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三千护卫，终于满编。
张铁山将花名册呈上来时，厚厚一摞，压得案上的文书都歪了。
陈九斤翻开第一页，甲乙丙三营，每营八百人，丁营六百人——三千整。甲营营正徐长顺，乙营营正赵铁牛，丙营营正刘大柱，丁营营正木村拓（大胤本名吴有田）。每一个名字他都认得，每一个名字背后都是一张面孔，一段往事。
张铁山站在一旁，等他看完最后一页，才开口：“王爷，丁营那六百人，有四百是东瀛本地招募的，都是信得过的。剩下的两百是从早前大胤过来的兄弟里挑的，既会日语又熟悉本地情况，安排吴有田作为丁营营正，帮着带一带。”
陈九斤点了点头。这个安排，他在心里想过很多遍，张铁山替他做到了。
丁营负责的是各郡的日常治安。本地人更了解本地人，谁家丢了鸡，谁家打了架，让东瀛武士去管，比让大胤老兵去管合适。而甲乙丙三营，才是他真正的底牌——两千四百人，一千五百件外骨骼，两千支火麒麟，藏在这五郡之地，等着那个该出手的时候。
陈九斤合上花名册，站起身，走到窗前。院中那几株桂树又冒了新芽，阳光照在嫩绿的叶片上，亮晶晶的。他看了很久，忽然说：“铁山，明日一早，带弟兄们去校场，我看看。”
张铁山抱拳：“是。”
翌日清晨，白河馆侧旁的校场上，杀声震天。
三千人列阵，甲营居中，乙营居左，丙营居右，丁营殿后。旗手赵铁牛站在阵前，那面“陈”字大纛在晨风中猎猎作响。刘大柱站在甲营最前面，腰杆挺得笔直，左肩那道刀疤在阳光下格外醒目。
张铁山站在高台上，手持令旗，声音洪亮：“甲营，枪阵！”
徐长顺拔出腰间的短刀，高举过头。八百人同时举枪，火麒麟的枪口齐刷刷地指向天空，阳光下，那一片黑洞洞的枪口像一排沉默的眼睛。
“乙营，突击！”
赵铁牛将大纛往地上一插，八百人如潮水般涌出，步调一致，动作整齐。外骨骼的关节在奔跑中发出轻微的咔咔声，每一步踏在地上，都像是擂响了战鼓。
“丙营，合围！”
刘大柱一声令下，八百人迅速散开，从两翼包抄，将校场中央的假想敌团团围住。动作干净利落，配合默契，像一台精密运转的机器。
“丁营，警戒！”
吴有田带着六百人退到校场边缘，面朝外，背朝内，警惕地注视着四周。他们的任务是维护治安，不是冲锋陷阵，可他们的刀一样锋利，眼神一样锐利。
陈九斤站在校场边的高台上，看着这一切。千代站在他身边，手轻轻挽着他的手臂，目光落在那面“陈”字大纛上，眼中有什么东西在闪烁。
“夫君，”她轻声说，“你招来的这些人，好威风？”
陈九斤点了点头。千代没有再问，将他的手挽得更紧了些。
张铁山走下高台，快步来到陈九斤面前，抱拳道：“王爷，请您训话。”
陈九斤看了他一眼，又看了看那些列队肃立的三千人。阳光照在他们身上，照在那些银灰色的外骨骼上，照在那面猎猎作响的大纛上。他忽然想起很多年前，在大胤，在青萍县。
那时候他刚到青萍，什么都没有。县衙破败，百姓困苦，衙役全跑掉。是楚红绫帮他一点点组建捕快班子。