西域边境，白沙河谷。
李辰站在一处沙丘上，看着远处地平线上升起的烟尘。
秋风卷着黄沙，吹得衣袍猎猎作响。李嫣然站在他身侧半步的位置，裹着件驼绒披风，丰腴的身段在披风下依旧轮廓分明。
“来了。”李神弓眯着独眼，手已经按在弓囊上。
烟尘渐近，露出一支庞大的队伍。
打头的是五百骑兵，清一色黑袍黑马，马背上挂着弯刀弓箭。
骑兵后面是几十辆骆驼车，车上堆满货物。
队伍中央，一匹白色骆驼格外显眼，驼背上坐着个穿着华丽长袍的中年男子——正是大食国使者穆萨。
“侯爷，那就是穆萨将军。”李嫣然轻声道，“他左边那个红胡子是副使哈立德，右边那个瘦高个是书记官阿里。”
李辰挑眉：“你都认识？”
“父亲带我访问大食国时见过，穆萨将军是哈里发的堂弟，在军中威望很高。哈立德擅长商贸，阿里精通律法。”
说话间，队伍已到近前。
穆萨翻身下骆驼，大笑着迎上来，用生硬的汉语道：“李侯爷！终于等到你了！”
李辰上前拱手：“穆萨将军，一路辛苦。”
两人握手，穆萨的手掌粗糙有力。
这时，李嫣然上前一步，用流利的大食语道：“穆萨将军，几年不见，您风采依旧。”
穆萨一愣，仔细看李嫣然，眼睛渐渐瞪大：“你是……李使节的女儿？李嫣然？”
“正是。”李嫣然微笑行礼。
“天啊！”穆萨激动地握住李嫣然的手，“你父亲是我的好朋友！可惜……唉，听说他病逝了？”
李嫣然眼圈微红：“是。父亲走得突然。”
穆萨叹口气，拍拍李嫣然的肩：“孩子，节哀。你父亲是个好人，帮过大食国很多忙。”转头对李辰道，“侯爷，李姑娘的父亲是中原少有的真正了解西域的使节。当年要不是他从中斡旋，大食国和东山国的贸易协定根本签不下来。”
李辰点头：“虎父无犬女。李姑娘如今是我的翻译，这次西域之行，还要仰仗她的才能。”
“好！好！”穆萨大笑，“有李姑娘在，咱们沟通就更方便了！”
众人进入临时搭建的营地。
大食国这边早就准备好了——几十顶华丽的帐篷围成圈，中间空地上铺着厚厚的地毯，摆着矮桌软垫。烤全羊的香气弥漫在空气中，还有各种西域特色的干果、蜜饯、香料。
落座后，穆萨亲自给李辰倒酒：“侯爷，这是大食国特产的椰枣酒，尝尝。”
李辰举杯抿了一口，甜中带涩，别有风味。
酒过三巡，话题转到正事。
“侯爷这次来，打算在撒马尔罕待多久？”穆萨问。
李辰放下酒杯：“一个月左右。主要办三件事：第一，正式签订盟约；第二，商讨万花钞在大食国流通的事；第三，考察西域市场，寻找合作机会。”
穆萨点头：“盟约的事好办，哈里发已经全权委托给我。万花钞嘛……我们试用了几个月，确实方便。特别是商队之间结算，比带着沉重的金银安全多了。”
“那大食国官方愿意承认万花钞吗？”
“原则上没问题。”
“但有两个条件：第一，大食国要有铸币权——不是铸万花钞，是铸一种大食国特有的金币银币，与万花钞固定兑换；第二，撒马尔罕的钱庄，大食国要占三成股份。”
李辰看向李嫣然。
李嫣然会意，用大食语对穆萨道：“将军，铸币权可以给，但兑换比例要由两国共同商定。至于钱庄股份……三成太多，最多两成。而且大食国要保证钱庄的安全。”
穆萨和哈立德、阿里低声商量了一会儿，最后点头：“可以。具体细节路上慢慢谈。”
正事谈完，气氛轻松起来。穆萨拍手，一群舞娘走进帐篷，随着乐声翩翩起舞。舞娘们穿着薄纱，身段曼妙，舞姿妖娆。
李辰看得目不转睛，倒不是被美色吸引，而是对这种异域风情感到新奇。
李嫣然坐在李辰身边，轻声解释：“这是大食国的宫廷舞，叫‘纱丽舞’。舞娘手里的纱巾象征云彩，舞步模仿飞鸟……”
正说着，一个舞娘旋转到李辰面前，纱巾轻轻拂过他的脸，留下一阵香气。
舞娘朝李辰抛了个媚眼，腰肢扭动，胸前的饱满在薄纱下若隐若现。
李辰礼貌地笑笑，移开目光。
余光瞥见李嫣然，这女子正低头喝酒，侧脸的轮廓在灯光下格外柔和。她的身材其实比那些舞娘更丰腴，只是包裹得严实，不显山露水。
酒宴持续到深夜。散场时，穆萨亲自送李辰回帐篷。
“侯爷早点休息，明天一早出发，路上要走五天才能到撒马尔罕。”
“好。”
李辰回到自己的帐篷，却没什么睡意。走出帐篷，看见李嫣然独自坐在不远处的小沙丘上，望着星空。