阿伊莎点点头，不再问。
李辰道：“你回去准备，九月二十出发。需要什么，跟柳夫人说。”
“是。”李嫣然再福身，转身退下。行走时腰肢轻摆，臀线在裙下勾勒出饱满的弧度。
等李嫣然走了，阿伊莎才笑道：“侯爷捡到宝了。这女子不仅语言好，见识也不凡。关键是……”
“关键是什么？”
“关键是长得美，身材好，眼睛还会勾人。侯爷带着她去西域，可别被迷住了。”
“我是那种人吗？”
“那可不好说，男人啊，最难抵挡的就是这种——有才华，有风情，还带着点可怜劲儿。寡妇，无子，父亲又不在世了……多惹人怜惜啊。”
李辰摇头：“行了，别瞎猜。去西域是办正事，不是游山玩水。”
阿伊莎笑而不语。
两天后，随行人员最终确定下来。
韩略将军领两百亲卫，残狗带二十精锐护卫，李嫣然做翻译兼文书，另外还有十个于阗遗民做向导。
九月十八，出发前一天，李辰把残狗叫到文政院。
残狗还是老样子，一身黑衣，背着那张从不离身的弓，沉默寡言。
“残狗，这次去西域，路上凶险，全靠你护卫。”李辰道。
残狗点头：“侯爷放心，残狗在，侯爷在。”
李辰看着这位忠心耿耿的护卫，心里涌起感慨。从野狗坡相遇，到如今成为镇西侯国第一护卫，残狗跟着自己出生入死，立下汗马功劳。
“残狗，你本名叫什么？”
残狗愣了愣，摇头：“不记得了。从小就是孤儿，大家都叫我狗子。”
李辰沉吟片刻：“从今往后，你不要叫残狗了。”
残狗抬头。
“跟我姓李，以后你就叫李神弓。神弓手的神，弓箭的弓。纪念你那一手出神入化的箭术。”
残狗——现在该叫李神弓了——站在那里，良久，单膝跪地：“谢侯爷赐名！”
声音有些哽咽。
这个名字，不仅是认可，是荣誉，更是把他当成了自家人。
“起来。”李辰扶起他，“李神弓，这次西域之行，我的安全就交给你了。”
“神弓誓死护卫侯爷！”
改名的事很快传开。侯府上下都为残狗高兴，这位沉默的护卫，终于有了堂堂正正的名字。
九月十九，最后一天准备。
李嫣然搬进了桃花源的一处小院，离主院不远。柳如烟给她配了两个侍女，帮着收拾行李。
“李姑娘，这些是西域穿的衣裳。”侍女捧来几套衣服，“大夫人吩咐，西域风沙大，早晚温差大，要多备些。”
李嫣然看着那些衣裳，心里五味杂陈。
半个月前，她还在东山国守寡，每天对着空荡荡的院子发呆。现在，却要随镇西侯出访西域，见识更广阔的天地。
命运啊，真是奇妙。
傍晚，李辰巡视完准备情况，路过李嫣然的小院。
看见院门开着，李嫣然正坐在院里石凳上，对着一本西域地图册出神。
月光洒在她身上，勾勒出丰腴的身形。胸前的饱满在月光下显得更加诱人，腰肢纤细，臀线饱满。侧脸的轮廓柔和，睫毛长而翘，在眼睑下投出淡淡的阴影。
李辰站了片刻，转身离开。
不是不动心。这样的女子，哪个男人看了不动心？
但现在不是时候。西域之行事关重大，不能分心。
等回来再说吧。
九月二十，清晨。
桃花源码头上，五艘战船整装待发。两百亲卫列队登船，李神弓带着二十护卫先行上船检查。李嫣然提着个小箱子，在侍女搀扶下走上船。
柳如烟带着夫人们来送行。
“侯爷路上小心。”柳如烟替李辰整理衣领，“早去早回。”
阿伊莎挺着肚子：“侯爷，见到那边的遗民，代我问好。”
李楚雪抱着李静姝：“夫君，平安归来。”
李辰一一应下，最后看向柳如烟：“家里就交给你了。”
“放心。”
船缓缓离岸，顺水东下。岸上的人影越来越小，最后消失在视野里。
李嫣然站在船头，看着两岸景色，眼中闪着兴奋的光。
西域，我来了。
新的旅程，开始了。
而在东山国王宫里，周庸收到消息，拍案大笑：“好！李嫣然被留下了！还要随行西域！这说明咱们的策略对了！”
丞相李维却忧心忡忡：“大王，送寡妇给镇西侯……这事传出去，恐怕有损国体啊。”
“国体？”周庸摆手，“活下去才是硬道理！只要能跟镇西侯绑在一起，送十个寡妇都值！”
船行至临河镇码头时，稍作停留。玉娘和秀眉在码头送行，但两人都没上船——临河镇政务繁忙，实在走不开。
“侯爷保重！”秀眉挥手。
李辰站在船头，朝她们点头。
船继续东行，驶入永济河，朝着西域方向前进。