请关闭浏览器的阅读/畅读/小说模式并且关闭广告屏蔽过滤功能，避免出现内容无法显示或者段落错乱。
陈九斤站在校场边的高台上，看着那些列队肃立的面孔，一个一个地看过去。
刘大柱、赵铁牛、王老四、李二狗……那些名字一个一个从记忆深处跳出来，像被尘封已久的账簿，忽然被翻开了。
他记得刘大柱左肩那道刀疤，是替他挡的；记得赵铁柱当年在青萍县，是他的马夫；记得王老四在青萍县修水渠时，一个人扛两人份的石料；记得李二狗，那年在北狄战场上，是他把陈九斤从死人堆里背出来的。
陈九斤没有说话。他走下高台，从那些士兵面前走过。走到刘大柱面前时，他停下脚步，看着刘大柱，刘大柱也看着他。两个人对视了片刻，陈九斤伸出手，拍了拍他的肩。刘大柱的眼泪一下子就下来了。
陈九斤继续往前走，一个一个地看。走到赵铁柱面前，他停下，说：“旗呢？”
赵铁柱单膝跪下，将背后那面卷起来的大纛展开，双手捧上。旗上绣着一个大大的“陈”字，在阳光下猎猎作响。
陈九斤接过旗，看了很久，又递还给他。“旗在人在，旗亡人亡。”赵铁柱低声说。陈九斤点了点头。
入夜，白河馆张灯结彩。
院子里摆了几十桌酒席，鸡鸭鱼肉堆得满满当当，酒坛子摞成一座小山。
一千人坐在席间，穿着崭新的卫队制服，腰杆挺得笔直。
陈九斤端着酒杯，站在台阶上，看着这些人。他的眼眶有些红，声音却稳稳的：“弟兄们，辛苦了。”他举起杯，一饮而尽。一千人齐齐举杯，一千个声音汇成一声：“王爷！”
酒过三巡，气氛渐渐热络起来。刘大柱喝得脸红脖子粗，拉着旁边的人吹牛，说当年在青萍县，他一个人能扛三袋水泥。赵铁柱坐在角落里，手里捧着那面旗，滴酒未沾。王老四喝多了，趴在桌上哭，说想家了。
陈九斤挨桌敬酒，走到刘大柱那桌时，刘大柱忽然站起身，拉开衣襟，露出里面的外骨骼。银灰色的金属骨架在灯火下泛着冷冽的光泽。“王爷，您看这个！”他的声音里带着抑制不住的得意，“研究所新做的，比您留下的那件如何！”
陈九斤的眼睛一下子亮了。他蹲下身，手指轻轻抚过那些精密的关节和齿轮，指腹触到冰冷的金属，心中涌起一股热流。这是他的东西，是他留下的种子，如今生根发芽了。“谁做的？”他问。
刘大柱挠了挠头：“沈工带着研究所那帮人。听说他们拆了您留下的那件，研究了两个月，又改进了一批。现在咱们这批，比原来的还轻便，关节也更灵活。您看这里——”他指着外骨骼手臂内侧的一个暗扣，“按一下，匕首就弹出来了。”他按了一下，一柄短匕从骨架内侧无声地弹出，刀刃在烛火下闪着寒光。
陈九斤接过那柄匕首，在手里掂了掂，又插回去。“还有呢？”他问。
刘大柱更来劲了，又指了指大腿外侧：“这里藏了一把短刀。”又拍了拍腰后，“这里藏着——”