正要砍第二刀，门忽然开了。
韩擎提刀站在门内，身后是二十名护卫队士兵，个个手持长矛，严阵以待。
“鬼见愁？”韩擎问。
“正是老子！”鬼见愁瞪着眼，“老头，受死！”
说完挥刀扑上。
韩擎不闪不避，举刀相迎。
两刀相撞，火星四溅。鬼见愁只觉得一股巨力传来，震得手臂发麻，心中大惊——这老头，好强的力量！
“就这点本事，也敢称霸断魂崖？”
说完刀法一变，如狂风暴雨般攻向鬼见愁。
韩擎的刀法是在战场上生死搏杀中练出来的，没有花哨，只有狠辣。每一刀都直取要害，逼得鬼见愁连连后退。
二十招后，鬼见愁手臂中刀，鬼头刀脱手飞出。
韩擎的刀抵在鬼见愁咽喉：“降，还是死？”
鬼见愁脸色惨白，看着周围——他带来的一百人，已经被护卫队和黑三的人围住，死伤过半，剩下的都跪地投降了。
“我……降。”鬼见愁颓然低头。
天亮时，战斗结束。
断魂崖一百土匪，死二十七人，伤三十三人，降四十人。护卫队这边，只轻伤八人。
黑三清点完战果，咋舌：“将军，您这仗打得……太厉害了。”
韩擎摇头：“不是我们厉害，是他们太弱。乌合之众，打顺风仗还行，一遇硬仗就垮。”
“那鬼见愁怎么处置？”
“先关起来，这人背后可能有人，我要审审。”
审讯在哨站里进行。韩擎没动刑，只是把鬼见愁绑在椅子上，面前摆了一壶酒，两个杯子。
“喝一杯？”韩擎问。
鬼见愁盯着韩擎，半晌，点头。
韩擎倒了两杯酒，递给鬼见愁一杯。两人对饮。
“鬼见愁，你在断魂崖多少年了？”
“十二年。”
“十二年，不容易，但你应该知道，土匪这行当，干不了一辈子。年纪大了，打不动了，怎么办？被新人砍死？还是被官府剿灭？”
鬼见愁沉默。
“我给你指条路，加入护卫队，当个队长，按月领饷。将来商路通了，你在驿站当个管事，娶个媳妇，生个孩子，过安稳日子。”
“韩将军，你说得轻巧。我鬼见愁在断魂崖十二年，仇家无数。下了山，就是死路一条。”
“在遗忘之城的地盘上，没人敢动你，这是我韩擎的保证。”
鬼见愁盯着韩擎：“将军，你……为什么要修这条路？”
“为什么？为了让东西方的货物能流通，让商人能平安做生意，让流民有条活路。也为了让像你这样的人，能有个正经出路。”
鬼见愁沉默了很久，终于开口：“曹国的人，找过我。”
“什么时候？找你做什么？”
“三个月前，来了三个人，说是曹侯的密使。让我守住断魂崖，不许任何人修路通过。答应每年给我五千两银子，还给我个曹国的官职。”
“你答应了？”
“答应了，但银子只给了一千两，后面的没影了。官职更是空话。”
韩擎沉吟：“曹侯……为什么要阻止修路？”
“那三人说，曹侯不喜欢遗忘之城，更不喜欢李城主，说李城主娶了个西域美人，曹侯也想要。还说什么……卧榻之侧岂容他人鼾睡。”
韩擎明白了。
曹侯这是既贪图美色，又忌惮遗忘之城发展壮大。
“鬼见愁，”韩擎正色道，“曹侯是什么人，你应该清楚。荒淫无道，言而无信。你跟着他，最后只能当替死鬼。跟着遗忘之城，至少我能保证，说到做到。”
鬼见愁看着韩擎，看着这位老将军真诚的眼睛，终于点头：“我降。但我有个条件。”
“说。”
“断魂崖上，还有我三十多个老兄弟，都是跟我十几年的，他们手上都有人命，但都是被逼的。将军能不能……给他们条活路？”
“可以。但有个条件——手上有人命的，要去临河镇做工五年，五年内不得离开，表现好了才能转为平民。手上没命案的，可以加入护卫队。”
鬼见愁跪地磕头：“谢将军！”
就这样，断魂崖拿下了。
河西走廊的门户，向遗忘之城敞开。
韩擎在断魂崖建起第四个驿站。
至此，从遗忘之城到河西走廊的四百里路，完全打通。
接下来的四百里，就要进入真正的河西走廊了。
那里势力更复杂——有小国的驻军，有马帮，有沙匪，有流寇。
但韩擎不急。老将军的策略很明确：打下一个据点，建一个驿站，培养一股力量。稳扎稳打，步步为营。
到十月底，第五个驿站在河西走廊东口建成。从这里往西，就是一望无际的戈壁和草原了。
韩擎站在驿站的了望塔上，看着西边的落日。
八百里路，已经走了一半。
最难的一半还在前面。
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