来。
甫一睁眼，感官瞬间清晰——怀中温软的躯体，规律而轻柔的呼吸拂在他的颈侧。
此刻，他低头看去。玲奈蜷在他身侧，脸颊贴着他的臂膀，睡得正熟。
陈九斤轻轻动了动有些发麻的手臂，想在不惊醒她的情况下起身。
然而，细微的动作还是让玲奈的睫毛颤了颤，她嘤咛一声，悠悠转醒。
“九……九斤大人……早、早安……”
“早。”陈九斤应了一声，活动了一下肩膀。
玲奈也赶忙跟着坐起，手忙脚乱地整理着自己睡皱的衬裙和散乱的头发，心跳如擂鼓。
昨夜在黑暗中鼓起的所有勇气，在晨光下似乎都变得无所遁形，只剩下一片慌乱和……一丝隐隐的失落。他就那样抱着她，安稳地睡了一夜，再无其他。
是不是……自己终究还是太过僭越，让他为难了？他会不会觉得……自己是个不知廉耻的女子？