张承德、王珲、赵阔这些老牌权贵，第一时间派人去四海货行打听——什么时候能到货？价钱好说！
胡管事在洛邑的分号里，笑得眼睛都眯成缝了。
禁令解除，生意又能做了，而且经过这一闹，遗忘之城的东西更抢手了。
“告诉各位老爷，”胡管事对伙计们说，“第一批货三天后到，限量，先到先得！”
而在郢都，曹侯的反应截然不同。
“姬闵这个废物不好忽悠了！”
曹侯在宫里摔了第三个杯子，“一万大军，说撤就撤！还解禁？他是不是被那个老太婆吓破胆了？！”
谋士郭先生小心翼翼道：“大王息怒。姬闵那人，本来就没胆子。我们自己都撤了，他哪里还会去当炮灰，加上现在姬玉贞在遗忘之城，他更不敢动了。”
“那咱们怎么办？”曹侯瞪眼，“就这么算了？临河镇那一仗，死了两千多人！我的颜面往哪搁？！”
郭先生沉吟片刻：“大王，臣觉得……咱们的方向错了。”
“什么意思？”
“打遗忘之城，没意思。”郭先生走到地图前，“大王您看，遗忘之城有玉娘关、梦晴关两座雄关，有手雷那种妖器，还有姬玉贞坐镇。咱们就算打下来，也得脱层皮。可咱们旁边……”
郭先生手指移向东山国：“这儿有个软柿子。”
曹侯眼睛一亮：“东山国？”
“对。”郭先生道，“东山国三王子内斗，国力空虚。周庸那小子反复无常，今天跟咱们好，明天跟遗忘之城好。咱们打他，名正言顺——就说他背信弃义，该打。打下来，土地、人口、财物，都是咱们的。比打遗忘之城划算多了。”
曹侯盯着地图，若有所思。
遗忘之城那块硬骨头，确实难啃。玉娘关那一仗，手雷的威力还历历在目。而且李辰现在西域打赢了，大食国结盟了，背后还有姬玉贞那个老妖精……
可东山国不一样。
三王子混战，民不聊生，军队疲敝，一天到晚打的乱七八糟。
周庸那小子就是个墙头草，打他，他肯定扛不住。
“而且，”郭先生继续道，“咱们打东山国，遗忘之城说不定还会高兴——周庸之前倒戈，李辰肯定记恨。咱们打周庸，等于帮李辰出气，还能缓和跟遗忘之城的关系。等咱们拿下东山国，实力壮大，再回头收拾遗忘之城，不是更容易？”
曹侯拍案：“好！就这么办！传令，集结两万大军，三日后出兵东山国！这回，我要亲自督战！”
命令传下去，曹国这台战争机器开始转动。
而此时的遗忘之城，正沉浸在一片轻松的氛围中。
文政院里，姬玉贞看着洛邑送来的“赏赐”单子，嗤笑一声：“黄金千两，锦缎百匹？姬闵这小子，倒是会给自己找台阶下。”
李辰刚从西域回来，风尘仆仆，但精神很好：“老夫人，这次多亏您了。一个人退一万兵，这事够说书人讲三年。”
“少拍马屁。”姬玉贞摆摆手，“曹侯那边有动静吗？”
“有。”韩擎道，“探子回报，曹侯又集结两万大军，看样子是要打东山国。”
姬玉贞一愣，随即笑了：“这老小子，倒是识趣。知道咱们这块骨头硬，转头去捏软柿子了。”
李辰走到地图前，看着东山国的位置，沉吟道：“曹侯打东山国，对咱们是好事也是坏事。好事是，咱们东边的压力小了。坏事是……曹侯要是真拿下东山国，实力会更强大。”
“那咱们怎么办？”柳如烟问，“帮周庸？”
“帮什么帮。”姬玉贞道，“周庸那个反复小人，活该。不过……也不能让曹侯太顺利。得给他找点麻烦。”
玉娘眼睛一转：“老夫人是说……咱们也插一手？”
“不是明着插，曹侯打东山国，难民肯定往西逃。咱们在梦晴关接着，收容难民，开荒种地。曹侯打下来的地盘是空的，咱们收容的人口是实的。此消彼长，最后谁占便宜还不一定呢。”
李辰点头：“老夫人说得对。另外，咱们可以暗中支援一下东山国的抵抗势力——给点兵器，给点粮食，让他们多拖曹侯一段时间。拖得越久，对咱们越有利。”
计划定下来，众人分头去办。
散会后，李辰叫住林秀娘：“秀娘，临河镇那边怎么样？”
林秀娘如今气色好了很多，说话也自信了：“回城主，春耕已经结束，两千亩高粱一千亩水稻都种下了，长势很好。酒坊扩建完成，现在月产玉关春八千斤。水军训练也步入正轨，独眼龙带着人在杞河上巡逻，没发现曹军动静。”
“好，这段时间辛苦你了。”
“不辛苦。”林秀娘低头，“都是秀娘该做的。”
正说着，外面传来喧闹声。
奥马尔的大嗓门老远就能听见：“李城主！李城主！我回来了！”
奥马尔带着商队从西域回来，马车上装满了货物——香料、宝石、地毯，还有几十个大木箱。
“城主，这些都是大食国哈里发送的礼物！”奥马尔兴奋道，“还有这个——结盟国书！穆萨将军说，以后咱们的商队在大食国境内，一律免税！”
李辰接过国书，看着上面华丽的阿拉伯文和汉文对照，笑了：“好，太好了。”
“还有呢！”奥马尔压低声音，“我在撒马尔罕听到消息，曹侯在联络西域的一些马匪，好像想对咱们的商队下手。”
李辰眼神一冷：“马匪？”
“对。”奥马尔道，“曹侯出钱，马匪出人，专门劫咱们往西域的商队。这老小子，正面打不过，开始玩阴的了。”
姬玉贞拄着杖走过来：“玩阴的？老婆子陪他玩。老莫！”
老莫从人群中走出来，抱拳：“老夫人。”
“你们‘侠’组织，能联系上西域的马匪吗？”
老莫笑了：“老夫人，西域的马匪，十个有八个跟我们打过交道。有的还欠我们人情呢。”
“那就好。”姬玉贞道，“你去传话——谁敢动遗忘之城的商队，就是跟‘侠’组织过不去。谁提供曹侯和马匪勾结的证据，遗忘之城重重有赏。”
老莫点头：“明白，我这就去办。”