婆婆坐在院子里晒太阳，隔壁几个妇人凑在一起做针线，声音不大不小，正好能让婆婆听见。
“听说了吗？林家那个二丫头，在临河镇当上副镇主了！”
“副镇主？多大的官？”
“管着一个镇子呢！听说手下好几百人，月钱二十两！”
“二十两？！我的天，够咱们家吃十年了！”
“啧啧，一个寡妇，能当这么大的官？我看啊……八成是……”
话没说完，但意思都懂。
婆婆手里的针线停了，但没抬头。
一个妇人压低声音：“我听说啊，那林秀娘在临河镇，根本不是当什么奶娘。是给城主……喂奶呢。”
“喂奶？孩子都多大了，还喂什么奶？”
“你傻啊，给大人喂呗。不然凭什么给她当副镇主？”
几个人吃吃地笑。
婆婆站起来，拍拍身上的土，往屋里走。走到门口，回头看了那几个妇人一眼，声音不大：
“我家秀娘在临河镇，管着上千人吃饭。你们在这，管着几张破嘴。谁有出息，谁没出息，瞎子都看得出来。”
说完，砰地关上门。
几个妇人面面相觑，讪讪地散了。
林家村那边，更热闹。
王氏穿着那身粉色绣梅花衣裳，头发梳得油光，坐在村口大槐树下，周围围了一圈妇人。
“哎哟，你们是不知道，我家秀娘在临河镇，那可是这个！”王氏竖起大拇指，“副镇主！管着学堂、医馆、集市，手下好几十号人。城主见了我家秀娘，都得客客气气的！”
一个妇人酸溜溜：“王嫂子，那你家男人怎么不去临河镇干活啊？妹妹当大官，亲哥还能没个差事？”
王氏脸一僵，但马上又笑起来：“你懂什么！这叫妹子心疼哥哥！秀娘说了，哥哥在家享福就行，不用去干活受累！”
“是吗？”另一个妇人笑，“我怎么听说，是你家男人手艺不行，人家不要？”
“胡说八道！”王氏提高嗓门，“我家老实的手艺，得了我爹真传！是秀娘怕哥哥累着，特意让他在家歇着！等过些日子，就给安排个管事的活儿，轻轻松松拿高俸禄！”
众人将信将疑，但也没人敢反驳——毕竟林家村现在有二十多户在临河镇干活，全指着林秀娘呢。
“王嫂子，”一个年轻媳妇凑过来，“我娘家表弟想去临河镇干活，您看……能不能帮着说句话？”
王氏眼睛一亮：“这个嘛……得看情况。秀娘那边规矩严，不是什么人都要的。不过嘛……要是我开口，那肯定没问题！”
“那太谢谢王嫂子了！”年轻媳妇赶紧塞过来两个鸡蛋，“一点心意，您收着。”
王氏掂了掂鸡蛋，满意地笑了：“行，等我下次去临河镇，给你说说。”
等人都散了，王氏拎着鸡蛋往回走，嘴里哼着小曲。
路上遇见婆婆扛着锄头下地，王氏喊：“娘！又去地里？别干了，等秀娘来接咱们去享福！”
婆婆没理她，埋头往前走。
王氏撇撇嘴，扭着腰回家了。
一进门，看见林老实蹲在院里磨凿子，气不打一处来：“磨什么磨！有那工夫不如去求求秀娘，给你安排个轻省活儿！”
林老实闷声道：“我手艺不够，去了也丢人。”
“什么够不够的！”王氏叉腰，“你是她哥！亲哥！她当了大官，提拔亲哥怎么了？天经地义！”
“别说了。”林老实站起来，“秀娘不容易，别给她添乱。”
“我怎么添乱了？”王氏嗓门更大了，“我这是为她好！她一个寡妇，当那么大官，多少人眼红？没个自家人帮衬，被人欺负了怎么办？”
正吵着，院门被推开，林秀云气喘吁吁跑进来。
“嫂子！你别嚷嚷了！”
王氏一愣：“秀云？你怎么回来了？不是让你在临河镇帮你姐吗？”
“我就是回来传话的。”林秀云喘匀了气，“姐说了，从今天起，林家村谁想去临河镇干活，直接去码头找周管事报名。经过考核，手艺好的要，手艺不好的不要。谁说话都不好使，哪怕是亲哥。”
王氏脸色变了：“秀娘真这么说？”
“真说了！”林秀云挺起胸脯，“姐还说了，以后谁再打着她的旗号收礼办事，一律赶出临河镇，永不再用！”
王氏手里的鸡蛋啪嗒掉在地上，碎了。
林秀云看都不看，转身对林老实说：“哥，姐让你明天去码头学手艺。学成了，自然有活儿干。学不成，就回家种地。”
林老实眼睛亮了：“真的？”
“真的，姐还说，临河镇不缺混日子的人，缺的是有本事、肯吃苦的人。哥，你好好学，别给姐丢脸。”
“我一定好好学！”林老实重重点头。
王氏站在那儿，脸一阵红一阵白，半天说不出话。
林秀云最后看了她一眼：“嫂子，姐让我转告你——做人要踏实，别总想着走捷径。临河镇的路，是一步步走出来的，不是靠嘴皮子吹出来的。”
说完，转身走了。
院门关上，院子里安静下来。
林老实蹲下继续磨凿子，嘴里嘀咕：“秀娘说得对……做人要踏实……”
王氏站在那儿，看着地上摔碎的鸡蛋，忽然蹲下身，捂着脸哭了。
不知道是哭鸡蛋，还是哭别的。
而此时临河镇的玉关院里，林秀娘正抱着李长治，教他喊“娘”。
小家伙咿咿呀呀，口水流了一下巴。
玉娘走过来，接过孩子：“秀娘，今天做得很好。那些闲话，你不理它，它就散了。你越在意，它越来劲。”
“秀娘明白了。”林秀娘笑道，“夫人，明天我想去趟李家村，接婆婆过来住。婆婆年纪大了，一个人太辛苦。”
“应该的，需要什么，尽管说。”
“不用，我自己安排，我能安排好。”